Галина Романова - Неугомонный эльф

Когда дверь скрипнула и на пороге показался знакомый Искатель, Танир поднялся ему навстречу, готовый на все.

– Ты все еще здесь? – вместо приветствия поинтересовался человек.

– Да. А где мне еще быть?

– Не знаю. – Рей Обжора прикрыл за собой дверь. – Что думаешь делать?

Хорошо, что он сам задал этот вопрос. Эльф набрал полную грудь воздуха:

– Я бы хотел… если можно… Я хочу стать одним из вас.

– Что? Ты хочешь стать…

– Искателем! Я готов пройти любые испытания, готов на все. Я могу! Я хочу…

Он, в конце концов, должен это сделать. Потому что, как ни крути, нынешний глава гильдии старик, он не вечен. Люди вообще живут мало. И, как знать, может быть, рано или поздно, главой гильдии или Ордена – зовите, как хотите! – станет Перворожденный. И тогда у него под рукой будет сила, достаточная для того, чтобы с ним считались.

Всю дорогу до постоялого двора Карадор ворчал и ныл:

– Ну, Фрося, ну ты что? Обиделся, да? Ну ты скажи – ты обиделся?

– Нет.

– Все-таки ты обиделся.

– Нет.

– Правда? Тогда верни мне деньги!

– Нет.

– Ну тогда колбасу!

– Нет.

– А почему?

Ответить на этот вопрос однозначно драур не мог и предпочел промолчать. Вместо этого он показал неугомонному эльфу кулак и отвернулся. Надувшись, Карадор демонстративно отстал, ворча себе под нос: «Злые вы! Уйду я от вас!» – что, впрочем, не производило на остальных никакого впечатления.

Впрочем, то, что происходило на улицах, быстро остудило его пыл. Толпы людей, которые, несмотря на поздний час, стремились в одном направлении, заинтересовали Карадора.

– Тут сегодня что, местный праздник? Да? А что отмечаем? – Он ловко цапнул за локоть какого-то горожанина: – В честь чего народные гулянья?

– Ты что, приезжий? – откликнулся тот. – Сегодня новолуние. Ночь демона!

– Ух ты! – забыв про недавнюю обиду и своих спутников, Карадор всплеснул руками. – А посмотреть можно?

– Можно. Только мы вряд ли что увидим – все лучшие места уже заняли.

– Ха! – вздернул подбородок неугомонный эльф и ужом ввинтился в толпу.

– Куда? – окликнула его Тара, по счастливой случайности смотревшая в ту же сторону и видевшая, куда рванул искатель приключений. – А ну стой!

На ее вопль обернулись остальные. Выругавшись, Фрозинтар бросился в погоню. Массивный драур с легкостью прокладывал себе путь сквозь людское море, так что Льору и Асатору надо было лишь не отставать. Но все равно догнать беглеца удалось лишь на ступенях главного городского храма, да и то потому, что он задержался там, шепотом ругаясь с вцепившейся ему в локоть Тарой:

– Ку-уда? Женщинам и детям там не место!

– Я тоже хочу посмотреть, – огрызалась «охотница». – Я никогда демонов не видела!

– Я тоже.

– Значит, вместе посмотрим. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожа-а-а…

На них зашикали все вокруг. В глубине городского храма упасть негде было не то что пресловутому яблоку – даже вишневой косточке. Но там места заняли благородные господа – городская знать, богачи, приехавшие из провинции лорды, каждый со своей свитой. Чем знатнее человек, тем ближе он стоял к ступеням, ведущим к вознесенному надо всеми алтарю. Простые горожане теснились ближе к дверям. Тут образовалась настоящая пробка, и стоявшие в оцеплении стражники зорко и настороженно посматривали на толпу – если начнется паника, здесь будет больше всего задавленных и задохнувшихся в суматохе. А ведь некоторые вопреки запретам пришли сюда с детьми!

Тут-то и настиг эльфа драур, вцепившись во второй локоть так крепко, что Карадор взвизгнул:

– Полегче, Фрося! Так и убить недолго!

– Ты что тут забыл? – прошипел ему бывший наемник.

– Как – что? – затрепетали в ответ длинные ресницы. – Интересно же! Прикинь, тут я подслушал: раз в месяц здешний герцог проводит перед народом показательные выступления. Типа демон рвется на волю, а герцог его силой магии загоняет назад. Этот демон у них вроде как хранителя города. Я правильно рассказываю? – поинтересовался он у окружающих.

– Не совсем, – процедил Фрозинтар. – Не забудь, что я когда-то жил в этом городе. Всего несколько месяцев, но Ночь Новолуния выпадала целых пять раз. И это отнюдь не показательные выступления…

Драур оборвал сам себя. Нет, не просто так именно в Залесье, практически отрезанном от остального человеческого мира Островами Радужного Архипелага, появилась гильдия Искателей – профессиональных охотников на нечисть и нежить. Этот демон был одной из причин того, что в этом затерянном краю сия профессия оказалась востребована. Он, драур, такая же нежить, волей-неволей знал об этом немного больше, чем все собравшиеся здесь люди, вместе взятые. Потусторонние сущности тонко чувствуют, где можно обосноваться.

В этот миг взгляд Фрозинтара упал на невысокую фигурку в черном одеянии, возникшую в боковом проходе. Парню было на вид около двадцати лет. Внешне он очень походил на своего деда, герцога Дана Четырнадцатого, который правил Залесьем более полувека назад – похож настолько, что драур сразу понял, кто это. А испуганно-сосредоточенный взгляд молодого герцога подсказал еще кое-что.

«Он тоже знает!»

Герцог Дан на миг замер в дверях, обводя взглядом набившихся под сводами древнего здания людей. Пальцы крепко сжимали рукоять волшебного меча, кованного темными альфарами, и от тяжести клинка в душе рождалось чувство уверенности. Интересно, эти люди знают, что они последний раз пришли полюбоваться на это зрелище – якобы плененного демона? И знает ли хоть кто-нибудь из них, что на самом деле происходит между ним и потомком взявшего его в плен человека?

Пол под ногами внезапно дрогнул. Волна прошла по старым стенам. Закачались подвески – многие нарочно были закреплены так, что колебались от малейшего сотрясения. На возвышении над мрачным постаментом заклубился дым. Запахло чем-то тяжелым, нездешним.

Затаив дыхание, замерев в дверном проеме, прижавшись к стене так, что ее почти не было видно, герцогиня Дайра не сводила глаз с брата. Пальцы левой руки теребили висевший на шее амулет – оружие для непредвиденного случая. Сегодняшний день должен был стать для Дана Шестнадцатого последним – и первым для нее, если она хочет чего-то достичь в жизни. Главное – не упустить момент.

Сам герцог не сводил глаз с постамента. Не первый раз подходил он к нему, и, как в прошлые разы, по телу прошла предательская дрожь. Ему было страшно и противно от того, что сейчас произойдет.

Дрогнет постамент…

Лопнет тонкая пленка пространства…

Явится демон, ярясь и силясь разорвать оковы…

И он бестрепетно шагнет вперед, силой магии загоняя чудовище обратно в бездну…

И, как бы случайно, позволит врагу прикоснуться к себе…