Константин Назимов - Воровка живых картин

У входа в заведение стоят двое вышибал, на лицах нарисована глубина мысли, а в глазах пустота. Экипажей около дома скопилось немало. Еще бы, данное заведение пользуется огромной популярностью у богачей. Что ж, внутри бывать мне еще не приходилось, посмотрим…

– К кому? – сделав неуловимое движение, заступил мне дорогу один из вышибал.

– А что, просто так нельзя? – прищурилась я.

– Только по приглашению, – отрицательно покачал головой второй вышибала и широко зевнул. – Шли бы вы отсюда.

В его голосе нет и тени угрозы – констатация собственной силы и уверенности.

– Меня смерк Скер пригласил, – вздохнула я, признавшись.

– Проходи, – смерив меня похотливым взглядом, отступил с дороги вышибала.

Уже почти пройдя мимо них услышала:

– Этот Скер не промах, чуть ли не каждую неделю новых девок таскает.

– Эта вроде не…

Дослушать не успела, сразу за двумя распахнувшимися дверьми мне навстречу выдвинулась сама мадам Трекс. Выглядит она всегда великолепно: строгое платье, в меру косметики, красиво уложенные волосы, в которых сверкают заколки с драгоценными камнями, на пальцах пара перстней. А ведь она и не такая старая, всего-то лет сорок-сорок пять, хотя, по сравнению со мной, уже не молода.

– Вы с кем-то? – задала она мне вопрос.

– Скер… – начала я.

– О-о-о! Поняла! – она подхватила меня под руку и вполголоса сказала: – Не афишируйте то, по какому поводу вы пришли, считайте, что вас пригласила я. Как мне вас называть?

Своими словами она выбила меня из своей тарелки, только-только все в голове уложилось, в тут… Не то что ей про меня известно, а то с каким почтением произнесены слова. Так с будущими рабами себя не ведут! А то что окажется на кону ей-то уж известно, смысла смерку что-либо скрывать нет.

– Айлин… – непроизвольно произнесла свое настоящее имя, хотя планировала назваться не так.

– Прекрасное имя, меня же можете называть просто Ирлин. Надеюсь – мы подружимся. Сейчас оставлю вас у вашего столика, но потом обязательно подойду, уж простите, необходимо гостей встречать.

Мадам подвела меня к столику в центре зала и, сказав, что могу заказывать все что угодно, удалилась. В растерянности покачала головой и огляделась. Да, заведение под стать гостям! Пара человек из окружения короля, их все знают – глава стражи и генерал армии. Оба! Да тут и королевский казначей! Поежилась, это в какие же верхи меня занесло? А ведь со стороны и не скажешь, что эти люди так могут непринужденно общаться и ничего человеческого-то им не чуждо. Естественно, в зале от золота и различных драгоценных украшений на дамах слепит глаза. Народа под полсотни наберется и среди них заметны и смерки. Вот тут-то одно из открытий заставило меня призадуматься. Перед смерками народ склоняет головы и расступается, им уважительно кивают и явно… боятся, уважают или? Вон, даже казначей и тот вежливо кивнул… Выходит, что смерки не так и забыты и не утратили своего влияния? А все это напускное для обычного народа! Хотя, о чем это я?! Сама же знаю, что об их богатстве легенды ходят! Да и не раз воочию видела, но считала, что они ничего не решают и не… Впрочем, так все считают, но не высокопоставленные чинуши, иначе не лебезили бы так перед ними. Выходит, что мы все сильно заблуждались, а кто в курсе всего происходящего – молчат. Интересно, а Олот знает? А ведь похоже, что да! Иначе бы просто отмахнулся, а тут затеял прямо операцию по моему спасению и не попытался разобраться как в давние времена – кулаками. Так кто же нами правит?

– Госпожа желает чего-нибудь? – раздался голос подавальщика.

– Нет, – рассеянно покачала головой.

– Милой даме вина, – заставив меня вздрогнуть, произнес голос Скера, а потом и он сам появился, подойдя откуда-то из-за моей спины.

Мы посмотрели друг другу в глаза, потом я ощупала взглядом его фигуру и чуть не пожала плечами – обычный смерк! Серые одежды, не запоминающееся лицо, глаза серые, нос с небольшой горбинкой. Одно лишь настораживает: губы улыбаются, а в глазах… надежда и какая-то масленая похоть. Странно…

– Милая Айлин, – начал он, присев за столик и дождавшись, когда я пригубила вино, которое расторопно принес слуга, продолжил: – вы уж меня простите, что вынудил ввязаться в игру, но…

– Что но? – вежливо поинтересовалась, мысленно обрадовавшись, что не назвалась чужим именем, как планировала заранее.

Похоже, права в своих подозрениях и обо мне ему известно куда более чем мне представлялось.

– Так получилось, что попав в непростую ситуацию, вам пришлось согласиться на игру за свою свободу. Простите меня, но никакого другого выхода нет, – смерк махнул рукой, указывая подавальщику на фужер с вином, чтобы и ему принесли выпить.

Слова с уст мага слетают с трудом, он почему-то явно занервничал.

– Выход имелся, – пожала я плечами. – Вы могли не заметить, что у вас в доме кто-то есть или не навязывать договор и непонятную игру. Кстати, во что мы собираемся играть и каковы правила?

– Правила просты: у тебя есть жемчуг и еще одна ставка на свободу. Выигравший забирает все, – не глядя на меня пояснил он.

– Жемчуг… – протянула я, – А какова стоимость бусины?

– Пятьсот золотых, ты же получила такой гонорар?

Йорк отдал свою долю полностью! Выходит, он не желал меня подставлять, но держателя вынудили. Ничего отвечать не стала, просто неопределенно кивнула головой и потянулась к бокалу.

– Каждый игрок получит фишек на пять тысяч, а мы с тобой перезаключим договор. Свою часть я уже выполнил, так что ко мне претензий у тебя оказаться не может. А ты напишешь расписку, о том, что обладатель ею становится твоим собственником. Из-за стола ты сможешь выйти свободной или…

– Играть во что и с кем?

– Обычный покер, – пожал он плечами. – А вот игроков, вместе с тобой, – десять. Минимальная ставка – сто золотых, у тебя есть одно преимущество, твоя расписка оценена, – он взял паузу, а потом махнул рукой: – тысяча золотых!

А ведь он пытается мне понравиться. С чего бы это?

– Что-то условия слишком хороши, – протянула я и, поймав взгляд Скера, спросила: – Почему?

– Считай – ты мне очень понравилась! – улыбнулся смерк.

А вот это и вовсе ни в какие ворота не лезет! Чтобы смерк выразил симпатию обычной девке, ну, пусть и не совсем обычной (свои достоинства принижать желания нет), но, тем не менее.

– Пойдем? – неопределенно кивнул Скер в сторону.

Мне бы потянуть время, но спрашивать пока ничего не могу, в голове все перемешалось – каша какая-то. Поднялась из-за столика и с удивлением увидела согнутую в локте руку смерка. Даже головой встряхнула – не мерещится ли? Нет, вот он стоит и улыбается, предлагая взять его под руку. И это при том, что они обычно хмурые и неприветливые, держатся надменно и на всех смотрят свысока!