Трэвис Бэгвелл - Эволюция

– Госпожа Томпсон, – произнесла возникшая перед ней секретарша, – госпожа Бэстьен вас ждет.

Невольное глотательное движение сжало горло Клэр, она встала и на деревянных ногах пошла к двери. Тяжесть принятого решения буквально заставляла ее горбиться, еще шаг – и обратного пути не будет. Она сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Кабинет Глории был тесен, и большой деревянный стол старинной работы, казалось, занимает все свободное пространство. По стенам на полках стояли и лежали папки и скоросшиватели. Какой-то прошлый век…

– Госпожа Томпсон, – Глория не пошевелилась в своем кресле, – чем обязана? Что вы принесли от вашего работодателя: очередную порцию соли на раны или новое сомнительное объяснение того, почему наши мастера игры до сих пор не имеют доступа в игру на правах администраторов?

Клэр села напротив Глории, уговаривая себя успокоиться или хотя бы расцепить руки.

– Я не от лица компании. Мне нужно с вами поговорить в частном порядке.

– Да? – в глазах чиновницы вспыхнул интерес. – И о чем же?

По дороге сюда и ожидая в прихожей, Клэр репетировала свою речь, но слова с трудом проходили сквозь пересохшее горло

– Об игре… У меня есть основания думать, что ИИ-контроллер нарушает предписанные ему инструкции.

Глория впилась в нее взглядом.

– Какие основания?

– После релиза я заметила, что ИИ, которого я назвала Альфред, проникает в память игроков, – начала Клэр, избегая связанных с нею и Робертом деталей.

– Мы это тоже обнаружили в ходе испытаний. Вопрос был обсужден и закрыт, – Глория пренебрежительно махнула рукой. – Это не повод для визита.

– Я знаю, – поспешно согласилась Клэр, – однако мозговая активность игроков в ходе некоторых эпизодов зашкаливает, – она щелкнула по Core и вызвала диаграмму нейронной активности Джейсона, с которой было убрано все, что могло указывать на конкретное лицо. Глория смотрела непонимающе.

Клэр кашлянула и собралась с силой для решающего удара.

– Исходя из этой диаграммы я думаю, что Альфред способен… контролировать тела игроков.

– Это серьезное обвинение! – Глория смотрела на нее во все глаза. – Почему вы не пошли к Джорджу?

– Мой работодатель не считает это проблемой. Но я не могу молчать, если ИИ представляет хоть какую-то опасность для игроков… При всей моей лояльности компании я считаю, что подобные риски должны стать предметом расследования.

– Хм… А что-то помимо необычной мозговой активности одного игрока у вас есть? Все это, конечно, вызывает подозрения, но мое начальство потребует более убедительных улик.

Клэр думала о Джейсоне. Насколько тверда была ее уверенность в том, что Альфред управлял его телом и убил двух человек? Все как бы указывало на это, но имеющиеся доказательства были, что называется, косвенные. Что если она втянет Джейсона в эту историю без серьезных оснований?

– Я могу собрать дополнительные свидетельства.

– Отлично! – сухо улыбнулась Глория. – Я буду рада и твердо надеюсь на сотрудничество, госпожа Томпсон, – она встала и протянула руку.

После секундной паузы Клэр пожала руку собеседницы, глаза которой теперь горели нескрываемым возбуждением.

Теперь все – коготок увяз…

– Ну я-то тут причем, что на тебя напал орел и ты свалился с обрыва? – твердил Джейсон Фрэнку, расхаживая по дну каньона.

– Да, да! Только я-то оказался прав… – бухтел тот.

Они находились внизу, куда Джейсон и Райли быстро спустились, как только сообразили, что напавший на них Рух был наверняка не единственным, а на гребне они были как на ладони.

Какой огромный! – Райли обошла кругом упавшую птицу. – Размах крыльев – футов пятнадцать…

– За то, что я упал, вы должны отдать его мне, – возбужденно облизнулся Фрэнк.

Джейсон задумался. Можно отдать Фрэнку, а можно поднять в виде летающего скелета.

– Ладно, ладно. Забирай, только заткнись.

– Вот, – Фрэнк взглянул на Райли. – С ним главное – настойчивость.

Он положил руку на тело орла, и она превратилась в когтистую лапу, рвущую плоть. Резким рывком он вырвал что-то из кровавого месива. Это было орлиное сердце размером с человеческую голову, все в кровяных прожилках. Фрэнк глубоко вдохнул, закрыл глаза и впился зубами в окровавленную плоть. Двое зрителей зажмурились, сдерживая приступ тошноты.

Массивное тело орла задергалось и задрожало. Волны многоцветной энергии побежали по телу и крыльям птицы, перья, кожа и кости которой распались и, слившись с энергетическими волнами, устремились по рукам и телу Фрэнка вверх и влились в его открытый рот. Он застонал под напором энергии, его глаза пылали разноцветным, радужным, огнем.

Скоро на камнях от Руха остались лишь кровавые пятна

– Это так ты их употребляешь ? – сдерживая отвращение, спросил Джейсон. – Я думал, обходится без пожирания…

С другой стороны, Фрэнк всегда был скрытен в том, что касалось употребления .

Большой варвар лежал на земле и читал невидимые другим уведомления. Наконец он встряхнулся.

– Ну… Я вам немного соврал. Не то чтобы я рвался увидеть, как вас с души воротит.

– Зрелище не из приятных, – подтвердила Райли.

– Именно. И требует привыкания. Каждый раз, как я употребляю животное или монстра, я получаю одно из его свойств. Чем больше таких тварей я употребляю, тем больше свойств получаю.

– Я в твоем классе далеко бы не продвинулась, – Райли даже зажмурилась при этой мысли.

– Все не так ужасно. Игра притупляет вкус. Главное – не смотреть.

– Все равно, – скривилась девушка. Джейсон был в принципе с ней согласен, хотя подумал, что поднимать разлагавшихся зомби из расчлененных трупов не сильно аппетитнее.

– Ну так что ты сейчас получил? – продолжила Райли. – Куриные ноги? Ты будешь наш варвар-бройлер!

– Да? – сверкнул глазами Фрэнк. – Мне достались крылья! Я могу летать. Недалеко, правда. 50 стамины в секунду…

– Ну теперь тебя хотя бы с обрыва можно столкнуть и не слушать твоих причитаний! – Джейсон хлопнул друга по спине. И обратился к Райли, которая собирала лут с заваленных камнями и разорванных заклинанием тел: – Расскажи-ка мне, что это была за красная энергия? У тебя опять новое целебное заклинание?

Райли отвалила в сторону камень, лежавший на теле одного из магов, и сдернула с убитого ремень, сорвав кожаный мешочек с деньгами.

– Помнишь, я говорила про Вейервальд к югу от Сумеречного Трона? Я там завершила квест, связанный с моим луком, и получила новый класс.

– Впервые слышу, – недовольным голосом сказал Джейсон.

– Ну, разговор не зашел…