Илья Ермаков - Город бродячих теней

Котон и Лира остолбенели от слов Люпена и озадаченно переглянулись.

Люпен прошел к карте, висящей на стене, побегал по ней взглядом и ткнул тростью, клювом ворона, прямо в одну точку – остров посреди океана.

– Мы отправляемся в Лос-Риверс!.. Постойте… почему ты обвела этот остров красным маркером, Лира? Я же вам еще ничего не рассказывал о новом деле!

Люпен с любопытством уставился на девушку.

– Видишь ли, Люпен, я хотела тебе все рассказать, когда ты закончишь встречу с отцом Лориесом и…

– Я ее закончил, Лира. Рассказывай.

– Котон… кое-что обнаружил…

Тогда Лира и Котон поведали Люпену о том, что случилось во время его отсутствия. Они рассказали про голоса из радио и послание от Элджред, переданное через мерцание лампочки.

Люпен внимательно выслушал рассказ агентов и опустился на стул, отправив свой взгляд куда-то в пустоту. Он не мог поверить в подобные совпадения. Но они случились!

Котон расшифровал послание от Элджред, которое указывало на Лос-Риверс. И в этот же день к ним в Штаб заявляется клиент, который поручает им новое дело именно в этом городе!

– Отец Лориес был прав, – сорвалось с губ Люпена, – вероятно, именно там мы найдем ответы на все вопросы.

Люпен поднялся со стула, выпрямился и осмотрел своих товарищей.

– Мы выплываем через три недели, когда сойдет лед. За это время Котон сможет уладить все незавершенные дела из его прошлой жизни, полностью восстановить здоровье и научиться стрелять.

– Стрелять? – брови Котона взметнулись вверх.

– Разумеется, Котон. Без заряженного револьвера в кармане вы сдохните в Лос-Риверсе в первый же день.

– Почему ты все время лжешь мне? – рявкнула Мразь.

Она не могла придумать этому существу иное прозвище, кроме этого. Мразь резким движением руки ударила ее в левую щеку.

– Сколько это еще будет продолжаться?

Она висела, распятая на цепях, в воздухе, не в силах пошевелиться. Она находилась полностью во власти Мрази.

– Долго я буду ждать? Найди ее.

Мразь гневно смотрела ей в глаза. И глаза Мрази наливались кровью. Мразь была вне себя от ярости.

Мразь схватилась за живот, почувствовав голод.

На полу на коленях сидела невинная напуганная девушка. Она вся тряслась от страха и боли. В руках она сжимала три вырванных зуба.

– Отпустите меня, умоляю, – жалобно стонала молодая особа, – я сделаю все, что вы попросите. Пожалуйста, не убивайте меня…

– Ты ничего не можешь для меня сделать, – раздраженно брызнула в ее сторону Мразь.

– Тогда… отпустите меня! Зачем я вам нужна? Прошу… умоляю вас…

– Нет, голубка, никуда ты не пойдешь.

– Но… почему?..

– Можешь отблагодарить за свою дальнейшую судьбу ее.

Мразь указала на пленницу, висящую на цепях.

– Что… почему… я не понимаю… – лепетало невинное дитя.

– За каждую твою ошибку они расплачиваются смертью, – с упреком произнесла Мразь.

Мразь прошла к девушке, сидящей на коленях, и встала перед ней.

– Сожми свои зубки крепче и закрой глазки, милая.

Девушка поступила именно так: она крепко сжала в кулаке вырванные зубы, зажмурилась и прислонила подбородок к груди.

– Когда же ты поймешь, что я не остановлюсь. Ее нужно найти. И это твоя задача, – обратилась Мразь к заключенной.

Мразь положила свою ладонь поверх маленькой головки плачущей девушки. Пленница оказалась не в силах смотреть на то, что сейчас будет, а потому она закрыла глаза и отвернулась.

– Тише, тише… сейчас все закончится…

Мгновение и…

Голова невинной девушки лопнула под рукой Мрази, словно воздушный шарик. Обезглавленное тело осталось сидеть на коленях. Из шеи обильно стекала кровь.

Мразь, придерживая мертвое тело за плечи, наклонилась к обезглавленному телу, широко открыла рот и впилась зубами в шею девушки, покусывая ее и жадно выпивая кровь.

Пол, стены, потолок, лицо пленницы и Мрази – все было забрызгано кровью от лопнувшей за долю секунды хрупкой головки девушки. Звук лопнувшей головы, действительно, напоминал звон лопающегося воздушного шарика. Все случилось быстро, как и всегда.

Мразь, насытившись плотью и кровью невинного человека вдоволь, выпрямилась и ногой отпихнула труп.

– Время на исходе, Элджред. Мне нужна Неисчерпаемая. Слышишь? Ищи ее. Ищи ее во всех мирах, измерениях, пространствах и Вселенных. Но найди ее! Ты знаешь, что бежать от меня бесполезно. Где бы ты ни пыталась спрятаться, я всегда найду тебя. Каждая невинная жертва, которую ты приводишь ко мне – смерть на твоей совести. Эта кровь на твоих руках, дорогая. Я просто утоляю голод.

Мразь подошла к ней вплотную, обхватила ее лицо длинными пальцами, подалась вперед, а потом… впилась кровавыми губами в ее губы, одарив Элджред омерзительным поцелуем.

– Кровь, которую ты пролила, на твоих губах… так почувствуй ее вкус…

С этими словами Мразь издевательски заулыбалась, отпустила пленницу и покинула комнату, щелкнув пальцами – мертвое тело начало быстро разлагаться. Труп шипел, бурлил, растекался в жидкую черную массу, которая испарялась в воздухе, не оставляя следов, а только гадкие зловония.

* * *

– Следометр. Так я его назвал. Сам придумал! Устройство весьма простое. Дело в том, что Щели и Дыры, а также следы излучают волны определенной частоты. Мне понадобилось много времени, чтобы выявить ее. Когда же первая задача была выполнила, вторая не заставила себя долго ждать. Я просто создал прибор, который улавливает конкретно заданный диапазон частот, по которому можно определить приближение к следам и порталам. Иначе говоря, чем ближе ты подходишь к следу – источнику заданного излучения – тем сильнее отклоняется стрелка вправо. Когда же стрелка упрется в черную полоску в правой части, значит, источник излучения, а значит – Щель, Дыра, след или Поглощенный – прямо перед тобой! Все понял? Для работы просто нужно удерживать красную кнопку. Ничего сложного, Котон. Разберется и маленький ребенок.

Люпен вручил Котону самодельное устройство – следометр, – который представлял собой небольшую пластиковую коробку с одной красной кнопкой и шкалой значений частоты излучения с черной стрелкой. Из прибора разветвлялись два металлических «уса», концы которых соединены оголенными тонким проводком. Стоило Котону зажать кнопку, как по проводку проскочили синие искры. Стрелка завибрировала, но осталась в левой части прибора.

– Гениально, не правда ли? – высказался довольный Люпен. – Благодаря следометру мы и спасли тебе жизнь, когда выискивали Поглощенного в лесу. На самом деле мы искали следы и Дыры, но… нашли кое-что посерьезнее.

Котон, человек мыслящий, не мог не задать вопрос, который мгновенно врезался в его голову после объяснений Люпена: