Галина Мартыненко - Сквозь туман

Впрочем, на этот раз все закончилось быстро. За нашими спинами коротко полыхнуло, и грозный вёлеф перестал быть. Умертвия сразу растеряли боевой пыл и бросились врассыпную… Ох и придется же потом кому-то чистить здешние леса! С Нерожденными пришлось еще повозиться, но и они нападали словно в полсилы, а потом как-то разом схлынули и пропали. Словно их позвал кто-то. Мне это как-то не понравилось.

Но, как бы там ни было, это была первая победа, одержанная нами над вёлефом. Настроение у всех было приподнятым, словно на праздник какой-то. Мои ребята перешучивались, добивая Нерожденных, Носители Огня окружили ведьму, оживленно гомоня. Делились впечатлениями. Криста что-то возбужденно объясняла магам. Потом почему-то потрогала лицо и, выйдя из кольца Посвященных, направилась к ручейку, журчащему неподалеку.

Я с дебильным благодушием взирал на эту идиллию. Вместо того, чтобы смотреть по сторонам, как следует клинку на вражеской территории. Расслабился, задери меня вурдалак! Каковой и не замедлил появиться. Скорее всего, он был подранен и затаился в кустах, но, когда ведьма проходила мимо зарослей терновника, он выскочил и кинулся на нее.

Не знаю, закричал ли я. Другие кричали, это точно. И вряд ли слова, подобающие Пастырям овец Господних. Сразу несколько клинков – и я в том числе – бросились к девушке, но я сразу понял: мы не успеваем. Сейчас вурдалак собьет ее с ног…И мне придется убить ее Последней Смертью… Потому что я не успел…

Вот только ведьма не собиралась позволить какому-то вурдалаку убить себя. Она не растерялась и не оцепенела от ужаса. Девушка отпрянула, пропуская тварь мимо себя и, вытянув в его сторону руку, сделала резкое движение, словно разрубая что-то.

Должно быть, вурдалаку полагалось растечься мутной лужицей от страшного ведьминского колдовства, но Криста забыла об одной маленькой детали: на свиту вёлефа не действует чужая магия, их убивает только меч. Для того магам и нужны Хранители Огня. Тварь, правда, упала и не сразу смогла подняться, зато ведьму так ударило отдачей, что она отлетела прочь, прямо в заросли терновника… скрывавшего, как оказалось, довольно глубокий овраг… с довольно каменистыми склонами… и довольно мелким, но зато очень холодным ручьем на дне.

Спросите, откуда я это знаю? Просто я успел-таки отловить ведьму в свободном полете и в овраг мы катились уже вместе, причем я всячески старался защитить ее от увечий. Собою, за неимением других средств защиты.

В конце концов, это же мой долг.

Наконец, мы с треском и плеском достигли дна оврага, плюхнулись в ручей – я спиной вперед, ведьма на мне – и наступила тишина. Только вода журчала. Девушка лежала неподвижно, изредка хлюпая носом.

Лежать в обнимку с ведьмой мне быстро надоело. Нет, она была не тяжелая и вполне приятная на ощупь, но вот каменистое дно и холоднющая вода дарили куда менее приятные ощущения. Да и спина болела все сильнее. Все-таки неслабо меня приложило. А лицо с левой стороны прямо-таки огнем пекло. Наверное, распорол чем-то щеку.

– Криста, – тихо позвал я. – Эй, ты в порядке?

Ведьма не реагировала. Неужели ее так сильно оглушило щитом колдуна?

– Криста!!

Ведьмочка дернулась всем телом и с плеском свалилась в воду, откуда тут же взметнулась с негодующим визгом. Ну что ж, не одному же мне купаться.

– И не смешно совсем! – возмущенно заявила Криста. – Еще смеется тут!

Смеялся я больше от облегчения. Хотя, конечно, она выглядела довольно забавно, стоя с растопыренными руками, в мокрой, облепившей тело одежде… Но тут я увидел, что все ее лицо залито кровью, и веселость как рукой сняло.

– Что с тобой?– я вскочил и бросился к ведьме. – Ты сильно пострадала? Голова не болит?

– А? – она отшатнулась, потом поняла, в чем дело. Провела рукой по лицу, посмотрела на испачканную ладонь. – Нет-нет, все нормально. Это из носа кровь пошла, от напряжения. Когда вёлефа держала.

– Все равно нехорошо.

Я взял Кристу за руку, вывел из ручья и усадил на камень. Присел рядом на корточки и стал смывать кровь с ее лица. Она не противилась, глядя на меня доверчиво, как ребенок. Ну, улыбнись же, лисичка, у тебя такая красивая улыбка! Не смотри так серьезно, потому что у меня замирает сердце, и хочется обнять тебя, укрыть собою от всех опасностей этого Мира… А это неправильно, так нельзя. Мы здесь для того, чтобы избавить от опасностей Мир…

Сверху раздался шорох, посыпались камушки, и Ноэль крикнул куда-то через плечо:

– Да целые они, я ж говорил! Вон, искупались и загорают себе. – свесился в овраг и поинтересовался: – Как водичка, Старший?

– Вот сейчас я вылезу, и ты сам купаться пойдешь, – посулил я, вставая. – Что вы там так долго делали, вурдалаку зубы считали?

– Мешать вам не хотели, голубочки. – Ноэль нахально подмигнул.– Видим, ты девчонку в охапку – и в кусты поволок. Мы ж не знали, что там овраг!.. Ну, ладно, ждите. Сейчас веревку сброшу.

Он исчез. Я посмотрел на Кристу. К моему облегчению, она смеялась. Мне бы не хотелось, чтобы у ведьмочки опять возникли трения с ребятами. Я помог девушке подняться, и она вдруг сказала:

– У тебя тоже кровь на лице. Ты ранен?

– Ерунда. О сучок поцарапался.

– Из-за меня…

Подняла руку и погладила по раненой щеке кончиками пальцев – нежно-нежно, едва прикасаясь. Я остолбенел. И стоял молча, как идиот, пока сверху нам на головы не упала веревка.

– Хватайся, – скомандовал я.

– Я, наверное, не смогу взобраться, – смущенно призналась девушка.

– А ничего не надо делать, – успокоил я ее. – Просто держись, маги вытащат.

Пока ее вытаскивали, я наклонился к ручью, умыться. Вода здесь чистая, лучше сразу промыть рану. Смыл кровь… Вот только раны не было. Даже царапины. И спина больше не болела.

Вечером ребята устроили что-то вроде пирушки. Я запрещать не стал. В конце концов, у нас давно не было поводов для радости, а тут пусть небольшая, но победа. Ренфри, наш лучший кулинар, взялся готовить ужин; ко всеобщему удивлению, ведьмочка попросилась ему в помощницы и они отлично поладили.

Ужин удался на славу. Даже маги пришли. Посвященные едят немного, и обычно держатся особняком, но на этот раз тоже расслабились. Пили, ели. Улыбались. Ребята нахваливали раскрасневшуюся от удовольствия ведьму – и за то, что одержала верх над вёлефом, и за вкусный ужин… А только ли от похвал она раскраснелась? Двое клинков, подсевших к ней за столик, усердно подливали девчонке вина, а она прихлебывала, смеясь их шуткам. Ей было весело и жарко, она сняла колет и распустила шнуровку на рубашке… Хм, довольно рискованно распустила.

Я подошел и стал позади ведьмочки, облокотившись о стойку бара. Вид сверху открывался неплохой. Я не сказал ни слова, но ребята, понятливо переглянувшись, решили поискать места за другим столиком. Ну, сами захотели, я их не прогонял. Криста проводила их недоуменным взглядом, повертела головой и обнаружила меня.