Савва Градинар - Сосуд Апокалипсиса

Не успел я метнуть копьё, как олень поднял голову и развернулся на меня. В его взгляде не было страха, он даже не пытался убежать. Просто стоял и ждал моих действий, словно его совсем не заботила жизнь, или же он знал, что ему ничего не грозит.

Рука с оружием дрогнула, что-то здесь было не так. Олень стоял идеально: одним броском можно было лишить его жизни и он знал об этом. Я опустил оружие и отошёл, а затем, как можно быстрее направился прочь с поляны.

Животное же издало разочарованный вздох, померкло, а затем и вовсе рассыпалось, оставив на своём месте маленькое существо, похожее на зелёный комок грязи с большим чёрным глазом посередине. Местность вокруг него также рассыпалась. Теперь вместо поляны там уже было небольшое болото, по которому прыгали такие же существа. Про них я ничего не слышал, но похоже они заманивают в своё болото иллюзиями, а затем пируют на трупах.

Это ещё раз доказывало, что в этом лесу нельзя расслабляться даже на секунду. Мне до смерти оставалось кинуть копьё и сделать шаг вперёд. Стоило идти дальше и как можно быстрее стараться выбраться из столь неприветливого места.

Спустя пару часов я наткнулся на довольно высокое дерево. Ствол был толщиной с повозку, а кроны уходили так высоко, что сложно было рассмотреть, где кончается верхушка. Так или иначе, думаю с него точно будет видно если не город, то хотя бы тракт, или же пустыню, если птица решила всё таки меня обмануть.

Я решительно подошёл к дереву и ухватился за кору, пытаясь зацепиться за глубокие извилины, чтобы дотянутся до ближайшей ветки.

– Не вздумай, – раздался писклявый голос.

Я резко обернулся, но никого не увидел. Мне точно не показалось, и я на всякий случай достал кинжал и воззвал к силе внутри. Если придётся драться, то тогда всем что есть. Пусть есть сейчас и не много.

Ничего не происходило. Враждебности я тоже не ощущал. Может оно сбежало? Я устало облокотился на дерево, и оттуда сразу пошёл голос, писклявый и противный.

– Нет, отстань, это моё дерево!– запротестовал неизвестный.

– Да кто ты? – сказал я.

Мой вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. На какое-то время лес совсем притих, а затем из-под коры появилось лицо. Совсем как человеческое, оно чем-то напоминало мне театральную маску. Я сразу узнал древесного духа – Дарана. Они живут в деревьях, предоставляя тому защиту взамен энергии земли и крова. Глаза Дарана горели зелёным огнём. О них часто говорили, как об озорниках. Ну там корень подножку путникам сделает, или в темноте повторят голоса знакомых, чтобы увести тебя глубже в лес. В основном древесные духи безобидны, если конечно не трогать их дерево.

– Мне нужно узнать в какой стороне находится город, ты можешь мне помочь, чтобы я не лез на дерево? – напрямую спросил я.

– А зачем мне говорить? Ты чужой в этом лесу, никто даже не видел как ты вошёл сюда. Ветер шепчет, что ты от кого-то бежишь. Так не лучше ли остаться в лесу и покормить собой животных? Так хоть пользу принесёшь, – позлорадствовал Даран.

– Очень мило с твоей стороны позаботиться о моих проблемах, но я всё же сам разберусь, – холодно ответил я, – Так ты знаешь, в какой стороне город, или хотя бы дорога туда?

– Ничего я не знаю, и дерево тебе трогать не дам! Проваливай юнец, иначе выбью твои крохотные мозги и отдам птичкам поклевать, – с этими словами дух скрылся в дереве.

. Самодовольства существу было не занимать. В лесу он явно чувствовал себя почти непобедимым. Да и кто в здравом уме станет станет угрожать Дарану? Если, конечно, ты не герой с десятилетним опытом.

Оставалось лишь развернуться и уйти, но признавать поражение не хотелось. В деревне учили не отступать перед трудностями, да и мне нужно как можно быстрее выйти на тракт. Хоть направление и верное, вроде бы, но стоило выйти из леса до ночи. Не факт, что получится найти такое же укромное убежище. Быть унесённым духами на ту сторону не очень хотелось.

– Может договоримся? Что ты хочешь за знания? – сказал я с надеждой.

Деревяшка молчала. Я уже было подумал, что он меня игнорирует, но тут у коры вновь появилось лицо. Дух явно был заинтересован, и, возможно, даже жаден.

– Я чувствую силу в тебе, человек и готов обменять её на путь до тракта, – сказал он и хихикнул.

Будь у него руки он бы уже потирал их, словно мелкий торгаш, заметивший золотую монету у клиента. Он не видел, что внутри у меня тьма или же для них всё равно? В таком случае я только рад её отдать. Главное, чтобы лес не возненавидел меня за это.

– Договорились,– сказал я, кладя руку на кору.

Вокруг пальцев тут же обвились зелёные ростки силы, вышедшие из фиолетовой коры. Они проникли внутрь и коснулись сосуда.

– О-о-о герой! Сосуд силы! Ты настоящее сокровище, открывай сосуд, – сказал дух причмокивая.

Я мысленно высвободил тьму. Сила тут же рванула по открывшемуся каналу. Ростки в испуге дёрнулись, но было уже поздно. Тьма поглотила их и теперь тянула магию из духа, который словно якорь застрял своими ростками во мне.

– Эй, что ты делаешь?! – испуганно заверещал дух, его маска скривилась от боли, из коры пошла кровь, – Убери эту гадость! Мне больно! Прекрати!

– В какой стороне тракт? – сказал я, уже приготовившись бежать.

– Забери вас, героев, Ортхол в свои копи! – ещё сильнее скривился Даран, – Иди на север, к вечеру доберёшься, если лес не сожрёт тёмного.

Я был доволен, хоть и получилось не совсем то, что я хотел. Перекрывая канал, по которому тьма напрямую попала в духа, я заметил, что стал сильнее. словно тьма откусила смачный кусок от силы леса.

– Спасибо, – сказал я духу, но тот лишь фыркнул и скрылся в дереве, Кровь исчезла, но листья дерева стали опадать, словно пришла глубокая осень.

Я побежал в указанном направлении, надеясь, что дух не направил меня в ловушку. Надвигалась буря. Лес явно заметил мои действия и то, что я сделал с Дараном. Мне этого не простят.

Ветер поднялся, стали сгущаться тучи. Завыли со всех сторон волки, зашипели змеи. Светящиеся шары появились даже днём. Все они продвигались ко мне. Я разом ощутил на себе тысячи глаз. Они были полны ненависти. Столь абсолютной, что я, на миг поддавшись веянию силы, едва сам не вонзил кинжал себе в грудь.

Трава сразу стала колючей и жёсткой, порывы ветра почти сбивали с ног, однако годы изнурительных тренировок закалили тело, и я упорно бежал вперед. По словам духа, до тракта оставалось около десяти сотунов. Мы делали как-то такие забеги, правда не по по смертельному пути.

Вдруг из кустов выбежал волк. Его шерсть светилась голубым, и по ней ходили маленькие молнии. Зверь был размером с лошадь. Он зарычал на меня, но я даже и не думал останавливаться, наоборот, я побежал что есть силы, петляя между деревьями, словно беззащитный грызун.