Артемий К. - Следопыт и Рыцарь

– Решение трудное. Много стараться должно для взращивания новой жизни.

– Мы понимаем, благовестник!

– Что же. – Дунман улыбнулся сухими губами. – Мы приютим вас и поможем пройти в город. Ступайте к прочим. Скоро уж двинемся к воротам.

– Спасибо вам! Моей… нашей благодарности нет предела!

– Не благодарите за доброе дело! Но не окажите ли ответной милости?

– Разумеется!

– Тебе, брат мирской, похоже, не занимать силы. В местном храме нужна крепкая пара рук. Никак управиться с ремонтом не удаётся.

– Я почту за честь, мудрейший! Завтра же приду и сделаю всё, что в моих силах!

– Благодарю, брат мой! – Старик просиял. – Ну, ступайте. Скоро уж выдвинемся.

Любой посетивший Флорвир хоть единожды без сомнений назвал бы рынок главным достоинством города. Причём совершенно неважно, какой именно. Все здешние рынки были хороши. И даже более, сам город диковинным образом походил на рынок. Продольные улочки непредсказуемо переплетались, закручиваясь вокруг основных площадей. Всюду имелись лотки и лавки, меж коими безостановочно кипела жизнь. Зазывалы, барды, носильщики, бесчисленные заезжие…. Любой остановившийся средь улицы незамедлительно был бы сбит поспешающими сзади.

Высоких зданий, как и на всяком рынке, во Флорвире почти не имелось. Город разросся во всех мыслимых направлениях, игнорируя лишь высь. Первой из всего-то двух высоких построек являлся Храм богов. Десять тонких шпилей моментально бросались в глаза, гордо возвышаясь на фоне домов и заведений, редко превышающих два с половиной этажа. Хотя окажись храм подле своих собратьев из других городов, сразу почувствовал бы себя коротышкой.

Второй высокой постройкой являлось поместье великого лорда. Но и оно могло именоваться высоким лишь по меркам Флорвира. Господский дом в четыре этажа подкупал не высотой, а множеством окружающих его рукотворных творений. Пройдя в Парадные ворота поместья, оказывался в Гостевом саду. Ровные кустики и душистые цветы обрамляли дорожки, плавно подходящие к Перекрёстовому саду. На востоке от него располагался зверинец – новейшее увеселение, придуманное нынешним великим лордом. Див в клетках пока обитало мало. В основном птички да олени всех мастей. Однако властитель уже разослал мелких лордов, рыцарей и купцов на поиски редких созданий. На западе лежала казарма с тренировочным лагерем. При поместье содержалась готовая к любым неприятностям небольшая личная армия. Северное направление вело в Водный сад. Солидный центральный водоём, пересечённый изящными мостами, окружали водоёмы поменьше. Во всех плавали рыбки и росли водные цветы. По сторонам, прикрываемые расписными колоннами, располагались двухэтажные гостевые домики, почти никогда не пустовавшие в силу фамильной привычки властителей Флора устраивать бесконечные праздники. Над всеми означенными красотами возвышался господский дом. Украшенный неисчислимым числом украшений. Статуи, барельефы, балконы, полотнища и флаги. Дом был наряден как богатейшая из дев в день свадьбы с богатейшим из мужей.

Таким было поместье великих лордов Флора. Таким был сам город Флорвир.

– Вон они.

Соррел почти задремал. Купец Говирн споро провёл свой караван через ворота. Стражники не наградили Вельда и Соррела даже коротким взглядом. Глянув в бумаги хозяина и заглянув в каждую из телег, они пропустили процессию вперёд. Отъехав от ворот, купец простился с дуэтом, напомнив следопыту о деле. Соррел вначале собирался выспросить, о каком таком деле, да позабыл. Хотелось полюбоваться красотами города. Вскоре выяснилось, что времени на созерцание выдастся предостаточно.

За полторы дюжины минут добравшись до Цветочной площади, Вельд и Соррел принялись ждать. Привязав лошадей возле лавки торговца маковым цветом и подсунув бойкому торгашу монету за услужливость, они отправились прогуливаться по площади. Смочили руки в фонтане, послушали ароматы с полусотни цветов, насладились представлением братьев-акробатов, отказались от приглашений дев услады всех сортов, купили у бродячей торговки по пирожку и продолжали ждать. Ждать, ждать и ждать.

Сумерки овладели городом. Дневные лавки закрылись, ночных же на Цветочной площади базировалось всего одна – крошечное оконце, предлагающее духи «по выгоднейшей цене». В подарок рассерженным опозданиями подружкам пояснил Вельд Соррелу. Вымотанный долгим днём подопечный начал клевать носом. Следопыт же всё больше уходил в думы, строя планы, как выручать запропастившихся Торна и Дабби. Идеи для спасения из трёх наиболее вероятных передряг выдержались сколько надо, и Вельд приготовился разбудить подопечного, как вдруг рыцарь с леди наконец появились.

– Почему вы так долго, любимая? – Соррел подскочил к ехавшей верхом Дабби и помог спуститься.

Леди вновь окунулась в реку дрёмы и не смогла сразу ответить. Первое время она просто висела на руках наречённого.

– Всё в порядке? – Вельд подошёл к Торну, ведя за собой двух лошадей.

– В порядке.

– Чего тогда так долго?

– Не долго, как все. Очередь видел?

– Видал-видал. – Следопыт усмехнулся. – И прошёл прямёхонько мимо неё. Говорил же, мою мыслишку вперёд.

– Да ну тебя. – Торн угрюмо хмыкнул и залез на свою лошадь. – Не пристало на улице впотьмах бродить. Идём к дому!

– К дому?

– Есть у меня здесь знакомый, надёжный человек. У него и остановимся.

Вельд помог Соррелу и Дабби забраться на вторую кобылу, после чего заскочил в седло последней. Успевшие обменяться лёгкими поцелуями и признаниями во взаимной скуке юнцы поехали за рыцарем. Следопыт замкнул конную тройку.

– Была у меня как-то знакомая из Флорвира…

– Нет-нет-нет! Лорду и леди положено почивать в благонадёжном доме. Твои следопытские знакомые не годятся для такого.

– Да я не…

– Всё, порешили уже. Едем! – Торн нетерпеливо подогнал лошадь. Вельд усмехнулся себе под нос.

Жизнь в ночном Флорвире кипела почти столь же бурно, что и в дневном. Выступавших с полуденной поры музыкантов и актёров сменили свежие собратья, лавочных зазывал подменили зазывалы из шумных заведений, спешащих по делам горожан заменили спешащие к увеселеньям. Лишь въехав в Восходный район, путники избавились от толчеи. Здесь селились знатные господа молодых и пока не сыскавших большой власти родов, а также самые зажиточные купцы. Абы кого сюда не пускали, развлечения предлагались тихие и домашние. Ради громких обитатели отправлялись в иные части города.

Из-за угла вышел городской стражник. Лунный свет поигрывал на его доспехах бронзового оттенка и щите с золотой дланью. Выйдя на середину дороги, служивый муж пригляделся к путникам. Торн сбавил ход лошади.