Лучезар Ратибора - Фантазии поры отрочества

Совет собрался в доме вождя. Поднялся самый старый член Совета. Выдержав паузу, он заговорил дряхлым старческим голосом:

– Духи задали нам очень трудную задачу… Наш маленький народ не устоит против войск Хирокаса… Мы должны что-то придумать, не противореча древним…

– Да может сын вождя наврал! А мы будем рисковать жизнью, – вскричал один из молодых.

– Да как ты сме… – взревел было вождь, когда его крик застыл в воздухе, прерванный звуком втыкающейся стрелы.

Стрела, просвистев в воздухе из ниоткуда, вонзилась в дубовый стол. Вокруг лезвия был обмотан свиток. Совет замер в нерешительности. Первым из оцепенения вышел вождь и размотал свиток.

– Здесь написано… На-ка, Зарк, прочитай. Я не столь силён в грамоте.– Здесь написано, что мы должны захватить Хирокас и обосноваться там. Это знамение духов. Мы обязаны слушаться их.

– Эй, сбегай за Кагором, – сказал Курт курьеру.

Кагор вскоре примчался.

– Что случилось, отец? Ты звал меня?

– Да, садись и слушай. Мы должны решить, когда выступать на Хирокас.

Началось бурное обсуждение. Было много версий. Лишь Кагор молча сидел, погружённый в раздумья. Совет не пришёл к единому мнению. Тогда сын вождя встал.

– Слушайте, уважаемый Совет. Я ещё молод, но сейчас буду говорить как будущий властитель. Нужно послать гонцов, чтобы узнать, насколько близко войска Хирокаса. Потом собрать вещи и всей деревней направиться в золотой город в обход их войск. В нём сейчас осталось мало солдат, поэтому захват будет несложным. Когда же мы там обоснуемся, то будем готовы к битве с многочисленной армией Хирокаса. Они будут утомлены в походах, и ещё на нашей стороне будет внезапность, так что я уверен в нашей победе. Я сказал своё слово.

Кагор сел, переводя дух после быстрой речи. Около минуты стояла гробовая тишина, но потом она была нарушена громким голосом старейшин:

– Славно говоришь, юный вождь, стоит попробовать. Да здравствует Кагор, будущий вождь Уордока!

В этот день были посланы разведчики на самых быстрых лошадях, чтобы узнать местоположение войск врага.

Глава XIII

В деревню вбежал Арл, один из охотников. Курт и Кагор сидели во дворе дома, играя в костями в джой.

– Вождь! Кагор! Вы должны пойти со мной и посмотреть, что в лесу. Такое я вижу в первый раз. Скорей!

– Объясни толком, Арл.

– Нет времени! Это может быть опасно для деревни. Лучше всё увидеть самому, – возбуждённо почти кричал охотник.

Оружие всегда было при охотниках, и они, не медля, побежали за Арлом. Пробежав около получаса, перешли на шаг.

– Теперь тише, нас могут заметить, – заговорщицки шепнул Арл.

Воины легли в густую траву перед поляной, на которой разворачивалась такая картина: огромный тигр, ростом около пяти метров в холке, грыз кости убитого оленя. Охотники замерли.

– Я никогда… Не видел такого огромного… Возможно, он пришёл из-за гор, – прошептал Курт. – Надо немедленно убираться и брать сюда ещё людей на битву с этим зверем. Он запросто может разрушить нашу деревню.

Охотники ушли так же бесшумно, как и пришли. Отойдя чуть поодаль, они помчались быстрее стрелы, торопясь в селение.

Прибежав, Курт закричал своим зычным голосом:

– Воины! Выходите на битву! Тигра в лесах!

Из домов, как муравьи, повыскакивали люди и, сев на лошадей, поскакали за вождём.

По пути Кагор и Арл вкратце объяснили, в чём дело. На конях воины мигом долетели до поляны. Тигр был ещё там, сидел и умывался.

– В бой! – воскликнул Курт, и толпа охотников с дикими кличами понеслась на тигра.

Тот, успев сообразить, в чём дело, рванул с места в надежде уйти, но его догнали, многочисленные копья охотников, слегка поранив. Поняв, что бегством спасаться уже поздно, тигр решил уйти в могилу за самую дорогую цену и развернулся, готовый драться.

Сзади на него мчался Верный с Кагором на спине. Верный, не ожидав такого резкого поворота событий, затормозил, и его наездник полетел прямо в пасть зверя.

Кагор успел сориентироваться, сделал кувырок в воздухе и, прежде чем влететь в пасть тигра с огромными клыками, вонзил свой меч из голубого металла в глаз зверя.

Король леса взревел и упал замертво. Охотники подбежали и вытащили Кагора, наполовину придавленного массивной тушей.

– Ты ранен? – спросил отец героя.

– Нет. К счастью, тигр не успел меня задеть.

– У него прекрасная шкура. И у нас будут новые костюмы, – уже улыбаясь, произнёс вождь.

Глава XIV

Через месяц вернулись гонцы. Не теряя времени даром, они направились к дому Курта.

– Приветствуем тебя, вождь! Мы вернулись. Мы торопились… Войска Хирокаса будут здесь примерно через две недели. Вардок уже собрался в путь. Их очень много – воинов Хирокаса. Они везут с собой клетки с огромными тиграми и многих пленников скармливают зверям, – протараторил разведчик.

– Так вот откуда был тот тигр в наших лесах. Похоже, он сбежал из клетки. Кагор, зови народ на улицу, – властным голосом скомандовал Курт.

Через минуту улица была полна народа.

– Народ мой! Войска захватчиков приближаются к нам. Собираемся в путь! Берите только самое необходимое. Нам нужно торопиться. Охотники, подготовьте лошадей и обоз!

По толпе пронёсся недовольный ропот, но у жителей Уордока не было выбора, и они заторопились по домам собираться. К вечеру люди были готовы. В толпе плакали женщины и дети, им было жаль расставаться со своей родиной. Среди этих стонов ворвался голос вождя:

– Не плачьте! Мы идём в Хирокас по велению предков. Там Уордок и Вардок воссоединятся заново, как того хотят духи. Возможно, Аркол и Аскол были родом из тех земель, куда мы направляемся. Отбросьте печаль и смотрите в будущее! Наши предки поддерживают нас!

Твёрдый голос вождя вселял уверенность в души людей, и всхлипывания потихоньку прекратились.

Наутро Уордок присоединился к Вардоку в пути.

Глава XV

Путешествие наших героев со своим народом продолжалось четыре месяца. Им пришлось заложить гигантский крюк, чтобы не встретиться с войсками Хирокаса. Солнце много раз вставало на востоке и садилось на западе. Наступило лето. Люди уже привыкли к кочевой жизни. Дичи было вдоволь. Земли изобиловали реками.

Лора была на последнем месяце беременности.

Вскоре люди близко подошли к Хирокасу. Долгое путешествие приближалось к концу. Собрался Совет.

– Выступим ночью. Стены Хирокаса крепки и почти неприступны, но в городе осталось не более пары десятков мужчин, остальные отправились завоёвывать земли. А сейчас отдыхайте, набирайтесь сил.

Солнце в очередной раз закатилось. Охотники с настороженными лицами, как тени, приближались к Хирокасу. Сегодня там была пьянка. Впрочем, как и всегда в последнее время. Воины города слишком расслабились. Они лежали на столах и на земле, громко храпя.