Джетт Эрри - Хьюго Касс: Наблюдая за смертью

– Я, как и всегда, один… – сорвались еле слышные слова с его губ.

Путь был долог и тернист, по крайней мере, так ему представлялось, но на самом деле всё было совершенно иначе. Путешествие по улице длилось не более десяти минут, да и терний по пути никаких не встречалось. Он шёл по прямой дороге, на которой периодически возникали заледенелые отрезки. В нынешнем состоянии серьёзным испытанием казалось даже это.

– Хью! Эй, Хью!!! – послышался пронзительный крик.

Некоторые прохожие даже слегка подскочили от неожиданности, но затем, проклиная в душе крикнувшего, пошли дальше.

– Разойдитесь вы, нелюди! – трезвонил всё тот же голос, пробираясь через толпу. – Постой же! Постой!

Хьюго не реагировал ни на один из звуков и отказывался верить в то, что внезапно стал кому-то нужен. Ноги медленно перебирали дальше, а отупевший взгляд тяжёлым грузом впёрся в землю.

– Подожди! – положив ладонь ему на плечо, произнёс незнакомец.

Практически до смерти околевший парень медленно повернул голову. В его стеклянном взгляде читалось откровенное безразличие. Лицо фиолетового цвета казалось маской, которую уже, к сожалению, вряд ли получится разбить.

– После стольких лет я всё равно без труда узнаю тебя! – улыбнулся незнакомец.

Сил, чтобы выговорить хоть слово, не было, да и желания, в общем-то, тоже. Но если бы они и присутствовали, Хьюго вряд ли смог бы разлепить обмёрзшие губы.

«Кажется, меня так уже называли… только вот не помню кто. Кажется, я его уже видел раньше…»

Рука подозрительно отзывчивого человека внезапно потянула за собой, но хоть как-то воспротивиться Хьюго не мог. Шаг за шагом они приближались к шикарной машине тёмно-сливового цвета. Это всё, что Хьюго мог сказать про автомобиль – взгляд снова переместился на смуглую ладонь, стремительно утягивающую куда-то в неизвестность.

«Крепкая хватка, металлические кольца со странной гравировкой и татуировка чёрной короны на указательном пальце», – мысли едва поспевали за увиденным.

– Если не отойдёшь, я тебя прямо здесь раздавлю, – процедил «спаситель», подойдя к зеваке, вставшему рядом с машиной.

– Не кипятись ты, я уже ухожу…

Люди пристально следили за происходящим, но незнакомца это ничуть не беспокоило, он спокойно открыл дверь и пропустил вперёд Хьюго.

– Садись скорее, а то помрёшь от холода.

«Я точно его откуда-то знаю… Этот голос…»

Ответа не последовало, но он и не нужен был. Через пару мгновений отшельник уже рухнул на мягкое сиденье, а дверь с громким хлопком закрылась, словно ознаменовав, что обратного пути нет. Тепло тут же начало атаковать замёрзшую кожу, но требовалось некоторое время, дабы отогреть околевшее тело. Открылась дверь с другой стороны, и в машину буквально влетел подозрительный незнакомец.

– Лютый холод! – потирая руки, произнёс он. – Арчи, давай поезжай уже. Мы ведь сели в машину!

– Слушаюсь, господин Фароу, – прозвучал голос водителя, которого не было видно за тёмной перегородкой.

– Поразительно… Рассматривая тебя вблизи, могу сказать, что ты действительно такой же, как и в детстве… – нетерпеливо произнёс хозяин машины. – Пятнадцать лет не виделись.

Вместе со словами его ладонь сделала приглашающее движение, будто требуя получить всё и сразу. Отчуждённый взгляд Хьюго медленно поднялся и теперь тщательно разглядывал своего спасителя. Элегантный строгий костюм тёмно-зелёного цвета, дорогие часы, блестящие запонки и все остальные элементы внешнего вида уверенно заявляли: «У меня денег столько, сколько у тебя не будет даже спустя десятки поколений». Мозг ещё не мог в полной мере осознать происходящее, поэтому Хьюго просто молчаливо сидел, испытывая зыбкое терпение собеседника.

«Он определённо спутал меня с кем-то…»

– Вижу, что ты основательно замёрз… Возможно, поэтому ты такой тихий. Необходим отдых, не так ли? Арчи, поддай жару, пусть скорее придёт в себя.

«Да кто ты такой?..»

Последние слова уже были едва слышны. Слабость беспринципно отключала сознание Хьюго, не давая никаких шансов на сопротивление. Перед глазами всё плыло, постепенно погружаясь в туман. Зрачки уже начали свой путь наверх, стремясь «уйти в закат» и отправить парня в глубокий сон, но внезапно в ушах раздался отчётливый хлопок… Голова встряхнулась, а глаза вернулись из мимолётного небытия. Всё ещё неясный взгляд уткнулся в мистера Фароу, который, как и прежде, сидел напротив. Правая щека почему-то горела.

– Не спи…

«Не могу…»

– Нельзя спать!

«Я хочу отдохнуть».

– Ненавижу спокойствие и обыденность, помнишь?

«Но…»

– Слышишь меня? – голос повысился.

Ни одна из фраз не могла пробудить полусонное сознание, но Фароу не собирался сдаваться. Беспомощное тело по-прежнему лежало на левом боку, а разъярённый хозяин машины резко привстал.

«Что происходит?»

Пусть перед глазами нависла мутная пелена, но силуэт «спасителя» пока что был виден.

«Эта фигура, я её помню…»

Рука Фароу поднялась вверх, а затем резко опустилась.

Оглушительный хлопок.

«Больно…»

Голову буквально вдавило в сиденье, и на этот раз щека не просто побаливала, а ужасно пылала.

«Это была пощёчина…»

– Я тебе сказал не спать! Ты не слышишь меня, что ли?

Веки начали опускаться, им было абсолютно плевать на происходящее. Даже если бы Хьюго пытался удерживать их оставшимися крохами сил на пару с градом ударов Фароу, они бы ни за что не открылись.

– Не смей отключаться, чёрт тебя дери, Хью! – голос Фароу начал срываться на визг.

«Пошёл ты, я хочу спать!» – закрывая глаза, напоследок подумал Хьюго.

– Ты пожалеешь об этом, мальчишка…

«Мальчишка… Дай мне немного времени, и ты сам будешь жалеть!»

Веки дрогнули, но не стали открываться. Зрачки бегали из одной стороны в другую, будто спящему приснился жуткий сон, и он пытался всеми силами выбраться из кошмара. Сознание всё ещё отказывалось пробуждаться, не желая сменять грёзы на реальность. Но внезапно прозвучал резкий вдох, словно Хьюго тонул целую минуту и наконец смог выбраться, чтобы глотнуть воздуха.

– Нет! – подрываясь, заорал парень.

Слова как рыбья кость застряли в глотке.

– Какого чёрта? – невольно начали подниматься его брови.

Удивление было вполне объяснимо, ведь прямо перед ним была совершенно непривычная картина. Вместо родных каменных джунглей сейчас Хьюго наблюдал за живой природой, но далеко не самой обычной.

– Это… что, мать его такое? Фиолетовое небо?

Брови парня поднимались всё выше и выше, словно желая взлететь и упорхнуть от своего невезучего хозяина. Голова, казалось, способна совершить оборот, как у совы, на все триста шестьдесят градусов, но тело вовремя взяло контроль и вернуло её в исходное положение.