Сергей Гвоздев - Последний демон рая. Книга 3. Магия дышащих песком

Медведь мотнул лобастой головой в бессильной ярости:

– И ещё хуже! Кочевники самым чудесным образом слишком быстро прорвались через все три Стены. Недавно они выпустили каких-то чудовищ у маяка. Одного победили инквизиторы Однорукого. Но второй монстр… его не берёт ни копьё, ни стрелы, ни магия… Мы его, возможно и победили бы…, наверное. Но не догнали. Оно играючи разворотило трущобы Дна, без труда пробило Стену и сейчас воюет где-то в Садах Рая у императорского Парящего дворца. На что вы надеетесь, господа? На этих юнцов?

– А что маги Императора? Они ведь всегда так…

– Каких магов вы имеете ввиду: тех, кого монстры растоптали, кого порвали в клочки или тех, кому посчастливилось свалиться в канаву, и они остались едва живы, хоть и покалеченными?

– Хм…м-да…

Медведь вгляделся в нестройные ряды выгружающихся новоприбывших:

– А где ваши десантные маги? Только не говори, что они оказались…

– Оказались… – нехотя подтвердила худшее Змея. – Я одна.

И хотя она был только младшим офицером, но всё равно переживала за эту досадную цепь неудач. Теперь она не понимала, как это произошло, что в спешке погрузки десанта почти все боевые маги оказались на одном судне, что было нарушением Устава при транспортировке боевых частей.

Медведь выругался и топнул железным сабатоном:

– Дерьмо! Один боевой маг! Такого ещё на моей памяти не было.

Новоприбывший престарелый рыцарь-Кабан нашёл в себе силу приосаниться и расправить звякнувшие металлом плечи:

– И тем не менее! Мы все давали присягу и негоже бояться каких-то тварей. Они там все подустали, вымотались… а мы свежие. И все наши рвутся в бой!

Медведь со скепсисом смерил взглядом робкую толпу десантников:

– Это эти-то, зелёные, которых укачало на судне? Или остальные – бледные, которые не падают от ужаса только от того, что опираются на тех, синих, кто трясётся от страха?

Но недальновидный и прямолинейный, как и все из клана Кабанов, младший рыцарь не боялся только потому, что не мог себе уяснить всю тяжесть ситуации. После совсем не свойственного его клану недолгого колебания, он решительно бросил Медведю:

– Значит, мы решим задачу и с этими силами! – и заорал. – Деса-а-ант, строиться!

Едва успели более-менее построить и распределить по подразделениям высадившихся, как к ним подскакал и почти свалился из седла совсем седой рыцарь-Орёл. Все присутствующие разом лязгнули сталью, опустившись на одно колено:

– Первый Мастер-рыцарь! – пронеслось по рядам.

Легендарный командующий всеми рыцарскими войсками в столице Рая, победитель всех немногих последних в истории Империи битв, сильно пожилой, но всё ещё не утерявший воинскую сноровку, он уверенно покинул коня. Откинув решетчатое забрало, Мастер-рыцарь опытным взглядом быстро оценил количество и качество последней подмоги. На лице опытного воина оруженосцы и пажи не увидели ни тени сомнений – Мастер понимал, что поддержка духа в такой сложной ситуации дело важное. Орёл выдавил из себя улыбку и как ни в чём ни бывало громко оповестил собравшихся:

– Господа, там, снаружи несколько сот кочевников думали нас остановить, но мы с двадцатью рыцарями смогли прорваться сквозь их толпу, легко истоптав полсотни оборванцев! Ни один степняк не смог вынести удар крепкой стали имперского меча!

Тут Орёл немного приврал: они прорвались только потому, что были для степняков полной неожиданностью, прокравшись в мраке ночи. И хотя от рыцарских доспехов стрелы отскакивали, отряд под ударами топоров и тяжёлых копий потерял половину состава. Но действительно прорвал на минуту блокаду порта степняками.

Его бравая речь, как и ожидалось, тут же подняла дух встревоженных десантников. Они приосанились и подняли головы, поверив в силу имперского оружия и своей воинской выучке. Они ещё не раз заставят немытых кочевников пожалеть о своём опрометчивом набеге!

Орёл тут же обратился к Медведю:

– Доспехи на складах порта остались?

Медведь с уважением поклонился и с почтением ответил:

– Железа хватает. Но оно для посвящённых рыцарей. Для оруженосцев есть кольчуги и кожаные доспехи.

Мастер ещё раз осмотрелся и вздохнул, принимая решение. Затем мгновенно выхватил из ножен длинный рыцарский меч. И нахмурившись, мотнул гривой седых волос, громогласно отдавая команду:

– Идите и готовьте доспехи. Быстро!

Приблизившись к тихо переговаривающемуся десанту, он воздел меч вверх и проревел хорошо поставленным командирским голосом, не утратившим с годами стальных интонаций:

– Оруженосцы! Все, кто из дворян, шаг вперёд.

Выступило несколько человек, среди которых гордо выступил и Кот.

Ничтожное количество ненадолго обескуражило опытного рыцаря:

– Шаг вперёд все бастарды, в которых есть хоть капля дворянской крови!

Тут уже большая половина оруженосцев дружно ломанулась вперёд. Подхваченный этим порывом, выдвинулся и ошалевший Рогач, которого просто сдвинули с места, зажав с боков более сообразительные товарищи.

Рыцарь удовлетворённо кивнул, пряча в седых усах усмешку и с пониманием оглядел сотню горящих желанием подвигов ярких юношеских глаз. Здесь были представители многих кланов, богатые и бедные, дворяне и простолюдины, но во всех вспыхнула отвага и желание скрестить клинки с захватчиками-кочевниками. Мастер вскинул руки вверх и тщательно сплёл сложное заклинание. Через минуту на высоте десяти метров над строем зажегся яркий метровый синий шар, придав построению торжественность.

Потом Орёл сверкнул глазами и скомандовал неожиданно сильным и глубоким голосом, заставив всех затрепетать и проникнуться важность церемонии:

– На колени, дети мои!

Все привычно одновременно бухнулись на деревянные доски и песок: всё-таки несколько лет обучения в учениках не прошли даром. Орёл прищурился и, надсаживаясь, зычно продолжил, не жалея Силы и изливая уверенность на присягавших:

– Властью, данной мне самим Его Высочество Императором и Большим Советом, я возвожу вас всех в сан имперских рыцарей! Подтвердите же своими подвигами высокое звание светоносного и непобедимого рыцарства! Да не дрогнет ваша рука и не усомнится в приказе старшего по званию. Служите Императору до последней капли крови! Верность и честь!

– Верность и честь! – закричали в ответ юноши, на глазах многих выступили слёзы.

И все прониклись уникальностью момента, осознав чудо: рыцарем можно было стать только через лет десять почти каторжных тренировок и службы или свершении сумасшедшего подвига. А тут…

Циничный Кот, шепнул Рогачу, кривясь в ухмылке:

– Не радуйся так громко, дубина. Это просто значит, что наши дела действительно хуже некуда, уж если рыцарские звания даются с такой лёгкостью! Спорим на жалование, что до рассвета вряд ли доживёт и десятая часть новых «рыцарей» и сотая часть пажей? Или ещё меньше…