Сергей Мясищев - Обреченный на скитания. Книга 9. Трон Империи

– Лончик, ну перестань, – гладил я девушку по голове, как маленькую девочку, – всё обошлось. Успокойся. Всё позади.

– Я подвела тебя, – не отрываясь от плеча, проговорила Илона. Потом отстранилась и, вытерев ладошкой слёзы, неожиданно спокойно повторила, – я подвела тебя. Ты был прав, отказываясь брать меня с собой. Я никчёмный маг и обуза на таких встречах. Я… ты… мог погибнуть,.. – она виновато опустила голову. У меня на душе стало так горько и обидно, что я сам чуть не заревел: «Ну, вот нельзя же так сопереживать, мне эта эмпатия уже поперёк горла! Закрылся. Сразу немного полегчало. Фух ты, боже правый! Эк, её корёжит-то!»

– Подожди-ка, – я отошёл на шаг. Она всё также обречённо смотрела себе под ноги. Я старался придать своему голосу максимум уверенности: – Во-первых, это твой первый боевой опыт, и ты вела себя в высшей степени адекватно. Не перебивай, я знаю, что говорю! Во-вторых, с твоей подачи со мной пошли Генвас и Юл, и Идар, и вообще все. А теперь представь, если бы я там оказался один. И самое главное! Это был просто бесценный опыт нашей совместной работы. Понимаешь? Да, были просчёты, да, не всё гладко. Но как, скажи, как бы мы это узнали, не побывав там все вместе? Нет, Илона, это я должен виниться перед тобой, что мотал тебе нервы своим отказом, вместо того, чтобы выработать план действий. Это я возомнил себя супергероем, и в который раз вы меня спасли.

«Вот умеешь говорить, – скептический голос Первого, – если бы только эти слова, да перед тем, как, а не после того!»

«Да ладно тебе! Правду же говорю», – отмахнулся я.

«Правду-то правду, да поздно. И говорить ты это должен тем девчонкам из академии, а не ей».

«Не будь занудой. Каждый сделал своё дело».

«Одно утешает – если всё потеряешь, сможешь прокормить себя, выступая скоморохом. Все будут верить, какую бы чушь ты не нёс», – усмехнулся кот.

«Ты мне это уже говорил, – рыкнул я, – повторяешься».

«Это ты повторяешься, а не я», – кот с невозмутимым видом вылизывал себе лапу.

– Ты правда так думаешь? – голос Илоны был полон надежды.

– Я вообще никогда не вру!

«Ага. Только говоришь не ту правду и не тем», – прокомментировал арвенд. Я пропустил его замечание мимо ушей.

– Вот кнут, – я достал нагайку из-за пояса, – ты в своём праве! – я преклонил колено. Первый прыснул смехом. Впервые слышу его смех!

– Кнут, говоришь, – Илона взяла нагайку. Шмыгнула носом, вытирая остатки слёз, – давай. А вот по чьей спине она гулять будет, мы с тобой ночью решим. Обещай!

– А можно по попке? Ну, гулять будет? – я поднялся с колена.

– Посмотрим, – уже игриво отозвалась магинесса.

– Замётано. То есть, обещаю, – улыбнулся я девушке. – До ночера?

– А ты куда сейчас? – встревожилась Илона.

– Никуда. Хочу поблагодарить своих воинов за службу. Сейчас все прибудут, скажу пламенную речь, а потом пойдём в зал совещаний, потолкуем.

– Я поняла, – уже вовсю улыбалась Илона, – пойду, Весту позову, и мы придём.

– Как хочешь. В принципе, не обязательно. Лучше бы отдохнула.

– Я не устала, – девушка, привстав на носочки, чмокнула меня в щеку и, многообещающе улыбаясь, направилась в донжон.

Империя. Летняя резиденция императора Борбока.

День клонился к концу, а у императора дел не убавлялось. Скорее, наоборот – чем ближе к вечеру, тем больше возникало вопросов, требующих его внимания. Борбок уже неоднократно хотел изменить режим своего дня, но, по независящим от него причинам, этого не удавалось. Сказывались и удалённость от столицы, и неорганизованность кабинета министров, и ещё целая куча факторов.

Становилось нормой засиживаться за работой до полночи. Как следствие, император поздно вставал и его обычный распорядок, как бы сместился на три-четыре часа.

Егиш откинулся на спинку стула, посмотрел в окно. Одно радовало – пейзажи за окном были действительно прекрасны. Потянувшись, он взял колокольчик и негромко звякнул им. Высокая дверь отворилась, и вошёл лакей. Степенно поклонившись, мужчина застыл в ожидании приказов.

– Милейший, а принеси-ка мне что-нибудь поесть, – Борбок встал из-за стола, подошёл к окну и негромко сказал:

– Всё-таки красивые тут места.

– Прикажете подать обед?

– Обед? Действительно, я ещё не обедал, – немного помолчав, Борбок добавил:

– Пожалуй, обедать буду позже. В приёмной кто-нибудь есть?

– Нет, Ваше Величество.

– Хорошо, принеси чуса и что-нибудь перекусить.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – степенно ответил лакей и с достоинством вышел.

Борбок сел за стол и пододвинул к себе папку. На ней крупными буквами было написано «Прошения о помиловании». Только он открыл папку и начал читать первый документ, в дверь постучали, и вошёл Дельвар, его верный помощник в делах сыска.

– Разрешите, Ваше Величество?

– Заходи, Дельвар, заходи, – император отложил листок бумаги, – я как раз собирался сделать перерыв. Что у тебя?

Молодой человек подошёл к рабочему столу императора:

– У меня несколько новостей, требующих вашего внимания, Ваше Величество.

– Назови мне хоть одно событие в империи, которое не требует моего внимания? – криво усмехнулся Борбок. – Шучу! Присаживайся, рассказывай.

Дельвар вежливо кивнул и сел на стул, стоявший перед рабочим столом.

– Во-первых, я получил сообщение от нашего агента, которому удалось внедриться в качестве переселенца в графство Андера…

– Оно ещё существует? – вскинул бровь император. – Я думал, что вопрос с ним закрыт.

– Боюсь, мне придётся вас огорчить, Ваше Величество, – Дельвар немного напрягся, зная крутой нрав своего хозяина, – с графством Андера всё не так просто, как нам казалось.

– Да? Ну хорошо, рассказывай.

– Мой агент сообщил, что в графстве живут два дракона, – парень сглотнул, – теперь это доподлинно известно. Один старый, раненый, второй помоложе.

– Тоже раненный? – нахмурился император.

– Кто?

– Второй дракон.

– Нет-нет, Ваше Величество, по сообщению агента второй дракон вполне здоров.

– Дальше, – лицо Борбока стало непроницаемым.

– Буквально несколько часов назад на Южный рудник ассанитиса было совершено нападение.

– Значит, мы вовремя послали туда свою сотню. Хорошо, продолжай.

– Да, Ваше Величество, это было очень прозорливое решение. Не будь там наших воинов, неизвестно, чем бы там всё закончилось. А так,.. – Дельвар помолчал и, собравшись с духом, выдал, – Ваше Величество, на самом деле всё закончилось очень плохо. В нападении участвовал дракон, и, по свидетельствам очевидцев нападавшие были хорошо вооружены и согласованы в своих действиях. Это была не толпа бандитов, а хорошо обученное, военное подразделение…

– Допустим, – в очередной раз перебил своего осведомителя Борбок, – избавь меня от ненужных подробностей. Все погибли? Рудник затоплен? Что?