Олег Ткачёв - Любопытная волшебница Варя и дракон

Смерть родителей заставила девушку еще осторожнее относиться к людям. Кем бы ни был тот, кто их убил, он мог затаиться совсем рядом, ожидая подходящей возможности для следующего удара. Служанки считали Тамару доброй, но и с ними, и даже с советником она не была откровенна больше, чем нужно.

К сожалению, волшебных способностей у юной королевы почти не было, поэтому она каждый свободный день вызывала придворного волшебника. С его помощью она осматривала свое королевство и то, как в нем живется подданным. В мелкие проблемы Тамара не вмешивалась. Если сказать точнее, то ее наблюдение помогло стране всего один раз – когда из-за резкого потепления прошлой весной река грозила подняться выше обычного и затопить прибрежные деревни. Предупрежденные придворными волшебниками крестьяне успели спастись.

Сейчас королеве было шестнадцать лет. Аня была на три года старше, но из простой семьи, поэтому поспешила доложить с подобающим почтением:

– Ваше величество, позвольте сообщить, что в южной башне что-то происходит. Из окна вылетело очень много пыли. Голуби столько вряд ли подняли бы.

– Хорошо, разузнай, что там происходит, только осторожно. Уверена, что это снова дело рук советника. Ты ведь понимаешь, что он вряд ли захочет рассказывать о том, что намерен скрывать, – безразлично согласилась Тамара.

– Если позволите, я сейчас же сообщу повару, что вы хотите на ужин голубиный омлет, – с улыбкой поклонилась сообразительная девушка.

– Пожалуй, я не против, – кивнула королева.

Горничная сама пошла на кухню и сказала главному повару, что ее величество хочет на ужин омлет из голубиных яиц. Тот послал младшую из служанок за ингредиентами. Девочка взяла корзинку и с самым беззаботным видом пошла сначала в северную башню. Там тоже была лестница, чтобы забраться на чердак, где птицы свили гнезда. Во многих из них уже пищали птенцы. Собрать удалось всего пять свежих голубиных яиц.

А вот в южную башню девочка поднималась зря. Стражник, сидевший на самом верху лестницы, дальше ее не пропустил. Она спустилась вниз, раздумывая о своей горькой участи. В коридоре у башни она встретила Аню.

– Что, неужели здесь так мало яиц? – спросила горничная, заглянув в корзинку.

– Нет, эти я в северной башне собрала, а сюда меня вообще не пустили, – грустно ответила служанка.

– Кто не пустил? – удивленно спросила Аня, хотя и сама прекрасно знала ответ.

– Стражник. Он кого-то наверху запер, а мне войти не разрешил.

– Значит, там кто-то опасный. Интересно было бы узнать, кто именно.

– Я спрашивала, а он сказал, что это не мое дело. Ох и влетит же мне от повара, что яиц мало, – девочка явно не спешила возвращаться, хотя понимала, что избежать гнева начальника не удастся.

– Кто бы там ни был, его кормить будут. Повару должны сказать, что башня занята, – объяснила горничная и тихо добавила: – Слушай внимательно, что говорят вокруг. Если сегодня узнаешь, кто там заперт и почему, получишь медный пятак. Меня зовут Анна, а где меня искать – сама знаешь.

Валера не слышал, что за дверью что-то происходило. Он уснул очень крепко, как только лег на тюфяк. Даже шум, то и дело поднимаемый голубями, ему не мешал спать после такого утомительного путешествия. Через пару часов пришел еще один стражник – молодой парень примерно его возраста. Он открыл дверь и разбудил узника:

– Эй, просыпайся. Как можно так крепко спать в таком шуме, да еще днем?

– Что, уже идти к советнику? – обрадовался Валера и быстро поднялся.

– Ужин тебе принес. Ешь давай побыстрее, чтобы я миску забрал.

– Вот спасибо. А что слышно о поисках грабителя? – спросил парень и принялся работать ложкой, не дожидаясь ответа.

– В городе кого-то ищут, а мы в замке служим. До нас о таком только слухи доходят, – безразлично объяснил стражник.

Миска супа была достаточно большой, чтобы наесться, а сам суп показался Валере очень вкусным. Хлеб был непривычного вкуса, но тоже немало. Голодный узник справился с едой быстро и за заботу не забыл поблагодарить. Солдат лишь кивнул, спустился вниз и сразу запер за собой дверь.

Судя по разговору, который никто не пытался скрыть, дежурить остался тот же стражник, который принес суп. Солдат, стоявший на посту раньше, поспешил спуститься вниз. Когда его шаги стихли, Валера громко сказал:

– Советник запретил мне рассказывать о себе, но не запрещал спрашивать окружающих. Можешь рассказать мне о местной жизни?

– Живем, как обычно. Можешь в окно посмотреть, – неохотно отозвался стражник.

– Тут все такие серьезные. Похоже, что это – пограничная крепость. Далеко ли столица и много ли городов в стране?

– Это и есть Толона, столица королевстваТабенгия. Чтобы ты знал, мы очень ею гордимся, – интонация солдата не позволяла усомниться в его гордости.

– Крепость большая и место выгодное, я не спорю, – поспешил успокоить его узник.

– Военную тайну я рассказывать не собираюсь, если вдруг ты на это надеялся, – неожиданно заявил стражник.

– Это правильно. Мне бы больше о жизни народа узнать. Дороги у вас очень неровные, а зимой по снегу и вовсе не представляю, как вы ходите.

– Так и ходим – осторожно. Те, кому очень надо за перевал, ждут подходящей погоды. Остальные стараются до снегопада запастись всем необходимым.

– Я заметил, что деревни у вас довольно высоко на склонах строят. Неужели та речка так поднимается после ливней?

– Такие ливни у нас редкость, а вот весной еще как поднимается.

– Возможно, то, что я спрошу, можно считать тайной, так что отвечать совсем не обязательно. Я заметил, что твой приятель голодными глазами на меня смотрел, пока я ел. Вас что, кормят хуже, чем меня?

– Какая же это тайна? – с облегчением ответил стражник. – Кормят так же. Я поел, прежде чем сюда на пост идти, а он здесь полдня просидел, вот и проголодался. Уже, небось, ложкой работает.

Они говорили допоздна, когда Валере пришлось признаться, что он замерз от ночного горного воздуха. Одеяла здесь не было. Запас соломы, если и был когда-то, уже давно голуби растащили на гнезда. Узнику не оставалось ничего другого, как ложиться не на тюфяк, а под него на голые доски. «Условия не самые лучшие, но оказаться где-нибудь в горах без еды и крыши над головой было бы куда хуже», – попытался он поднять себе настроение.

Тем временем маленькая служанка очень хотела заработать пятак – деньги немалые не только для нее самой, но и для ее бедной семьи. Она очень внимательно слушала все, что говорили на кухне. Среди прочего до нее дошли и нужные слухи. Найдя повод выйти с кухни, она поспешила в королевские покои, с ужасом думая о том, что произойдет, если встретит там не ту горничную. Страхи оказались напрасными. Ей открыла дверь другая горничная, но не ругалась, а спросила: