Александр Булаев - Всадник

Иданфирс скривил рот в улыбке, облокотился на спинку деревянного стула, и пристально наблюдал за монахом. Старик молча, поднял глаза в сторону мальчика в попытке найти понимание.

– То же что и ты, Ситалк. Ест. – Выдержав недолгую паузу, произнес Мазсе и расплылся в улыбке.

– Хахах. – Подхватил Иданфирс.

– Хех. – Ухмыльнулся лучник и вернулся к трапезе, пригрозив монаху ложкой, которой он ел сырный суп.

– Буду с тобой честен, Ситалк. Я не доверяю людям из твоего племени, как мой отец не доверял Марсагету. Слишком уж много распрей между нашими родами.

Ситалк нахмурил брови, слегка огляделся по сторонам, пытаясь понять, не в ловушку ли его заманили.

– Но между нами нет вражды. И мне нужен, человек, которому я мог бы доверять, которого я мог бы возвысить, сделать первым среди своих соплеменников, тот на кого бы они смогли равняться, тот, кто смог бы направлять их. Ты сможешь стать для меня таковым? Могу ли я верить тебе, Ситалк? А главное, сможешь ли ты повести своих людей за мной?

– Я с тобой, Мазсе. Сегодня я получил добычи столько, сколько бы мне и за десять набегов не досталось бы от Марсагета. Но это его племя.

– Нет. – Прервал его мальчик. – Теперь это мое племя. И ты первый его всадник.

Когда с ужином было покончено, а кувшин вина опустел, Мазсе дал понять, что пора расходиться. Эдвин после вечерней трапезы был мрачнее тучи. Ситалк же напротив, обнял Мазсе и предложил выпить за их племенной союз, но выпить было нечего, и он, поворчав, вышел вслед за монахом. Иданфирс, проводив подвыпившего сератая из тронного зала, вновь вернулся к Мазсе.

– Ты что-то ещё хотел?

– Да, я не стал говорить это при монахе и Ситалке.

– Я тебя слушаю. – Произнес мальчик, усталыми глазами уставившись в разведчика.

– Это касается Оберола. Перед ужином ко мне вернулись мои люди, которых я отправил патрулировать границы с Оберолом.

– И что они тебе рассказали? – Моментально протрезвев, выпалил Мазсе.

– Оберол собирает большой поисковый отряд, в шесть или семь сотен всадников, на поиски принца Вистана.

– Это в пять раз меньше той армии, что мы уже разбили.

Иданфирс тяжело вздохнул и добавил.

– Мне сообщили, что Гардария и Вардария так же собирают добровольцев, желающих отправиться на поиски принца.

– В королевстве убеждены, что Антерол захватили разбойники и дезертиры. Они же и держат в плену принца.

– Пусть так и думают. Нам только на руку, если нас не будут воспринимать как серьезную угрозу.

– У тебя все?

– Да.

– В таком случае нам нужно подготовиться к грядущим битвам. Что-то подсказывает мне, что их будет далеко не одна и не две. – Произнес Мазсе, сжав рукоять обломка серебряного меча на своем поясе.

Глухой звон металла и взволнованные голоса монахов, пробежавших мимо двери кельи, в которой сегодня ночевал Мазсе, заставили его открыть глаза. Он неохотно поднялся, тяжело зевнул и потянулся, пытаясь прогнать сон. Свеча в подсвечнике за ночь прогорела. Книга про дахейцев, которою ночью читал Мазсе, так и лежала на столе.

– Колокол. Кто-то приближается к городу. Это должен быть Партатуя, ему уже давно пора было вернуться. – Подумал мальчик и принялся собираться, чтобы встретить гостей.

Пошла уже третья неделя, как он отправил старого всадника с дарами в степь. А с каждым днем отсутствия Партатуи, его люди слушались мальчика все меньше, марсагетские всадники порой и вовсе его никак не воспринимали. Кто-то уже начал вести разговоры о возвращении в степи. Помощь старого всадника была нужна Мазсе как никогда. Эдвин же напротив сблизился с ним ещё сильнее и почти убедил его взять себе в войско некоторых обученных битве антерольцев.

Мазсе вышел из храма. Стоя на ступенях из белого камня, он прикрывал глаза ладонью, пытаясь защититься от лучей палящего солнца.

– День обещает быть жарким. – Раздалось у подножья храма.

Мазсе перевел свой взгляд со стены, на которой началось какое-то обеспокоенное движение, вниз на ступени храма.

– Это Партатуя возвращается. Ты поедешь со мной его встречать? – Произнес Иданфирс, смотря на мальчика сощуренными глазами.

– Конечно.

Разведчик молча улыбнулся и протянул уздечку рыжего жеребца, которого привел с собой, в сторону Мазсе.

Мальчик резво спустился по ступеням, подхватил уздечку и, запрыгнув на коня, скомандовал:

– Вперед! Догоняй!

Ударив коня пятками по бокам, он резко вырвался вперед, скача галопом по опустевшей центральной улице города.

Иданфирс усмехнулся, оскалив зубы, и бросился за ним вдогонку. Мазсе гнал так быстро, что чуть не сшиб проходящих мимо антерольцев. Разведчик грозно выругался на сератайском языке на появившуюся из неоткуда пожилую женщину. Та едва успела упасть в сторону, уклонившись от промчавшего мимо Мазсе, как тут же чуть не была затоптана черной лошадью Иданфирса.

– Всадники! – Раздались крики на стене.

– Открыть ворота!

Едва кованые створки успели распахнуться, как мальчик буквально вылетел из города. Немного отставая, за ним выскочил и первый разведчик, за которым выехали десять всадников сератаев. Мальчик скакал по главной дороге, ведущей из города на запад, по которой вот уже почти две полных луны назад уводили пленных людей из Антерола в сератайские степи.

Цоканье копыт его коня о большие булыжники, которыми была вымощена дорога, проносилось вдоль всей стены города.

– Ишь, ты, как разогнался. – Прокричал разведчик, пришпоривая коня, в надеже настичь мальчика.

Когда мощеная часть дороги закончилась, и начался песчаный грунт, конь Мазсе стал терять скорость и у разведчика появился шанс хотя бы поравняться с ним.

Столп пыли и песка, поднявшийся из-под копыт рыжего коня Мазсе, заставил разведчика съехать с дороги и продолжить преследование по обочине. И вот Иданфирс, почти настигнув мальчика, был от него на расстоянии вытянутой руки.

– Ну! Почти! – Выпалил разведчик, вытянув руку, в попытке достать до Мазсе.

– Стой! – Скомандовал он, резко остановив своего коня.

Иданфирс с гримасой, полной гнева и разочарования, пролетел мимо Мазсе, успев только выругаться.

– Иданфирс! Мазсе! Как же я рад снова вас увидеть. – Расплывшись в беззубой улыбке, произнес седоволосый сератай в ламеллярной броне.

– Партатуя! – Воскликнул разведчик, пытаясь угомонить свою лошадь.

– Что же ты так долго? – Озадаченно спросил Мазсе, слезая с коня.

Партатуя, не ответив ни слова, бросился обнимать мальчика.

– Ты бы видел лицо царя, когда я открыл перед ним сундук. – Произнес Партатуя, освобождая Мазсе от своих объятий.

– Рассказывай все в подробностях.

– Поведал ему о нашей славной победе. Тебя похвалил. Пустил слухи среди знати о спрятанных богатствах Антерола, которые рыцари успели попрятать и вывезти в соседние царства. – Хлопнув по спине мальчика, добавил Партатуя.