Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра

Полкрепости стерло с лица земли. Грань миров лопнула, и из разрыва повалили темные твари в немыслимом количестве и разнообразии. Остатки учеников бежали. Еще долго осиротевшие ученики, возглавляемые Кайном и Сертаром, справлялись с последствиями магического катаклизма, но на остров уже никто не вернулся. Были попытки, но он был наводнен тварями, и исследовать последствия битвы уже не представлялось возможным. Как ты теперь знаешь, на остров отправляют приговоренных к смерти, и лично я не скажу тебе, какая участь лучше: плаха или смерть от темной твари.

Повисла пауза. Стелан не заметил, как стемнело, и поэтому вздрогнул, когда Магнус одним движением кисти заставил камин вспыхнуть. Магистры пили вино, наслаждаясь теплом и игрой огня, а ученик обдумывал рассказ старших наставников.

– Я правильно понял, – наконец решился спросить Стелан, – что если в наш мир проникают создания из других миров, то получается, что Фера – не единственный мир? Сколько же их всего?

– Никто не знает, – с грустью в голосе ответил Сайрус. – Знаний о том, как путешествовать между мирами, нет, и неизвестно, были ли они вообще. Древние маги, возможно, тоже не смогли разгадать эту загадку.

– А в теперешнее время, со скудными возможностями и вырождением магии, о таком можно только мечтать, – добавил Магнус и погрузился в размышления, не говоря больше ни слова.

– Неплохо. Ты даже уже немного походишь на бойца, а не на деревенщину с дубиной.

Мастер Фридрих как всегда был сама любезность. Он ругал учеников по любому поводу, находя это обязательным элементом обучения. Уже немолодой учитель фехтования, с черными аккуратными усами и такими же черными, как смола, волосами, был невысок и жилист. Его мышцы напоминали корабельные канаты, а его проворству завидовали куда более молодые ученики. Лишь седина, предательски покрывавшая виски, говорила о его возрасте. Как и в случае с магистром, уроки для новичка школы воздуха Фридрих давал индивидуально.

Несмотря на язвительную похвалу мастера, Стелану пришлось вставать с деревянного пола тренировочного зала. Большое помещение, хорошо освещенное огромными окнами, в центре которого располагалась размеченная площадка для поединков, а углы зала были завалены манекенами и прочими приспособлениями для тренировок. Все это, включая многочисленные стеллажи со всеми видами оружия, доспехами и щитами, сейчас было в распоряжении лишь их двоих, пока не начнутся общие занятия остальных учеников школы.

– Отдыхай и смажь ушибы мазью. На сегодня хватит, – сказал мастер Фридрих и, махнув на прощанье учебным мечом, который для учеников был скорее предметом пыток, направился в свой кабинет.

Подхватив деревянный меч, Стелан присел на лавку. Повел плечами и прислушался к телу. Сильно болели ребра, это от удара об пол. Ныло колено, это как раз от пропущенного тычка, который и привел к падению. Несколько ссадин и синяков, но состояние можно считать удовлетворительным, особенно если вспомнить, каким он вышел с тренировки после первого занятия.

Так как в школе магии располагался орден охотников на темных, каждый из учеников должен был пройти курс военного искусства как раз в первые годы обучения; половина курса тратилась на рукопашный бой, а вторая часть – на изучение владения разным холодным оружием. Если же ученик проявлял себя в одном из направлений курса и имел желание учиться дальше, ему назначали тренера на все время обучения. Бывало, что молодой человек был весьма способен к военному делу и так же слаб в магических науках. В таких случаях ему настоятельно рекомендовалось вступить в орден. Это было весьма почетно и прибыльно, так что большинство соглашались, несмотря на очевидную опасность и высокую смертность.

Вот только не все, закончив начальное обучение, готовы были вступить в орден. Условия вступления раскрывались лишь тем, кто был уже на последней ступени подготовки, и это становилось главным испытанием, так как после этого многие отказывались и сразу же испытывали на себе заклятие забвения, теряя память обо всем, что им предлагали старшие мастера ордена. Какие только слухи не ходили по школе о способе вербовки новых членов ордена… От обета безбрачия и отказа от всего мирского – до продажи души ордену. Но все же были и те, кто соглашались, принимали все условия и менялись навсегда. Вот так орден и продолжал пополнять свои ряды. Тут уже обучать их брались опытные охотники, и дальнейшее обучение проходило за закрытыми дверями: даже магистры и члены совета магов не лезли в дела ордена.

– Не стоит молодым неокрепшим умам видеть всех методов и нагрузок, которым подвергаются настоящие крамеры. А то желающих станет гораздо меньше, – позже объяснил мастер Фридрих, улыбаясь во все лицо.

Но таким, как Стелан, стать охотником не грозило. Дело в том, что все потенциальные преемники магистров были весьма талантливы в магии и все в итоге становились магами, не желая тратить свой потенциал на охоту за темными. Так что никто и думать не мог согласиться на службу в ордене. Как и сам Стелан. Лишь один раз, за неполный год тренировок, перед ним стал этот вопрос.

После одного из занятий по владению топорами к ученику подошел мастер Фридрих и обратился с просьбой подумать.

– У тебя талант, в твоей крови чувствуется ярость воина, жаждущего битвы. Одним словом – островитянин. Ты уже неплохо для новичка владеешь мечом, щитом и топором, как будто тебя уже обучали. Уж поверь мне, я повидал много бойцов как бездарных, так и талантливых от бога.

Стелан лишь пожал плечами. Он чувствовал, что некоторые виды оружия и рукопашный бой ему даются легче, чем другим. Как будто тело само помнит механику движений, но вот разум отказывается вспоминать.

– Да. Я помню твою ситуацию. Но тем не менее предлагаю тебе задуматься над тем, чтобы вступить в ряды ордена. Я понимаю, что ваши магические дела вам гораздо интересней, но предложить тебе вступить в орден – это мой долг.

Тогда Стелан из вежливости обещал подумать, хотя оба понимали – решение уже принято.

– Думай, – понимающе ухмыльнулся Фридрих. – Но в любом случае не бросай занятия с мечом. Магия, конечно, дает невероятное могущество, но и владение оружием может когда-нибудь спасти тебе жизнь.

Вот тут ученик был полностью согласен с мастером и планировал обязательно продолжить совершенствоваться в военном деле. В первый год уроки с магистром и работа в библиотеке отнимали все время, но на втором году, когда он сможет присоединиться к остальным обучающимся, тогда и время для занятий с мастером найдется.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».