Фельдмаршал Пёсель - Кольцо предательства

Неужели они пришли на рынок?

Не было тележек с продуктами, не было низеньких табуреток, не было расстеленных на земле ковров и тканей, поверх которых торговцы укладывали свои товары. Это были настоящие коридоры из домов без передних стен. Везде – вокруг торговых столов, над головой – висели красивые полотна ткани. Синие, зелёные, приглушённо-красные, тёмно-оранжевые. С жёлтыми узорами, голубыми, светло-травяными. Дорога была достаточно широкой и выложена ровными камнями – и как Мира раньше этого не заметила? Хотя нет, при входе в город точно была хорошо утоптанная земля, такого ровного булыжника не было.

Даже звуки здесь были другими: не раздавались громкая ругань и споры, торговцы зазывали людей, но делали это гораздо спокойнее и тише.

«Вот только стоит быть чуточку внимательнее», – подумала Мира, едва не сбив с ног мальчонку. Тот пролепетал извинения и побежал дальше, на что Мира чуть улыбнулась: он был смугленьким, взъерошенным, с большими глазами, как у испуганного котёнка. Он явно куда-то торопился – видимо, по поручению – и не был похож на попрошайку. Похоже, Рид был прав: при желании можно было найти подработку по силам.

А наёмник тем временем неторопливо проходил мимо прилавков и понемногу набирал разной еды. Удивительно, но везде товар был свежайший: никто не пытался продать незаметно что-то хоть мало-мальски гнилое. С другой стороны, раз уж тут большинство покупателей – наёмники, то и обманывать таких клиентов было весьма опасным. Так что это был вполне здравый и разумный подход со стороны торговцев.

– Добрый день, – Рид к кому-то обратился, – будьте добры подобрать ей дорожный плащ. Стандартный набор рун.

– Конечно-конечно, прошу.

– Примерь, – Мира дёрнулась от обращения к себе. В руках Рида была тёмная плотная ткань.

Мира послушно приняла плащ и накинула на себя, тут же ощутив вместо солнечных лучей – лёгкую прохладу. Плащ был легче, чем выглядел. Но эта лёгкость была очень удобной.

– …берём, – и после голоса наёмника раздался лёгкий звон монет.

– Это мне? – Мира удивилась, ощутив подкравшуюся опаску.

– Тебе. Считай это моим подарком в качестве наставника. Так принято при заключении контракта. После проведения ритуала ты преподнесёшь мне свой как ученица.

– Поняла! – быстро успокоившись, Мира радостно провела пальцами по обновке. – А что случилось с тем камешком при договоре? Разве твой не дороже того, который собирался предложить тот человек?

– Молодец, что заметила, – Рид усмехнулся, – мой кристалл очистил твою магию от маны огня – считай, за бесценок избавил нас от ненужного переполоха в государственных масштабах, – они переглянулись, и он вздохнул, – от очень-очень крупных неприятностей.

– Ясно, – Мира кивнула, следуя за Ридом на шаг позади.

– Где видела такую красивую букву?

– Букву? Вы про ту «М»? – наёмник кивнул. – В книге.

– В книге? – мужчина взглянул на неё с интересом.

– У старушки Нэн, которая меня приютила. Она меня научила читать по книге со сказками. Там было много красивых букв и картинок.

– Вот как… рубашка тоже от неё?

– От неё, – Мира моргнула, – а как вы…

– По швам на груди. У крестьян таких не бывает. Похоже, тебе повезло встретиться с кем-то из низших слоёв аристократии. Видимо, с кем-то из обедневших. Но раз уж не продала книгу…

– Что это значит? – глаза зажмурившись от гула в голове. Швы, аристократы, проданные книги…

– Не бери в голову, – наёмник отмахнулся, и они продолжили идти по городу молча, но очень скоро оказались возле здания, которое Мира могла точно определить как таверну. По крайней мере, звуки были соответствующими. Веселье и пьяный гогот было слышно даже из-за закрытых дверей. Но вот внутри помещение оказалось просторным и несмотря на приглушённое освещение было гораздо светлее всех тех заведений, где Мира бывала раньше.

Наёмник подошёл к большой деревянной стойке, передал рослому мужику несколько монет и направился в конец зала.

Они прошли за какие-то тонкие стены, которые отделяли их от общего зала крошечным подобием комнатки.

Едва они устроились за столом, ним кто-то подошёл. Мира подняла взгляд.

Она могла поклясться, что ещё ни разу за всю свою сознательную жизнь не видела такой завораживающей внешности.

Волосы незнакомки напоминали сотканные белые паутинки, из-за прядей выглядывали длинные тонкие ушки, лисьи глаза напоминали застывшую древесную смолу… вот только когда их взгляды встретились, Мира ощутила спиной холодный шёпот страха.

На Миру смотрели глаза трупа.

Переселив себя и опустив взгляд чуть ниже, Мира увидела ошейник, какой обычно надевали на цепных собак. Только цепи не было.

– Ты там не уснула? – лёгкий тычок ногой под столом. Мира моргнула. Незнакомки рядом уже не было. – Так эльфийка впечатлила?

– Что это было у неё на шее? – она тихо спросила севшим голосом. – Почему оно на ней?

– Из-за войны. То, о чём я тебе говорил, когда рассказывал о расах и континентах. Ей не повезло, и её пленили. Не важно, – он отмахнулся.

Мира решила отвлечься и рассмотреть лицо наёмника чуть детальнее, пока расстояние между ними было достаточно близким.

Шрам, рассекающий краешек правой брови, небольшая точка под левым глазом – почти незаметная и бледная. Тоже, похоже, шрам.

Когда наёмник чуть повернул голову, то и короткий след у основания челюсти удалось рассмотреть.

Мира перестала дышать, когда возле их столика вновь появилась эльфийка, но уже с подносом. Она поставила перед ними две глубокие тарелки с картофелем и одно большое блюдо с мясной нарезкой. Тихо стукнули кружки с чем-то мутно-красным, вслед за ними – столовые приборы.

Мира опустила взгляд, чувствуя себя ужасно неуютно. Разве подобное обращение было правильным? Хотя что она могла сделать для этой девушки? Освободить её? А дальше что? Она же эльфийка. Эльфийка на вражеской территории. Её просто снова схватят и снова наденут на неё этот ошейник.

– А она… она живая? – вместо голоса вырвался шёпот.

– Живая. Просто воля подавлена, – наёмник отпил из кружки. С тихим стуком поставил ту на стол. Внимательно посмотрел на Миру. Даже строго, – то же самое тебя ждёт, если кому-то покажешь свой огонь.

Мира опустила взгляд. В горло будто запихнули огромный ком грязи – настолько тяжело и мерзко стало внутри.

Вилка вяло лежала в руке, не касаясь картофеля. Аппетит резко пропал…

Впрочем, ненадолго: потакать подобным чувствам было бы сущей глупостью – впереди предстоял наверняка неблизкий путь, поэтому нужно было подкрепиться.

А бояться лучше потом, на сытый желудок.

Доедали они молча, но теперь Мира была уверена, что если бы она спросила что-то ещё, Рид бы ответил. Когда тарелки опустели, наёмник встал из-за стола и оставил возле блюда несколько монет.