Эб Краулет - Холодный север

– Никакого, – хладнокровно ответил Мордред, – Орден Порядка – это нейтральная организация. Мы воюем только с одним врагом.

– Каким? – выпалил парень, совсем забывшись.

– Это долгая история, – криво усмехнулся глава Ордена Порядка и потянулся за очередным поленом. В этот момент Чизман резко поднялся с места и вцепился в плечо Валеры.

– Успокойся! – злобно прошипел он ему на ухо, – с этим человеком лучше не шутить! Поверь мне! – а потом Комаров снова завернулся в одеяло и невозмутимо заметил в сторону странника, – знаешь, ночь долгая и метель, похоже, не слабеет. Так, может, расскажешь?

– Ха, – тот повернулся к ним и покачал головой, – кажется, я заразил тебя своим любопытством?

– А то!

Наступила небольшая тишина. Странник посмотрел то на одного попаданца, то на другого. Наконец, он покачал головой и неловко рассмеялся.

– Ладно, могу и рассказать. Но сначала спрошу ещё кое-что, – и Мордред поднял на них свой тяжёлый взгляд, – вы знаете, кто такой Харальд Белозубый?

– Нет! – выпалили оба.

– А кто это? – тут же добавил Валера, всё ещё чувствуя внутри пылающую ненависть к их спасителю.

– Это местный король. Вернее, как здесь говорят, конунг. Он объединил всех местных царьков и теперь собирается устроить грандиозный поход на юг, – Мордред вздохнул и уставился куда-то вдаль, – а всё потому, что мы недооценили его. Сначала не заметили его, потом несколько раз упустили. Север жестокое место. Он не прощает ошибок. И даже я, отправившись сюда, умудрился проиграть ему. Поэтому и прозябаю в этой глуши, надеясь добраться до Харальда прежде, чем он уничтожит этот мир.

– А что в нём такого? – спросил Чизман, пристально глядя на него, – я так понимаю, что ты собираешься его убить?

– Да. Всё дело в том, что он рождён под Чёрным Солнцем.

Оба попаданца переглянулись между собой. Они уже не раз слышали эту фразу, но так и не понимали, что это значит. Кажется, это даёт какие-то особые возможности и таланты, а заодно и сводит с ума. Таким был Затворник, и такой же была Лиландель.

– И что это значит? – Валера нервно облизнул губы, – что это такое, это Чёрное Солнце? И зачем убивать тех, кто рождён под ним?

– А это уже очень-очень долгая история, – снова заявил Мордред и ухмыльнулся, – большую часть которой я, наверное, даже не знаю. В любом случае, свой рассказ я начну с давних времён. Это было больше тысячи лет назад, – он задумчиво поднял глаза к каменному потолку, – тогда, когда я основал Орден Порядка….

– Погоди, – Чизман с недоумением покачал головой, – тысячу лет назад?

– Да, – невозмутимо кивнул ему тот.

– Но ты…

– Я бессмертен.

– Бессмертен? – изумлённо выпалили оба.

– Ага. Старость меня не берет, а шанса убить себя, – тут он криво усмехнулся, прищурив свои глаза, – я пока не давал.

– Но как?

– Что ж, – Мордред встал перед костром, пристально глядя в пламя, – тогда начну с самого начала. Когда-то давно на земле были боги. Они следили за своими народами, а те поклонялись им, восхваляя их имена. Каждый бог хотел процветания своим почитателям. Поэтому неудивительно, что они воевали между собой, так же, как и их народы. Кто-то проигрывал, кто-то побеждал. Жизнь шла своим чередом, – его лицо вдруг помрачнело, – но было зло, которое даже не имело имени. Сила его была неимоверной, настолько, что эта сущность противостояла всем богам сразу. Словно дьявол из россказней Святой Церкви, это зло набирало последователей среди всех жителей этого мира, сманивая всех подряд на свою сторону. Под его руководством начинались ужасные и безжалостные войны, а жуткие культисты собирались под его знамёнами и наводили ужас на целые королевства. После него оставались лишь разрушения и хаос, – глава Ордена Порядка замолчал и, сложив ноги, уселся на своём месте.

– Но раз так было, значит, всех устраивало? – усмехнулся Чизман, пытаясь снова заставить его говорить.

– Нет. Просто никто не мог бросить ему вызов. Пока однажды люди и боги не объединились в борьбе против него. Это была самая великая из всех войн, что шла когда-либо в этом мире, – Мордред поднял глаза к потолку и провёл перед собой рукой, – и она была самой ужасной. Жители этого мира пошли против тех, кто присягнул этому злу. А боги сражались с ним самим. Половина всего нашего мира сгорела в этой войне, превратившись в Пепельные Пустоши….

– Звучит ужасно, – заметил Комаров, поглядывая на Валеру, – но как я понимаю, силы добра победили?

– Нет, – покачал головой глава Ордена Порядка, – но и не проиграли. Поняв, что одолеть зло нельзя, боги решились пожертвовать собой. Они потратили всю свою силу, чтобы разделить мир пополам и создать Неотворимые врата – преграду, что удерживает зло на Пепельных Пустошах. А заодно они сотворили Цитадель, чтобы её защитники охраняли врата. Последним даром их было бессмертие, которым наделили одного из воителей, чтобы он помнил о случившемся и сторожил врата.

– Стой, – парень пристально уставился на него, – этот воитель и есть ты?!

– Именно. Я создал Орден Порядка, чтобы хранить этот хрупкий мир, – заявил Мордред, – а затем принудил всех правителей поддерживать нас, чтобы зло больше не вырвалось наружу. К сожалению, некоторые из них стали забывать об этих обязательствах, – он тяжело вздохнул, – но врата стоят. Вот только зло находит лазейки, чтобы пролезть сюда. Одна из них – это Чёрное Солнце. Момент, когда небеса темнеют и свет сменяется тьмой. Жуткие ревущие огни окружают солнце, которое словно прожорливая дыра стремится поглотить всё мироздание….

– Хм. Вот как… А я-то думал, что это простое затмение, – пробормотал Чизман, покачав головой.

– Затмение пугает только дураков, – глава Ордена Порядка скривился в усмешке, – а Чёрное Солнце заставляет бояться всех до единого. Когда оно появляется на небосводе, то это знак. Знак того, что зло снова нашло лазейку. В этот миг рождается тот, кто наделён нечестивой силой. И единственная цель его существования – устроить хаос на этих землях. Поэтому тех, кто рождён под Чёрным Солнцем нужно убивать. Мы охотимся за ними. Выслеживаем и ловим. Глядите, – он встал на ноги и схватил палку, которой ворошил дрова в костре. В его руках обугленный кончик нарисовал на камнях разомкнутый круг и крест поверх него, – вот он. Символ зла. Знак Чёрного Солнца.

Валера уставился на рисунок, чувствуя, как внутри растекается холодок. Конечно, он и раньше догадывался, что в Великом Доре они с Чизманом ввязались во что-то нехорошее, но если судить по рассказу Мордреда, то те две девушки служили практически самому настоящему дьяволу. А ещё парень сам попросил у этого зла помощи, и оно ответило ему. Он перепугано глянул на своего спутника. Но тот был спокоен.