И. Барс - Игры со временем

Энира…

Король сжал зубы до скрежета. Он чувствовал себя виновным в том, что Ардал объявил на нее охоту. Его собственное тщеславие сыграло с ним злую шутку и теперь приходится расплачиваться за это. Айдан не знал, где она и жива ли вообще. От этой мысли тело пробил озноб. Он не смог ее уберечь, единственную представительницу расы Светлых. Не для мира, для себя. Впервые в жизни, Айдан потерял покой, плененный не только красотой девушки, но и ее характером. Всё его существо было всецело предано ей, и он жадно и завистливо не желал, чтобы другие видели и знали Эниру.

Что это? Болезнь? Возможно. Но он не хотел избавляться от этого недуга. Впервые Айдан чувствовал, что мир наполнен смыслом. Поэтому увидев разрушенный Квихл, он не поверил, что Энира находилась там во время атаки. Следов ее энергии король не обнаружил, так что надежда еще теплилась в его душе.

– Ваше Величество! – со стороны города раздался знакомый голос Мерода Люхтерстейна.

Но это невозможно! Он должен быть в Хасаре!

Развернувшись к бегущему герцогу, король застыл в напряженной позе. Выглядел Люхтерстейн отвратительно. Весь в пыли, грязи, а глаза красные, словно он не спал седмицу.

– Ваше Величество! – запыхавшись, выпалил маг, упираясь в колени.

– Что ты здесь делаешь, Мерод? Я же приказал тебе отправляться в Кемиз.

Разгибаясь и хватаясь за бок, герцог на одном дыхание ответил:

– Я только оттуда.

– Не понял, – начал злиться король. – Из Хасара что, письма не отправляются? Ты же должен был там находиться три месяца, как мой личный представитель, пока я сам не прибуду к этому новому султану и не назначу нашего посла. Он не имел права тебе отказать.

– О-о-о-о… – иронично протянул Мерод. – Он мне отказал. Да еще как отказал!

– Как он тебе отказал? – чувствуя, как обжигающая ярость потекла по венам, вкрадчиво поинтересовался король.

– Он сказал, что ни один фостэйнский высокопоставленный выродок не будет жить в стенах Дарсана…

Договорить Мероду не удалось. Гневный рев короля и спущенный в землю огненный пульсар, громом заглушили его слова, обдав жаром и грязными ошметками.

– Что он себе позволяет!? Откуда взялся этот султанишка!?

– Никто не знает – откуда, Ваше Величество, – не обращая внимания на вспышку короля, спокойно ответил Мерод, убедившись, что полю пшеницы не угрожает пожар. – Однако его все приняли с распростертыми объятьями. Он признан единственным законным наследником Бархиса. Вся знать склонилась перед ним, весь честной народ раболепно падает ниц. Даже ярмалы, которые сложили свое оружие во время правления Хмириса, вернулись и присягнули этому султану. Его власть в Кемизе безоговорочная.

Айдан смотрел на герцога так, словно тот говорит на другом языке. Никогда он не слышал, чтобы новую власть принимали так единодушно радостно. Даже ему потребовалось время, чтобы крепко схватить узды правления и заслужить уважение знати и челяди. И то, больше половины люто ненавидели Айдана, мечтая скинуть с трона, но страх перед его Силой всегда возвращали с небес на землю особо громко роптавших.

– Какого… храга!? Кто он такой!? Напомни-ка мне его имя.

– Тайхар I, Ваше Величество.

– И это, действительно, наследник Бархиса? – стараясь подавить кипевшее в душе бешенство, чтобы начать соображать хладнокровно, намного спокойнее спросил Айдан.

– Очень похоже на то, – задумчиво изрек Мерод.

– С чего такой вывод?

Прежде чем ответить, герцог Люхтерстейн ненадолго завис, словно пробуя на вкус слова, которые хотел произнести.

– Это сложно объяснить, Ваше Величество, – поморщившись, наконец, ответил он. – В обществе этого… человека, я находился сравнительно недолго. Но… такой Силы, подавляющей разум, я еще не встречал. Это истинный правитель, и даже если этот Тайхар не родной сын Бархиса, то достойный наследник – точно.

Слова герцога не понравились Айдану – одному из самых сильных магов Эвы. На собрании в Ардале, лишь четверо могли померяться с ним Силой. Троих, в число которых входили Кронус и Бонифаций, король Фостэйна одолел бы с небольшими потерями, но одолел. А вот с четвертым пришлось бы хорошенько попотеть. Султан Эссора был на редкость сильным магом. Понял король это, когда оказался вместе с ним на аудиенции у Правителей, обсуждая план защиты Материка. Аура эссорского мага была сильна, как и у многих в стеклянном зале, а вот его связь с астралом отличалась такой изощренностью, какую Айдан не видел никогда. Султан не пользовался магическим алфавитом, король Фостэйна даже допускал мысль, что он ему неподвластен. И именно этот факт мог преподнести ему массу неприятных сюрпризов. Так что Айдан решил относиться к нему с большей осторожностью, чем к остальным.

А теперь появился еще один султан, который, видите ли, очень сильно там кого-то подавляет.

– Знаете, Ваше Величество, я до сих пор не могу забыть то ощущение мощи, которое я почувствовал от фархаров, во время нападения на Къюнгонд, – прервал Мерод мрачные мысли короля. – Так вот, в Хасаре, это чувство было раз в десять сильнее. Страшно, скажу я вам. Уничтожающе даже.

Айдан нахмурился.

– То есть идти на него войной за оскорбление, ты не советуешь? – уточнил король, привыкший доверять своему главному советнику.

– О-хо-хо!.. – саркастично начал было Мерод, но заметив суровый взгляд короля, быстро откашлялся и серьезно ответил: – Однозначно, не советую, Ваше Величество.

– Кардаш… – тихо ругнулся Айдан и в замешательстве запрокинул голову, наблюдая за вяло ползущими белоснежными облаками. – И что ты тогда можешь посоветовать? Такой плевок просто так оставлять нельзя.

– Впервые не знаю, что вам предложить, мой король. Это необычный маг. У него даже прозвище есть в народе – Безликий или Многоликий. Вот вы если сейчас меня спросите, как он выглядит, я вам и не отвечу. Потому что не помню.

– Как это?

Герцог Люхтерстейн замялся, подбирая слова.

– Говори, Мерод! – потребовал Айдан в нетерпении.

– Понимаете, Ваше Величество, когда я смотрел на него, его лицо, словно текло…

– Словно что? – переспросил король.

– Оно менялось. Вот на меня смотрит лицо с голубыми глазами, острым носом, пухлыми губами и шрамом на щеке, а через секунду, глаза становятся зелеными, на носу образуется горбинка, а шрам, неведомым образом, разглаживается.

– Бред какой-то… – выдохнул король, разворачиваясь лицом к полю пшеницы. – Может быть он использует артефакт?

– Возможно, – согласился Мерод. – Но магическим зрением я его так и не смог посмотреть.

– Почему?

– Я пробовал. Но чуть не ослеп. Его аура настолько яркая, что мое зрение это выдержать не смогло. Если бы не настойка, которой меня милосердно напоила целительница, то, скорее всего, к вам бы я вернулся слепым. К слову, зрение мое восстановилось в полном объеме лишь два дня назад.