Илья Ермаков - Пепельные Миры

– Мы еще не одевались,– сказал Кукловод,– но это дело времени. Основа уже готова! Здороваться!

И две куклы одновременно печально помахали рукой.

Кукловод заразился противным громким смехом:

– Правда, прелесть?! А теперь идите вон!

И две куклы покинули зал.

Селена пыталась совладать с собой. Зрелище, которое она сейчас наблюдала, было не из приятных.

– Воистину впечатляет!– ответила она.– У вас есть куклы всех людей?

– Осталось только доделать Анатаса, а так все!

Анатаса…

«Это уже перебор», – мелькнуло в голове у Себастьяна.

– Угощайтесь!– прокричал Кукловод.– Я настаиваю!

Селене и Себастьяну ничего не оставалось, как отпить вина и съесть несколько виноградин.

– Молодцы!– все также громко кричал Кукловод.

Селена хотела перейти к самой важной теме разговора, но Кукловод ее опередил.

– Вы хотите шоу?

Он не дождался ответа и прокричал:

– Шоу!

Еще ничего не произошло, а Кукловод снова закричал:

– Хочу шоу!

И оно незамедлительно началось.

В зале появились куклы. Марионетки представляли собой детей, женщин, молодых девушек, старушек и взрослых мужчин. Все они были одеты по-разному. Кто в платья, кто в штанишки, кто в кальсоны, кто в джинсы, кто в офисный костюм. Можно сказать, здесь смешались все эпохи! Марионетки были одеты так, будто повылезали из разных веков истории. Все разные и непохожие друг на друга, их объединяло только одно. У каждого в руках был топор. Самый обыкновенный топор.

Селена ужаснулась. Она только успела подумать о том, что сейчас начнется, как это уже началось.

Кукловод заразился демоническим громким хохотом. Неожиданно заиграла веселая музыка, а куклы смешались в толпу. Они кромсали друг друга топорами.

Куклы бесчувственно размахивались топорами и пробивали друг друга насквозь. Из дерева сочилась алая кровь. Спектакль был ужасен… Дети, женщины, мужчины, старики, пробивали друг другу головы, тела, руки, ноги… они кромсали себя на право и на лево, а во все стороны лилась кровь, поток которой было невозможно остановить.

Селена даже нервно сглотнула. Вся картина, представшая перед ней, застала ее врасплох. Веселая музыка. Кукловод смеется. А куклы дубасят друг друга топорами, и брызгает во все стороны кровь.

Но дальше было больше. Кукловод стал размахивать своей тростью, будто это был меч, а он сражается с невидимым противником. Из золотого наконечника во все стороны полетели кроваво-алые огненные жидкие сгустки пламени. Заклятия летели в гущу битвы кукол, поджигая всех ее участников, обращая их в факелы.

Охваченные пламенем, марионетки стали еще свирепее. Они яростно наносили удары топорами друг другу, истекая кровью, и заставляя истекать кровью других. Огненный кровавый кукольный хаос превратился в уродливую массу чего-то не естественного и противного. Кукловод открыто наслаждался представлением. Его смех отдавался противным эхом в ушах Селены и Себастьяна, которые будто загипнотизированные были вынуждены наблюдать за всей это страшной и крайне неприятной картины.

В какой-то момент музыка начала стихать. Противные звуки сражения обрывались все чаще. Полыхал огонь. Все марионетки оказались повержены. Кукловод довольно смеялся в образовавшейся тишине. Перед Селеной и Себастьяном лежала уродливая масса окровавленных деревяшек, превращенных в щепки, охваченных пламенем.

– Мне понравилось!– завопил Кукловод.– А вам? Знаете, я развлекаюсь так каждый день! Жду не дождусь шоу, где будут ваши двойники и Анатас.

Селена уже представила это шоу, но быстро отмахнулась от этих мерзких мыслей. Она старалась сосредоточиться на главном, но ей вечно что-то мешало это сделать.

– Это было… впечатляюще, Повелитель марионеток,– высказалась Селена.

– Потрясающе! Чем вас еще удивить?

Даже трудно представить, что может их еще удивить после такого шоу.

– Сеньор Игрушечник,– обратился к нему Себастьян,– мы пришли к вам по делу.

Глаза Кукловода хищно сверкнули. Он принялся изучать наконечник своей трости и говорить себе под нос:

– Понимаю, понимаю…

– Ваше гостеприимство великодушно,– исправилась Селена,– но у нас есть к вам несколько вопросов.

– Вопросы? Загадки? Я люблю загадки! Внимание вопрос! Каков ответ на самый главный вопрос?

Селена и Себастьян обменялись недоумевавшими взглядами. Все, что сейчас происходило, было больше похоже на диалог с психически больным. В общем-то… так оно и было.

– И какой же этот вопрос?– решила подыграть ему Селена.

– Самый главный!

Стоило ожидать…

Селена и Себастьян не знали ответа на самый главный вопрос, так как не знали самого главного вопроса. В итоге они смолчали, а на собственный вопрос ответил Кукловод:

– Двадцать четыре!

Это и есть ответ на самый главный вопрос?

– Вы проиграли! Штрафной вопрос! Внимание…

Селене игра Кукловода нравилась все меньше, но его новый вопрос поверг ее в шок.

Голос Кукловода сделался слишком серьезным:

– Вы хотите найти Печать Картеса?

У Себастьяна отвисла челюсть, а Селена из последних сил сдерживала все свои эмоции.

Кукловод оказался не таким безумным дураком, как они о нем думали до этого момента.

– Как вы узнали?– не понял Себастьян.

– Вас насквозь видно! Знаете, я отлично разбираюсь в людях.

Это они уже поняли, как не странно.

– Наш ответ – да,– ответила Селена,– игра продолжается?

– Да! И это мой ответ…

Селена уже хотела спросить, но Кукловод одной хитрой улыбкой заставил ее замолчать.

– Мой черед!– воскликнул Кукловод.– Вы свой вопрос уже задали! Итак… Зачем вам Печать Картеса?

– А он хитрец,– усмехнулся вслух Себастьян.

– Это задание Анатаса,– ответила Селена.

Серое лицо Кукловода стало серьезным. Он молча встал со своего трона и выпрямился в полный рост. Сейчас вид Кукловода не вызывал смеха из-за нелепости его внешности, а только страх и ужас перед этой безумной личностью.

Кукловод двинулся прямо на них. Он спокойно прошелся босыми ногами прямо по огненным окровавленным остаткам деревянных кукол. Явно не испытывая никакой боли. При этом Кукловод смотрел только на своих гостей прожигающим взглядом. Миновав поле битве, Кукловод приблизился к поверхности стеклянного стола, который в один миг вспыхнул облачком дыма и исчез.

Кукловод, оказавшись перед Селеной и Себастьяном, положил свои тощие руки на плечи гостей, в то время как его трость парила в воздухе рядом с ним.

Он с широкой страшной улыбкой переводил взгляд с одного на другого.

– Война началась?

Селена пропустила этот вопрос мимо ушей, но потом вспомнила.

– Я жду ответа, дорогие мои,– потребовал Кукловод.

– Она идет уже давно,– ответила Селена.