Дмитрий Легер - Аргилай. Возвращение домой

– И художника! – хохотнул Бипа.

– Но рисует он… – вздохнула Трица. – Портреты, как живые! Тем и взял Искорку. Сердце у нее доброе, к прекрасному тянется. Ушла она из гильдии, повесила арбалет на стену. Сейчас дочурку нянчит.

– Ой, как же это ми-ми-мило. – протянул Лаи и погладил себя по сытому раздувшемуся животику. – Мне будет очень интересно познакомиться с настоящей наемной убийцей.

– Да не наемной убийцей! – прикрикнула Трица и швырнула в юношу шишкой. Снаряд попал точно в лоб.

Друзья весело рассмеялись. Здесь у костра они были счастливы. Строили планы на дальнейшую жизнь, надеялись на лучшее. Такой чудесной ночью хотелось верить, что все потери и невзгоды остались далеко позади, а впереди ждет только хорошее.

В чистом ночном небе мерцали большие звезды, костер весело потрескивал и согревал своим теплом. Радостные лица людей и гномов освещало пламя. Друзья смеялись, травили байки, вспоминали свои приключения и открывали бутылку за бутылкой. Когда выпивка закончилось, а гномы порядком набрались, они запели медленную протяжную песню на своем языке. Лаи ни понимал ни слова, но старательно подвывал.

Когда-то на месте Грейсвана было огромное горное ущелье – единственный удобный проход через Пепельные горы, исполинские врата между Хадолом и Ваницией. Магия чародеев и трудолюбивые мозолистые руки гномов выстроили в этом проходе меж скал высоченную стену с башнями. Стена намертво перекрыла свободный проход, а башни стали домом для ее защитников.

За долги годы мира, царившего на континенте, с обеих сторон от стены вырос город, который назвали Грейсван. Но годы мира закончились, пришла очередная война. Город сам стал нуждаться в защите – в своих собственных стенах. И Грейсван получил стены. Они закрыли город с севера и юга. Белоснежные, блестящие, словно из полированного мрамора, стены своими концами упирались в отвесные скалы. Грейсван стал неприступен. А чтобы ситуация с разрастанием города не повторилась – с тех пор снаружи за стенами запретили возводить дома и любые другие постройки.

Телега, нагруженная трофеями, катилась по пыльной каменистой равнение, покрытой лишь жесткой травой и низким кустарником. Рядом с телегой лениво и неторопливо ступали кони, неся на своих спинах всадников. Иногда кто-то из всадников останавливал своего скакуна, вставал в стременах и приложив руку ко лбу, всматривался вперед. Вдали уже виднелись Пепельные горы, накрытые снежными шапками. А между высоченных скал блистала, отражая солнечный свет, белоснежная стена Грейсвана.

– Ничего себе. – в очередной раз восхитился Аргилай, все больше дивясь легендарному городу-крепости. – Сказочный город!

– Стены прочные, как сталь и скользкие, как лед. – Нюх взял на себя обязанности экскурсовода и, с самодовольным видом, описывал все прелести Грейсвана для Лаи и Лисы. Те впервые видел город-крепость. – По традиции стены раз в неделю моют, полируют и смазывают жиром. Даже специальную гильдию учредили – мойщиков-полировщиков. Стены столь высоки, что до их вершин не дотянется ни одна осадная лестница и ни одна осадная башня. А ворота Грейсвана сделаны из железного дерева и покрыты кованой сталью. За всю историю континента ни одна армия не смога пробиться за эти стены. Грейсван – непреодолимая преграда для всех, кто захочет напасть на Хадол.

– А знаешь, что выше чем стены Грейсвана? – посмеиваясь в бороду, спросил Бипа у Аргилая.

– Пепельные горы? – предположил юноша.

– Ха! – хрюкнул гном и покачал толстым, мозолистым пальцем. – Не! Выше стен Грейсвана только цены на недвижимость в Грейсване. Город ограничил свой размер стенами, а значит кастрировал в развитии. Снаружи строить запрещено, а внутри уже негде. Вот цены и растут, быстрее чем волосы на моем подбородке.

– А эти палатки перед воротами… – напрягая глаза и силясь рассмотреть, спросил Лаи. – Рынок что ли?

– Так я о том тебе и толкую – Грейсван те не Тильбон! – многозначительно изрек Бипа. – Всякую шваль в город не пускают.

– Кажется мне срочно требуется пояснительная бригада. – юноша многозначительно посмотрел на Нюха.

Гном, с почтением, кивнул и пояснил:

– Мой пустоголовый собрат хочет сказать, что за ворота Грейсвана не так просто попасть. В город не пускают без приглашения от кого-то из его жителей, или какой-другой важной бумаги с печатью. Даже если предложить денег. Многие, из желающих попасть в город, вынуждены ждать. А поскольку застройка снаружи запрещена, то ожидающим приходится ютиться в палатках. А вон те типы, – Нюх указал на каких-то мужиков, вальяжно расположившихся на стульях, возле нескольких фургонов. – Сдают палатки в аренду.

– Все схвачено. – хрюкнул Бипа. – Жратва, вода, палатки – все у них.

– Вода? – удивился Лаи. – Люди могут покупать простую воду? Не пиво, не компот, а обычную воду?

Нюх обвел рукой каменистую равнину.

– Оглядись! На много лиг вокруг нет ничего. Ни ручья, ни даже маленькой лужи. Только трава, кусты и камни. Армия, которой вздумается осадить город, будет испытывать серьезные трудности, не только, с поставкой продовольствия, но и с водой.

– Это то понятно, но торговать водой… – покачал головой, потрясенный юноша. – Что дальше? Воздух по монете? Солнечный свет за пятак?

– Законы строги. – согласился гном, понукая лошадей, запряженных в телегу. – Но такова цена безопасности. Даже в мирное время Грейсван остается военным городом-крепостью. Здесь чтут традиции и порядки. Говорят, лорд-управляющий человек жесткий и несгибаемый, но зато честный и открытый. В наше время – редкость.

Аргилай с беспокойством поерзал в седле, рассматривая неуютный палаточный городок, раскинувшийся у стен.

– Ты что-то про бумагу с печатью говорил, – напомнил юноша. – По которой пускают в город. Нам тут долго куковать в ожидании оной?

Гном следопыт приосанился сидя на козлах телеги и, пригладив короткую бороду, важно ответил:

– Я официальный торговый представитель, осуществляющий поставки оружия в Грейсван. Соответствующий документ имеется, с печатью и всеми закорючками. – он похлопал себя по поясной сумке. – А вы – моя охрана.

Аргилай облегченно выдохнул, радуясь, что платная вода и палатка на равнине – отменяются.

– Как раздулся от гордости, официальный представитель он! – поддел собрата Бипа. – Смотри официально не пердани тут. – затем обратился к Аргилаю. – Слыш, Лаи, ты лучше туда глянь.

Юноша задрал голову и посмотрел в направлении, куда указал гук. На вершине белоснежной стены стояли какие-то непонятные штуковины со сложным механизмом из рычагов и шестерней, напоминающие большие арбалеты на подставках.

– Вот они красавцы! Осадные арбалеты нашей работы. – пояснил Бипа. – Бронебойная стрела из такой малышки способна насквозь пробить человека в полном доспехе вместе с его долбаной лошадью. А взводится за пару секунд легким рывком рычага. Только стрелы успевай накладывать. Это брат называется – ме-ха-ни-ка. А в новых моделях, которые мы везли в караване, процесс зарядки стрел упрощен и автоматизирован. Новая модель способна выпускать за минуту до двенадцати стрел. А система прицеливания…