Галина Романова - Неугомонный эльф

Все еще волоча на себе Танира, Рей поднялся на третий этаж. Там он вступил в длинный коридор со множеством дверей. Некоторые из них были распахнуты настежь, по коридору и в тех комнатах ходили и разговаривали люди. Двое-трое окликнули Обжору, но он не стал вступать в разговоры.

Одна из комнат на первый взгляд ничем не отличалась от остальных, разве что тут вся мебель была сдвинута по углам и вдоль стен. У письменного стола сидел, положа руки на столешницу, высокий сухопарый старик с гривой седых волос, рассыпавшихся по плечам. Худое лицо его сохраняло решительное выражение, но взгляд светлых глаз не оставлял сомнений – этот человек был слеп уже много лет.

Он встрепенулся, едва Рей со своим спутником показался на пороге:

– Кто тут? Рей?

– Да, наставник Бакай! Это я.

– Ты не один?

– От вас ничего не скроешь, наставник Бакай! – Обжора подтащил эльфа к креслу у камина и свалил туда как мешок. – Со мной Перворожденный.

– «Вижу», что не человек, – усмехнулся старый Искатель. – Каким ветром его сюда занесло?

– Мне надо лишь восстановить силы, – слабым голосом произнес Танир. – Потом я… уйду…

Седой Бакай кивнул головой, принимая объяснение:

– Ну а ты? Твой заказ…

– Мой заказ, наставник, перехватили. Нашелся самозванец, который осмелился выдавать себя за меня!

– Кто же это? – В голосе старика зазвенел металл. – Кто посмел перебегать дорогу Искателю?

– Эльф. Но вовсе не тот, который находится здесь.

– Тот, о ком говорит этот человек, – промолвил Танир, – путешествует с девушкой по имени Тара. Она полукровка и воровка. Она обокрала меня и… и это из-за нее я оказался в таком положении, – закончил он тихим голосом.

– И вы хотите взять след? – догадался Седой Бакай.

– Да, наставник!

Слепец несколько раз кивнул головой. Несмотря на слепоту – увечье, полученное от неосторожного обращения с магическими предметами, – старик крепко держал в своих руках гильдию. Почти половина из ныне действующих ее членов были либо его учениками, либо учениками его учеников. Подчинялся он только общему собранию остальных наставников, а учитывая, что последний раз такое собрание было лет десять назад, то вообще никому. Все эти годы гильдия переживала не лучшие времена – сразу в нескольких странах она была вынуждена свернуть свои представительства, а где-то уйти в подполье до лучших времен. Нелюди вообще не принимали ее всерьез. Этот случай был отличным поводом для того, чтобы вернуть Искателям их влияние и заставить считаться с собой.

– Хорошо, – кивнул Седой Бакай. – Пробегись по этажам, отыщи всех, кого сможешь. Сбор в малом зале через час.

Обрадованный Рей Обжора ринулся за порог, криком созывая остальных. Сонный еще минуту назад, дом начал пробуждаться. Однако сбор в малом зале так и не состоялся – прошло каких-то четверть часа, и в центральную дверь забарабанили чьи-то кулаки, а визгливый голос с сильным эльфийским акцентом потребовал:

– А ну-ка отворяйте, пока я добрый!

– Не может быть, – выдохнул Рей. Он не так уж тесно общался со своим конкурентом, но эти интонации спутать было невозможно.

– Что? – привстал Седой Бакай.

– Это он!

Только одно удержало Искателя от желания кубарем скатиться по лестнице и схватиться с обидчиком один на один – почтение к старому учителю. Он вежливо подал слепому старику руку и повел его вниз. Эльф Танир, успевший слегка перевести дыхание, встал сам и тихо направился следом – как-никак, но он тоже преследовал именно этого эльфа и еще совсем недавно имел в этом деле свой интерес. Видящая почти вытравила из невольного медиума всякую инициативу и жажду деятельности, но общение с человеком привело его в норму.

В нижнем зале полутьму уже разгоняли несколько факелов и светильников, принесенных людьми. Искатели как зачарованные уставились на трех эльфов: девушку и двоих мужчин. Младший, едва переступив порог, со вздохом облегчения бросил на пол объемистый мешок, от которого несло вонью разлагающегося трупа. В спертом воздухе холла ароматы распространились мгновенно – хорошо, люди кругом были привычными, и в обморок падать не спешили.

– Вот, – эльф пнул ногой мешок, – это ваше.

– Что это? – поинтересовался кто-то.

– Голова! – как ни в чем не бывало, объяснил Карадор. – Голова какого-то монстра. Мы ее добыли… Мы втроем, – соврал он, тыча пальцем в своих спутников. – Понимаете, мы тут в дороге немного поиздержались – ну то есть совсем денег не стало, даже чтобы колбасу купить. А тут вилланы – прибей, говорят, пещерного морла, а то совсем житья от твари нету!

– Это – пещерный морл? – поинтересовались откуда-то из задних рядов, и собравшиеся зашевелились, пропуская вперед седого старика и поддерживающего его под локоть мужчину лет тридцати с небольшим.

– Не-а! Пещерного морла Фрося голыми руками задушил, чтоб шкуру не портить, а этому просто голову оторвали. – Карадор потянул за край мешка и вытряхнул благоухающий «трофей» на пол. Народ тихо взвыл, и число любопытных резко уменьшилось. – И я хотел сначала морла привезти, но его дракон сожрал… То есть не всего морла, а только голову и хвост. То есть голову морла, а хвост он свой потом слопал.

Кто-то нервно захихикал.

– И ничего смешного! Он просто голодный был, а с голодухи чего только не начнешь есть. У вас колбаски случайно нету? Ну хоть вот столечко? – Карадор рубанул ребром левой руки по согнутой в локте правой. – А то я готов эту голову съесть…

Число зрителей уменьшилось еще в два раза.

– И что ты хочешь? – произнес слепец.

– Продать эту голову, – пожал плечами эльф. – Мне сказали, что здесь живут Искатели, которые на монстров всяких охотятся. А я вам вроде как помог – одного монстра сам завалил. Ну дайте немного денежек, ну что вам стоит? – заканючил он.

– Ты, значит, вместо Искателя этого монстра уничтожил? – сказал Рей Обжора, незаметно пожимая локоть Седого Бакая условным жестом.

– Да, а что? Они там, правда, какого-то Обжору вызывали, ну так я за него…

– А ты знаешь, – заговорил старик, – что выдавать себя за другого и присваивать то, что принадлежит другим – преступление?

– Тоже мне, водички дали! [22]– фыркнул Карадор. – Да я восемь лет в системе правосудия проработал! С преступниками дело имел, знаю…

– Тогда ты должен знать, какое тебя ждет наказание за подобное преступление, – холодно произнес Рей Обжора. – Взять!

– Взять, – произнес и Седой Бакай, и у столпившихся вокруг Искателей откуда-то взялись арбалеты и короткие «городские» мечи.

– Вы чего? – Карадор попятился. – Ну не хотите деньгами, так колбасой хоть дайте. Мы же вам помогли!

Меч Асатора с тихим шелестом покинул ножны. Тара поспешила переместиться так, чтобы оказаться между двумя мужчинами.