Юрий Енцов - Господин мой, рыцарь

Приблизившись к конным, Люк быстро определил, что это три рыцаря со свитами: пажами, оруженосцами и телохранителями. Он снял шлем и приблизился к ним. Люди из свит пытались не пропускать его, но его крупный конь, твердый взгляд и малиновый плащ с серебряными рунами, некогда бывший темно-бордовым, но посветлевший от времени, позволили ему преодолеть этот движущийся, храпящий и чертыхающийся заслон. Вынимать же мечи никто не решался, возможно, кто-то из людей видел, как Люк разговаривал с канцлером перед отправлением обоза.

Он поднял руку и громко поприветствовал ехавших в ряд рыцарей, дружно оглянувшихся в его сторону:

– Салют и мое нижайшее почтение.

Ближайший к нему рыцарь, ничуть не уступал Люку ростом. К тому же он ехал на очень крупной лошади, пальца на три-четыре выше Лося в холке. Посмотрев на подъехавшего и, чуть помедлив, оценивая всадника, он ответил с достоинством:

– Приветствую тебя, мой… брат.

Двое других приложили руки в дорогих кожаных перчатках к своим головным уборам. Все трое ехали без доспехов, в нарядных кафтанах.

– Я барон Людовик из Сендера, – представился Люк.

– Барон Брис из Одилона, – назвался самый высокий, ехавший рядом с ним. – А эти славные рыцари барон Джиннот из Ролэйнда и маркиз Илберт Модестайн.

– Вы путешествуете один? – спросил Джиннот из Ролэйнда.

– Совершенно один если не считать двух… богомольцев, которых я сопровождаю, – ответил Люк.

– Охрана паломников это почетная миссия, – кивнул головой Брис из Одилона.

– …но мало кто этим занимается, если только паломники не очень бедны, – продолжил его мысль маркиз Илберт. – Наверное, вы член какого-то ордена?

– Десять лет назад я отучился в школе Могунилус при монастыре рыцарского ордена Лесного мха, – ответил Люк, пожав плечами, – но никаких обетов на этот счет не давал.

– Вы учились в Могунилусе? – удивился барон Джиннот из Ролэйнда. – Мой отец учился там лет тому тридцать назад.

– Отчего орден назван в честь Лесного мха? – спросил Брис из Одилона. – Там что лес?

– Боюсь, что даже тридцать лет назад никакого леса там не было, – ответил Люк. – Его там нет уже много столетий: большой город, замок императора. За городскими стенами, конечно, стоят леса. Насчет названия, разумеется, придумана красивая поучительная легенда. Но все объясняется просто: там, рядом издавна торгуют мхом.

– Отчего вы без оруженосцев и кнехтов? – спросил Джиннот из Ролэйнда.

– Одни погибли, другие разбежались, – соврал Люк, у которого, если не считать короткого периода его жизни в стране амазонок, никогда не было никаких оруженосцев. – Других пока не набрал.

– Я могу дать вам одного в помощь, – предложил Джиннот. – Эй, Хуп. Ты поступаешь в распоряжение барона Людовика.

– Благодарю, – сказал Люк, посмотрев в открытое приятное лицо Джиннота. К ним подъехал слуга его нового знакомого, статный парень со смелыми, внимательными глазами, одетый в голубую с белым куртку, цветов своего патрона. У него были длинные, почти до плеч, черные, растрепанные волосы. Люк отцепил свой тяжеленный подсумок и осторожно переложил на холку коня своего временного оруженосца. Тот с трудом удержал тяжелый подсумок.

– Золото? – пошутил Брис из Одилона.

– Увы, только железо, – ответил Люк. – Копье, арбалет с запасом стрел и кистень.

– Предлагаю отметить знакомство кувшином вина,– предложил Брис из Одилона и сделал знак своему слуге, который быстро подъехал к нему и протянул кувшин, бывший при нем, в переметной суме. Брис откупорил крышку, сделал большой глоток и протянул кувшин Люку. Тот тоже сделал глоток, оценивая напиток. Потом выпил по большому глотку за каждого из рыцарей и передал кувшин им.

– Вы похожи на моего соседа, лицом и статью,– сказал Люк Брису, немного к нему присмотревшись, – не знаю, жив ли он. Не видел лет двадцать.

– А, между тем, я сегодня в первый раз услышал слово Сендер. Никто из моих предков вообще никогда не посещал Восточную империю. Но если вы были дружны со своим соседом, то в моем лице дружба будет продолжена, – ответил любезный Брис.

–… Его единокровный брат, Рик как-то раз подстрелил из арбалета мою лошадь на охоте, – вспомнил Люк.

– И вы ему свернули за это шею? – предположил Брис, возможно сам того не желая попав в самую точку, да так, что Люк невольно бросил на него удивленный взгляд. Его новый знакомый заметил это его замешательство, расхохотался и похлопал его ладонью по руке.

– Наверно и с вами случалось что-то подобное? – предположил Люк.

– И не раз, – ответил Брис смеясь. Впрочем, его смех был вполне дружелюбным. Люк вспомнил тот давний случай на охоте и прискорбное происшествие с его соседом потому, что это было одно из первых необычных, запоминающихся событий в его судьбе, событий, повлиявших на всю дальнейшую жизнь. Про то, что было потом, про его побег к гномам он не стал рассказывать, хотя возможно это насмешило бы его новых знакомых еще больше. Но, как оказалось, у них имелся и без того еще один повод для веселья:

– Барон Людовик, – сказал Брис, поглядывая на своих попутчиков. – По дороге сюда у нас случилась презабавная встреча, которая нас очень, очень развлекла. Мы прибыли на остров утром. Сразу из порта выехали к королевскому замку. Ближе к обеду прибыли на дорожную заставу. Представьте себе, что мы там увидели?

– Понятия не имею, – ответил Люк, – прекрасно догадывающийся, о чем, и о какой заставе идет речь.

– Начальник стражи оплакивал свих солдат, – сказал Брис с выражением комического горя на своем лице. – Какой-то путник, по его утверждению странствующий рыцарь, убил четверых его молодчиков, до сей поры храбро… обиравших всех, кто проходит мимо.

– Может они были пьяны и подрались? – только и нашелся, что ответить Люк.

– Точно! – согласился Брис. – Но мы-то до сих пор так и не выпили за упокой их душ. Это большая ошибка.

Кувшин с вином снова пошел по кругу. Так с прибаутками они продолжали свой путь, становившийся все менее и менее обременительным. Люк расспрашивал своих новых знакомых об их родине, о том, где им довелось побывать, и о том, что их может ожидать в будущем. Они, отхлебывая из кувшина, все более оживлялись и наперебой рассказывали обо всем, что видели и что увидеть предполагали. А предполагали они участвовать в осаде города. Король отправился проучить своего вассала, по крайней мере, он считал таковым соседнего северного монарха этого острова…

Когда они остановились в селении, где проводники запланировали ночевку, дружеская попойка продолжилась в местной харчевне. Закончилось все тем же, что Люк наблюдал многократно: его собутыльников слуги унесли спать по их шатрам. Что касается его самого, то от вина у него теплело в груди, но на голове и ногах – это никак не отражалось. В этом он был похож на своих предков по материнской линии, белых эльфов. Чем больше он выпивал, тем благопристойнее становился. Так он не забыл послать своего нового временного слугу Хупа помочь опекаемым им «паломникам» найти себе ночлег. Что тот и сделал, приведя Хорсу с дочерью в харчевню, которая была и местным постоялым двором.