Антон Денисов - В предверьях

Автобус доехал до конечной точки маршрута. Теневые воины выскочили из автобуса и побежали в сторону дома, где жила жертва, – обычного местного дома в шестьдесят этажей. Впереди бежали командир взвода и его заместитель, дальше – первая группа, за ними – товарищи Алариха, среди которых он при тактике нападения вшестером на одного обычно был мечником, за ними следовали остальные.

Вскоре теневые воины вбежали в подъезд. За дверями находилось просторное помещение с несколькими скамейками и кадками, в которых росли цветы. Командиры групп передали приказ: подниматься по лестнице, дальше – вправо до холла, где может находиться Итотия Хам, командир, заместитель и первая группа пересекают холл и блокируют его с другой стороны, вторая группа нападает, остальные останавливаются за второй группой. Все, кроме второй группы, нападающей на Итотию, действуют по обстановке.

Теневые воины двинулись мимо дверей лифтов и дальше – по широкой серой бетонной лестнице, освещенной неярким белым светом ламп. Фигуры в черном почти бесшумно скользили вверх: помогал навык тихого передвижения, отрабатываемый сотнями тысяч лет. На самом деле бойцы неслись достаточно быстро. Приближалась возможность поучаствовать в убийстве. Потолки, лестницы, стены и перила, освещенные светом ламп, мягким, ровным, воспринимались более приятными на вид.

Аларих добежал до семнадцатого этажа. С улицы, издалека, раздался грохот множества разрывов – скорее всего, это теневые воины начали делать свое дело, убивая кого-то из беженцев.

Двадцатый этаж. Звуки разрывов раздавались уже из множества мест – Аларих предполагал, что это рвутся шаровые молнии, созданные при помощи магии, гексогеновые и плазменные бомбы. Среди этих звуков раздались очереди автоматического оружия – значит, кто-то из беженцев оказывал сопротивление. Первая группа армий теневых воинов прибыла на кораблях, имевших ракеты и орудия, способные разрушать целые континенты, но оставила их в джунглях, которые никому не принадлежали. Они вступили на земли городов только как теневые воины, а не как войска для полностью открытой и однозначной войны. То есть бойцы взяли с собой холодное оружие и бомбы, но не имели ни одного стрелкового ствола и ездили между городами на невооруженных грузовиках.

И вот – двадцать первый этаж. Командир и его заместитель добежали до холла и рванулись вперед, одним рывком преодолев холл. За ними сделали такой же рывок бойцы первой группы. В холле – штук восемь больших мягких диванов, обитых черной кожей, несколько человек местных… пять… один сидит, четверо стоят, из них – две девушки… И Итотия… Стоит… Между окнами… Опершись спиной о стену…

Теневые воины вытащили мечи… Итотия подпрыгнула, приняв боевую стойку… Не знает, что делать: за ней пришли или не за ней, а если за ней – то убивать или нет?.. Не окружить – близко к стене… Доставать бомбу… Четверо местных ничего не делают, один убегает… Аларих успел достать бомбу, обычную плазменную, два килограмма… Беженка увидела бомбы в руках, рванулась к окну. Если прыгнет вниз или улетит при помощи левитации – надо лететь за ней… Итотия рванулась обратно… Командир с заместителем и первый взвод заняли место у выхода из холла – так, чтобы их не повредила ударная волна… Беженка начала пассами лепить шаровую молнию… Холл маленький – если кто-то бросит бомбу, огнем зацепит всех… Аларих вместе с товарищами рванулся к выходу из холла, от которого шел коридор, ведущий к лифту. Первая группа с начальством отступила по другому выходу, подальше от холла… Вторая группа продолжила отступать… Аларих уже был не в холле, а в коридоре… Местные метались по холлу, не зная, что делать. Теневые воины двигались от беженки, от места, куда предполагалось бросить бомбы – и весь взвод был уже достаточно далеко. Только один товарищ Алариха еще не достиг выхода. И вот этот товарищ метнул бомбу, которая упала рядом с беженкой. Метательные бомбы ставились на четыре секунды – задержка от взрыва делалась, как у гранат. Итотия Хам продолжала делать пассы, пытаясь слепить шаровую молнию. У Итотии еще было больше трех секунд, чтобы бросить ее в теневых воинов, а потом швырнуть обратно бомбу – очень, очень хороший запас времени для асура, прожившего шестнадцать миллионов лет, даже не занимающегося магией достаточно активно. Но беженка стояла на месте и продолжала делать пассы над сияющим шаром между ладонями: видимо, сначала она хотела слепить молнию попроще, затем переделать ее в более мощную, хотя такой прием не рекомендовалось использовать – неэффективно, небольшая мощность взрыва за ограниченное время. Кроме того, если создавать мощную шаровую молнию сразу, маг сохраняет часть подвижности, может передвигаться за ней. А при создании простой шаровой молнии и переделывании ее в более мощную тратится больше усилий, и, что имеет очень большое значение, при такой последовательности действий маг очень ограничен в передвижении, должен почти стоять на месте.

Итотия продолжала делать пассы, усиливая светящийся светло-синий шар. Теневые воины быстро отбежали подальше от холла. Местные рывками метались по холлу. Бомба, лежащая в метре от Итотии, взорвалась. Ударная волна, немного более мощная, чем от взрыва гексогеновой бомбы, разнесла в щепки ближайшие диваны. Перекрытие между двадцать первым и двадцатым этажом насквозь прожгло расширяющимся шаром из плазмы, в которую превратились плазмообразователь, механизмы бомбы и раскалившийся воздух. Аларих почувствовал удар взрывной волны и по привычке встал в низкую стойку, как и его товарищи. Подождав полминуты (бойцы надеялись, что за это время развеется горячий воздух после взрыва), теневые воины ринулись к холлу, где уже потрескивали веселые огоньки и в воздухе скопился едкий дым – горело пластиковое покрытие, которым были обиты пол, стены и потолок в этом доме. Аларих и его товарищи держали в руках бомбы, как и воины первой группы, приближающиеся к холлу с другой стороны. Итотия еще была там: она осталась почти целой после взрыва, за исключением небольших ран – на левом плече и на левой груди. Они были видны, так как взрыв сжег ее одежду, спекшиеся черные остатки которой покрывали в некоторых местах тело. В холле лежал корячащийся местный и куски тел его соседей. На месте взрыва в полу зияла дыра, ведущая на двадцатый этаж. Беженка слепила шаровую молнию и бросила ее в сторону выхода из коридора, к которому приблизилась вторая группа. Воины успели отпрыгнуть обратно. Взрыв раскрошил бетон стены слева от Алариха, не причинив вреда ни одному бойцу из взвода. Спустя еще секунд двадцать теневые воины снова стали приближаться к холлу. Опять прилетела шаровая молния, раскрошив кусок стены, опять все бойцы успели отпрыгнуть. Когда группа в очередной раз приблизилась к холлу, Аларих и его товарищи бросили по плазменной бомбе и отскочили. В ответ прилетел очередной взрывающийся шар, превративший в мелкие осколки еще одну часть стены. Теневые воины рванулись назад. Грохнул взрыв, затем второй.