Владимир Алонов - Мертвая земля

– Я не представился. – Начал старик, разрывая неловкую тишину, образовавшуюся за их столом. – Алоф Рижский. – Он протянул руку к норжцу.

– Лавдос Стерван. – Ответил ему тот рукопожатием. – Так вы с Йоахимом друзья?

Бледноликий недовольно фыркнул.

– Думаю, да. – Алоф снова улыбнулся. – А ты купец, я правильно понял?

– Д-да… тебе уже Йоахим успел рассказать?

– Ох, началось. – Бледноликий прикрылся ладонью.

– Э-э… нет, я просто наблюдателен. Как вы познакомились?

– Мы? Да буквально с неделю назад встретились в одной деревушке, Йоахим выручил меня, а позже я его, ха-ха! Так и познакомились, грубо говоря.

– Да, в целом правильно. – Проговорил Алоф вполголоса.

– Что? – Лавдос начинал чувствовать себя некомфортно.

– Я говорю, как коротко. – Ответил он погромче. – Я люблю истории подлиней, да и позрелищней. – Он вновь показал свою белоснежную улыбку.

– Да? Ну а какая у вас с Йоахимом история?

Алоф ответить не успел. К их столу подскочила разносчица с двумя подносами. Йоахим обратил на неё внимание лишь тогда, когда она уже выгружала серую кашу и три пинты пива.

Алоф развел руками.

– Все за мой счет друзья!

– А у тебя разве есть деньги?

– Не начинай, Йоахим. – У норжца загорелись глаза. – А что там с историей?

– Ах да. – Алоф посмотрел на Йоахима. – Ты позволишь мне рассказать?

– Делай что хочешь. – Он, как и остальные, подтянул к себе тарелку.

– Отлично! Встретились мы так же, как и сейчас, Лавдос, в таверне…

За окном, как из ведра лил дождь. Йоахим сидел посреди зала замшелой таверны, тихо и мирно попивая свое пресное пиво. Из всех углов жутко несло плесенью и протухшим мясом. Повсюду стоял гул здешних завсегдатаев, сидящих за непонятно расположенными, будто разбросанными столами. Грязь, сырость и мутные лужи на дощатом полу, казалось, были неотъемлемой частью этой картины. Доски на крыше были худыми, а бревна их поддерживающие – гнилыми, в некоторых местах заплесневелыми. Выделялась здесь своими узорами и орнаментом лишь стойка, за которой стоял веселый корчмарь, разливавший местным зевакам мутную бражку.

Йоахим не собирался здесь задерживаться, ещё одно неважное и бесполезное дело, что-то досаждает местным крестьянам, но смертей, как ему сказали, ещё не было. “Какой-нибудь полевик, а может, и крысиный король завелся” – догадывался он. В любом случае, крестьяне и сами бы смогли справиться со своей проблемой, но этого Йоахим никому говорить не стал.

Бледноликий совсем не хотел обращать на себя ненужного внимания, но все же ему показалось, что в своих намерениях он несколько перестарался. Длинная мантия укрывала все его тело, а за капюшоном, казалось, и носа нельзя было увидеть, даже перчатки в скупе с кожаной курткой полностью закрывали бледные руки с высеченными на них знаками. К счастью, практически всем здесь было на него наплевать. Всем, кроме старика, упершегося спиной о деревянную стену у выхода. Тот пристально следил за Йоахимом, и его это довольно сильно напрягало.

Он отпил ещё немного пива, сунул руку в глубокую тарелку с сухарями, но тут же её отодвинул, всё это уже давно ему приелось. Казалось, что прошло уже слишком много времени, но, несмотря на это, дождь все продолжал идти, пьянчуги резвились и веселись, не думая уходить на боковую, а тот старик у стены все не спускал глаз с Йоахима. Бледноликий, наконец, не выдержал и махнул ему рукой, чтоб тот подошел к его столу. Старик не заставил себя ждать.

– Да, господин?

Старец учтиво оскалил свои белые зубы. Внешний его вид немного смутил Йоахима. Он был одет в длинный балахонный костюм из дорогой черной ткани. Такие носят королевские монахи и миссионеры, но у последних с собой была бы еще целая свита, состоящая из стражников, Святых Сестёр и хранителей священного сказания, да и часто они имели огромное пузо, кое было их “священной ношей”. Но этот был тощ, а его руки были грязными, из-под ногтей сыпались крошки земли. “Он мог бы быть истинным фанатиком” – подумал Йоахим. Тогда был бы понятен и его интерес – церковь слишком трепетно относилась к одноглазым людям, непонятно почему считая их своей собственностью.

– Ты, мне думается, неместный? – Тихо и не особо учтиво проговорил Йоахим.

– Правильно думаете. – Старик снова странно улыбнулся.

– Проповедник?

Йоахим не смотрел на него и думал лишь о том, что ему, скорее всего, предстоит незамедлительно убраться из этого местечка.

– О-о, что же это вы! Нет, конечно. Я простой странник, что по несчастливой случайности забрел в эту дыру в столь ненастную погоду.

Йоахим облегченно выдохнул, за неповиновение к церкви его бы причислили к клятвопреступникам, невзирая даже на то, что клятв он никогда и не давал. Такими мерами погибли многие хорошие и плохие люди, которых он знал.

– Значит, у тебя есть предложение ко мне или, может, вопрос?

– Ну-у, нет, вряд ли…

Йоахим глубоко вдохнул и выдохнул, его терпение уже подходило к концу.

– А за каким хреном, ты на меня пялил всё это время с таким интересом?!

Старик немного отшатнулся, испугавшись крика Йоахима, но затем вновь подался вперед.

– А на кого здесь ещё смотреть? – Удивленно спросил он. – Оглянись по сторонам, одни пьянчуги, да идиоты. Хм, ты знаешь, я же вообще не хотел здесь задерживаться, но этот дождь треклятый… эх, да что говорить, скука тут одна. Ты здесь, как по мне, единственный интересный человек. – Старик без приглашения уселся на табурет напротив Йоахима. – Хе-хе, вот тебе моё предложение – переждать эту гремучую непогоду за одним столом и перекинуться друг с другом парой интересных историй.

Объяснение хоть и было лишено красивых подробностей, но всё же оставалось честным и правдивым. Йоахим сидел здесь уже не один час, и хотя за окном была ночь, ему совсем не спалось. Наверное, потому что и спать-то было негде – комнат не осталось, а на улице, даже если дождь пройдет, останутся сырость и холод, их Йоахим не мог терпеть всем телом и душой.

Он покрутил наполовину пустую пивную кружку и отодвинул её в сторону, скорчив при этом кислую мину.

– Оставайся, если хочешь, мне тебе рассказывать нечего.

– Разве? А я-то думал, что у бледноликого всегда есть в запасе какая-нибудь этакая занятная история. Или же в твоей практике не было странных случаев?

Йоахим снял капюшон.

– Так ты знаешь, кто я. Кто-то сказал, или же мое присутствие здесь больше не является секретом?

– Хм, да нет. Встречал я уже одного из ваших просто, чего же тут не узнать.

– Да? Ну, наверное, тогда ты был еще совсем молодым, старик, либо встретил не “одного из наших”.

Тот лишь улыбнулся.

– У старика, кстати, есть имя. Алоф Рижский, приятно познакомиться.