Филипп Краснов - Денетория. Месть изгнанника

Огромное войско начало разворачивать походные шатры, повсюду раздавалась непомерная брань и звон вбиваемых кольев временного частокола. Королевское войско потихоньку окружалось непроходимым заслоном, делая таким образом лагерь неприступным.

Свой личный отряд, с которым уже почти пять лет Меритар был в каждой опасной заварушке, генерал практически в полном составе оставил в Доротосе, взяв лишь два десятка самых проверенных бойцов. В их компании командующий чувствовал себя намного комфортнее и увереннее.

– Дорс, – обратился генерал к своему десятнику, – я решил, что нам вместе с парнями следует отправиться в лес и всё хорошенько разведать.

– Нам? – удивился воин. – Сэр, я не думаю, что вам обязательно идти с нами, мы можем справиться с этим делом сами, вы же знаете.

– Знаю, и беспрекословно доверяю вам, но всё же мне хочется своими собственными глазами посмотреть на расположение вражеских частей.

Дорс кивнул в знак понимания.

– Выдвинемся в полночь в полном составе. Передай парням: пойдём пятью группами по четыре человека в каждой.

Глубокой ночью, когда весь лагерь был погружён во мрак, двадцать фигур короткими перебежками выдвинулись в сторону леса.

– Двигаться осторожно, помните – они могли следить за нами. Если попадётесь, подайте условный сигнал, и ближайшая группа двинется вам на помощь. Всё понятно?

Воины утвердительно кивнули. И уже через несколько минут все отряды разведчиков скрылись в лесу.

Лес Ардариан был очень старым. Поговаривают, что зародился он ещё во времена драконов, и с тех пор лишь увеличивал своё влияние на прибрежные долины и речушки, постепенно их поглощая. Лес почти полностью занимал всё Восточное плато, и поэтому при составлении географической карты Денетории от самого названия «Восточная земля» решено было отказаться, на всей восточной территории страны было просто написано большими буквами «Лес Ардариан». И вот теперь этот дремучий тёмный лес скрывал в себе войско бандитов.

Группа Меритара медленно продвигалась вперёд через лес. На опушке было спокойно, никаких признаков близости врага. Спокойно было, судя по всему, и на других направлениях, так как условный сигнал – долгий протяжный вой – использован не был. Ночь, как по заказу, была прекрасной, лёгкий ветерок слегка покачивал серебрящиеся в лунном свете деревья, редкие летучие мыши порхали от дерева к дереву, а прозрачная тишина словно мягкое покрывало окутывала кроны столетних деревьев.

Эта-то тишина и беспокоила генерала. Лес по своей структуре был очень широк, и враги вообще могли находиться в самой восточной его части, а туда пришлось бы идти не меньше недели. Это, однако, сейчас не особо волновало генерала. Ему нужно было убедиться, что именно на окраине бора врагов нет, тогда лагерь можно было бы двинуть поглубже в лес.

Неожиданно откуда-то с севера раздался протяжный вой, поддерживаемый криками и лязгами оружия. Генерал вмиг развернул свою группу прямым курсом к источнику шума, и они бегом бросились на помощь сражающимся.

Шаг за шагом шум становился всё сильнее, и вот, когда запыхавшийся отряд вбежал в самый его эпицентр, всё неожиданно стихло. Меритар быстрым взглядом окинул местность и заметил немного вдалеке мерцающую в лунном свете сталь клинка. Раздвинув пару кустов, отряд вышел на недавнее место схватки. Почти что ровной линией возле большого дерева лежало четыре воина из второй группы. Все они были мертвы.

Генерал ударил со всей силы ногой о дерево и грозным тоном прорычал приказ:

– Обнажить оружие, всем держаться начеку. Эти твари где-то близко…

Неожиданно короткий вой раздался южнее их места расположения, и только было группа устремилась на зов, как раздался ещё один клич, и буквально тут же третий. Через несколько секунд всё стихло

– Стоп, – приказал командир. Впервые в своей жизни он был напуган и не знал, что делать дальше. – Как бы тяжело ни было это признавать, все наши отряды мертвы, и нам, если мы не хотим разделить их судьбу, нужно выбираться из этого проклятого места как можно скорее.

Меритар колебался, но всё же, выбрав и утвердив в голове самое верное, на его взгляд, решение, приказал:

– Станем спиной к спине и будем быстрым шагом отходить к опушке. Смотреть в оба, при виде неприятеля сразу остановиться и занять боевую позицию, главное, – пояснил генерал, – ни в коем случае не отходить друг от друга. Вчетвером у нас есть шансы выжить, поодиночке шанс выжить – ноль.

Воины замерли, затаив дыхание. Казалось, весь лес совершенно вымер. Можно было подумать, что они здесь одни, но всё это были лишь иллюзии. Враг был близко, и враг был готов убивать.

– Наблюдать за деревьями! Не забывайте, что эльфы великолепно умеют маскироваться.

Генерал ждал, постепенно лихорадочное смятение мыслей сменилось холодным расчётом. Он либо умрёт, либо выживет – логика вполне проста. И врагам будет намного лучше, если они его убьют, потому что в ином случае…

– Генерал, – прозвучал голос воина. – Невдалеке от нас, на третьем дереве вглубь справа, находится эльф.

Меритар спокойно перевёл свой взгляд на цель, указанную рыцарем, а после, убедившись, оглядел все кроны близлежащих деревьев. Враги были повсюду.

– Спокойно парни, нас окружают, – полушёпотом произнёс генерал. – Больше ждать не имеет смысла. Не нарушая порядок, двигаемся к опушке, – он оглядел бойцов: – Для меня было большой честью сражаться рядом с вами, – Меритар облизнул засохшие губы. – А теперь вперёд!

Небольшой отряд ринулся к просвету между деревьями, но далеко уйти им не дали. Тёмные фигуры, до этого просто наблюдавшие за разведчиками, спрыгнули с деревьев и ввязались в схватку.

– Не нарушать строй! Самое главное – не нарушать строй! – что есть мочи кричал генерал.

Конечно, очень сложно оценивать шансы на победу, когда у тебя в подчинении всего трое бойцов против десятков врагов, но Меритар решил продать жизнь своего отряда задорого.

Звон стали доносился со всех сторон, пока что чётко выполняющие команды своего командира воины держались уверенно. Показателем этого были два эльфа с прорубленными телами, медленно скатившиеся вниз к оврагу.

Казалось, враги были немного огорошены таким грамотным сопротивлением. До этого другие отряды даже не пытались как-либо выстроить свою оборону. Эффект неожиданности, вызванный молниеносной эльфийской атакой, сшибал всех врагов с их жизненного пути.

Но долго сопротивляться, естественно, воины короля не смогли бы. Вот один рыцарь пропускает быстрый выпад в живот и падает на землю, выплёскивая изо рта красные потоки густой крови. Вот другой боец падает с разрубленной ногой, получая после этого удар в голову, мгновенно раскраивающий череп. Третий воин, потеряв защиту сзади, получает вражескую стрелу в спину…