Галина Романова - Неугомонный эльф

– Да? – напрягся Карадор. – И что это значит?

– То, что за нами скоро могут прийти.

Тара сделала свои выводы и тоненько заскулила, кусая кулак, чтобы не начать реветь в голос.

– Славное было время. – Седой Бакай сделал глоток вина и зажмурился от удовольствия. – Именно благодаря твоим знаниям Искатели стали известны во всех странах мира. Мы имели свои представительства везде – в Эвларе и Кришталле, в Ирматуле и Великой Паннории. Даже Перворожденные иногда обращались к нам за консультациями! А потом началось… В Ирматуле к власти пришел князь-дракон, который открыто поддерживает нежить. В Эвларе несколько лет назад, после убийства тамошнего верховного мага Годерака, его преемник здорово ужесточил все требования, так что мы сами вынуждены были свернуть в этой стране свою деятельность.

– Рано или поздно, через сто или двести лет, но Эвлар серьезно поплатится за это, – негромко обронил Фрозинтар. – Я бывал там несколько раз и представляю себе положение дел. Сейчас там нежить затаилась, но потом все эти Белые Лошади, Черные Кони, морлы и прочий сброд вылезет и наделает дел.

– Думаешь, они еще придут к нам на поклон?

– Всенепременно. Стоит новому верховному магу понять, что в одиночку он не справляется, как сразу вспомнят о существовании Искателей. Конечно, они назовут этот Орден как-нибудь по-другому…

– Только я не доживу до этого счастливого дня. Гильдия сейчас далеко не в лучшем положении. Боюсь, после моей смерти она развалится совсем. Может быть, ты…

– Нет, – качнул головой драур. – Не думаю, что у меня получится дважды войти в одну и ту же реку. Да и обещал я… Вот совет дать могу. Измените гильдию. Хотя бы смените название. Ну скажем, на Орден Искателей. Начните принимать в него знатных людей. Пусть они, вступая в ваши ряды, приносят часть своего состояния в виде денежных средств или каких-либо земель, замков…

– А что, – морщинистое лицо старика оживилось, и даже, кажется, слепые глаза молодо заблестели, – это хорошая идея! Что скажете, братья?

Они сидели у накрытого стола в покоях Седого Бакая в окружении старших чинов гильдии. Несколько юрких виночерпиев из числа младших учеников сновали вокруг, прислуживая за столом. Услышав вопрос слепца, пирующие тут же развернулись в его сторону. Послышались довольные и радостные восклицания. Идея впрямь была хорошей, и плевать, что подала ее нежить .

За идею подняли бокалы с вином, но, когда виночерпий сунулся к Седому Бакаю и Фрозинтару, чтобы долить им напитка, оба отказались.

– Мне достаточно, – промолвил слепец. – В моем возрасте много пить не стоит.

– Мне тоже хватит, – кивнул Фрозинтар.

– Ты все еще не ешь? – заинтересовался Седой Бакай.

– А зачем? Я питаюсь энергией, и мне хватает.

– А почему тогда пьешь?

– Это пью не я, а мой организм. Обезвоживание – слышал о таком явлении? Влага испаряется, и ее запасы надо пополнять, иначе я просто-напросто высохну. Правда, мне нужно меньше, чем человеку, – я не потею, мне не приходится бегать за угол…

Внезапно он замолчал, уставившись в одну точку.

– Что случилось? – поинтересовался старик, решив, что его друг просто к чему-то прислушивается.

– Да вот, вспомнил…

– Не беспокойся. – Седой Бакай усмехнулся и на ощупь дотронулся до руки драура. – Сейчас их приведут!

Топот и громкие крики в коридоре возвестили о возвращении пропажи.

Карадор влетел первым, с разбегу кинувшись Фрозинтару на шею:

– Ура! Фрося! Это ты! Наконец-то! Теперь мы с тобой тут разберемся. Прикинь, эти жмоты мою награду зажали и делиться не хотят!

– Они поделятся, – сквозь зубы процедил драур, пытаясь отпихнуть от себя неугомонного эльфа. Не то чтобы тот мог его задушить, просто как-то чересчур плотно уселся на коленях. Вон Льор уже начал сердито сопеть и ревниво стрелять глазами.

– Точно? Здорово! – взвизгнул Карадор, спрыгивая на пол. – О, колбаска! – Взгляд его упал на накрытый стол. Он ломился от яств – испугавшись «нападения драура», члены гильдии спешили запить потрясение крепкими напитками и зажевать чем-нибудь вкусным, – и среди предложенных блюд встречалась и колбаса, что для эльфа было самым главным. Он тут же схватил два больших куска кровяной колбасы и засунул их в рот.

– Ждодава! – прочавкал он с набитым ртом. – А то я гаодный, как волк! Ребята, идите сюда! – цапнув еще кусок ветчины, он махнул им в сторону остановившихся на пороге Тары и Асатора. – Тут Фрося! И есть еда. Тара, покушай курочку!

Упомянутая птица была выдернута из чьих-то рук и на ладонях протянута девушке.

– Не бойся, не отравлено… Наверное, – в доказательство от курицы был с хрустом откушен большой кусок вместе с костями и шкурой. – Да, кстати. – Локоть неугомонного эльфа врезался в солнечное сплетение неосторожно приблизившегося к нему Искателя. От неожиданности тот согнулся пополам. – Верните уже Асе оружие. Ему эти мечи дороги как память. Он же того – Преданный. Ему без оружия нельзя. Свои засмеют!

– А кто говорил, что Преданные – это вообще звери, которым оружие просто так выдают, чтоб они из толпы не выделялись? – негромким голосом поинтересовался Фрозинтар.

– Ась? – Карадор резко развернулся, попутно вторым локтем задев еще одного человека, который от неожиданности выронил кувшин с вином. – Чего? Ну… – Он почесал за ухом двузубой вилкой. – А никакого противоречия нету! Если он будет без оружия, он станет выделяться в толпе – все станут пальцами показывать, вот, мол, Преданный идет, спасайся, кто может! А когда он при мечах, то вроде рыцарь как рыцарь, бояться нечего. То есть бояться будут, но тогда станет уже поздно. Вот как тебя, Фрося. Ты же свой, а когда вот так смотришь, так охота в штаны наложить.

– Ты его убить не пробовал? – наклонившись к драуру, тихим шепотом поинтересовался Седой Бакай.

– Пробовал, – так же тихо ответил тот. – Не получается.

– Ась? – немедленно отреагировал Карадор. – Что за гнусные инсинуации в мой адрес?

Танир не чувствовал ничего, не было ни горечи, ни разочарования, ни страха. Только полное опустошение. Тара и ее энергия ускользнули от молодого волшебника. Бывшая «охотница» и шанс когда-нибудь стать великим магом утеряны навсегда – Искатели теперь и на арбалетный выстрел не подпустят его к подопечным самого Фрозинтара, оказавшегося, можно сказать, основателем гильдии. А возвращаться на Радужный Архипелаг после убийства Видящей – эльф был уверен, что захватившая его в плен волшебница мертва, – ему тоже не с руки. В темницу не посадят, но и по головке не погладят. Он рассчитывал вернуться победителем, в блеске славы – и что получилось? У него больше ничего нет!

Эльф сидел в каморке, где обычно жил привезший его сюда человек. Рей Обжора позволил гостю пока побыть тут, но недалек час, когда придется убираться на все четыре стороны. А куда он пойдет? В землях людей Перворожденный будет бросаться в глаза, как черная ворона на белом снегу. Впрочем, есть одна мыслишка…