Джетт Эрри - Хьюго Касс: Наблюдая за смертью

– Где я вообще нахожусь? Когда я засыпал, на улице ещё была зима… К тому же, я был в машине.

Количество вопросов не уменьшалось, и те, что Хьюго произносил вслух, были лишь каплей в море по сравнению с самым настоящим «взрывом» в голове. Опустив взгляд вниз, он чуть ли не подлетел от неожиданности. Необычная трава поначалу показалась морем крови. Багряная земля приковала всё внимание до тех пор, пока Хьюго не потрогал травинки и не убедился в том, что это действительно растительность.

– Это шутка какая-то?

Всё, к чему Хьюго привык, здесь и сейчас оказалось совершенно другим. Сердце хотело выпрыгнуть наружу от сильного волнения, но пока что держалось в грудной клетке. Вдруг мозг посетила необычная мысль: «Может быть, это и не я вовсе…»

Хьюго нащупал небольшую горбинку на носу, провёл ладонями по коротким волосам и потрогал довольно крупные уши. На щеках продолжала отрастать грубая щетина, как и в реальном мире. Всё это позволило «опознать» своё лицо, и конечно, это радовало, но вместе с тем заставляло снова задуматься, какой во всём этом подвох.

– Это слишком странно для того, чтобы быть правдой… – уверяя самого себя, медленно произнёс он. – Я не верю…

«Будь такое место на Земле, я бы уж точно знал о нём!»

Чувствовался некий дискомфорт в мышцах ног и рук, словно он пролежал не один день, а то и неделю. Пришлось размяться, чтобы избавиться от неприятных ощущений, и пока Хью проводил небольшую зарядку, внезапно нагрянула ещё одна догадка. Рука мгновенно потянулась к затылку, после чего ощупала шею. Взгляд судорожно искал следы на открытых участках кожи, словно пытаясь найти что-то конкретное.

– Меня похитили ино… – не успев договорить, Хьюго закрыл рот и скривил недовольную рожу. – Совсем с ума сошёл, раз начал думать о подобном…

Помимо странного окружающего мира его также интересовала необыкновенная одежда. Лёгкие тканевые штаны, которые уже повидали жизнь, причём даже не в одном поколении. Рубаха висела свободно, как будто её сняли с сумоиста, а ступни вовсе оказались босыми. Зато радовал тот факт, что одежда оказалась чистой, уж точно опрятнее той, в которой он петлял от одного закоулка к другому.

– Что ж, с этим смириться можно… – осматривая собственное тело, заключил юноша.

Постепенно размяв конечности, Хьюго обратил внимание на нечто, лежащее в траве в паре ярдов от него.

– Палка? – подходя ближе, спросил он сам себя.

Продолговатый предмет оказался оружием. Рука потянулась к рукояти меча, который тут явно не должен был просто так лежать.

– Серьёзно? – подняв его, произнёс парень.

Пусть у меча был короткий клинок, но всё же Хьюго почувствовал себя неловко, ведь весило оружие значительно больше, чем предполагалось.

«Кто и зачем оставил тут меч? Кто-то из прошлого пробегал, что ли?» – усмехнулся он, осматривая раритет.

– Не бутафорский, не картонный, а самый настоящий, чёрт бы его побрал. Мне тут сражаться надо, да? – поднимая его над головой, а затем вонзая острие в землю, проорал новоиспечённый воин.

Вдруг за спиной послышалось чьё-то рычание, которое уж никак не входило в список ожиданий Хьюго. Мечник подпрыгнул и моментально обернулся, рассчитывая увидеть собаку, которая зачем-то подобралась сзади.

– Свали, псина! – крикнул он, оборачиваясь. – О нет-нет-нет! – теперь уже пятясь назад, быстро выпалил «храбрец», попутно хватая рукоять меча.

К его сожалению, перед глазами сейчас стояла не какая-то там дворовая шавка, а самый настоящий волк.

– Я до сих пор ни черта не понимаю, но это ни разу не смешно, – отступая, произнёс Хьюго.

Волк пристально осматривал свою жертву, словно выискивая слабые стороны будущего ужина, и Хьюго понимал, что хищник не просто так пялится на него. Общая растерянность от совершенно нового мира не давала серьёзно воспринимать появившуюся угрозу. Не верилось, что всё это реально. Тем временем тяжёлые шаги волка постепенно сближали его с испуганной добычей.

– Эй! Кто-нибудь! Мне нужна помощь! Если это не сон, тогда прошу, помогите! – завершая фразу, Хью шлёпнул себя по лицу.

Вместе с болью появился не только ужас, но и отчаяние, ведь план по спасению собственной задницы путём пробуждения провалился под лёд и захлебнулся новой реальностью.

– Матерь божья, если это действительно взаправду, тогда какого чёрта у меня никчёмный меч, а не пистолет? Я не хочу драться… Эй, кто устроил всё это, если ты меня слышишь, убери зверюгу!

На морде хищника появился злобный оскал, а рычание только усилилось. Лапы согнулись, и это движение говорило само за себя.

– Пошёл ты! – резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, Хьюго ринулся прочь от голодного зверя.

Уши тут же уловили, что и хищник сразу же рванул следом. Даже без кроссовок бежать по траве было вполне комфортно. Страх от участия в смертельном забеге генерировал такое количество адреналина, что, казалось, теперь ему не будет равных. Убедившись, что впереди нет никаких препятствий, он быстро оглянулся, желая удостовериться в лёгкой победе, но не тут-то было…

– Срань! Вот же срань! – заорал бегун, увидев большущую мохнатую тушу в двух шагах от себя. – Уйди! Уйди!

Челюсти звонко клацнули прямо у икры Хьюго, и от этого звука сердце замерло, а душа ушла в пятки. Страх тут же проявился и заставил ослабеть тело. Колени задрожали, чётко дав понять, что бежать дальше нет смысла, да и не получится. Теперь оставался чёткий выбор: либо через несколько шагов падать на землю и ждать броска зверя, либо…

Набрав побольше воздуха в лёгкие, парень заорал так, как никогда в своей жизни, и на ходу развернулся, подставляя к животу рукоять меча. Волк кинулся на жертву и налетел пастью на лезвие. Хищник тут же заскулил, но остановиться уже не мог, поэтому навалился на парня, и кувыркаясь оба покатились по земле. Сейчас Хьюго был несказанно рад тому, что трава оказалась здесь настолько мягкой и приятной на ощупь. Пусть она и не давала угробиться, но стоны и глухие хрипы всё равно раз за разом вырывались из груди. По крайней мере это означало, что мечник ещё жив, а это не могло не радовать его. Наконец болезненные кувырки закончились, и теперь, упираясь ладонями в землю, Хьюго сумел встать на ноги, попутно чувствуя, что одну из них уже успел травмировать.

– Меч… – с ужасом произнёс он, осознав, что в руке больше нет единственного шанса на выживание.

Глаза тут же судорожно принялись искать оружие и нашли, только не там, где хотелось бы. Из пасти хищника торчал заветный клинок, на который оставалась вся надежда. Хотя волк вёл себя не слишком активно и, ко всему прочему, истекал кровью, избавиться от него было просто жизненно необходимо. Оставалось только как-нибудь подобраться поближе и добить…