Владимир Мясоедов - Леди с клыками

– Отдай! – Небольшая помеха в виде недавней хозяйки тарелки, вцепившейся в ее противоположный край, вызвала мой вопросительный взгляд поверх предмета спора – тарелки, уже практически несколько мгновений считавшейся моей.

– Мгу? Мцу момы?!

– Что? Имей совесть!

Положение спас Гроткар, щедро доложивший мне добавки из котелка. Нехотя отпустив тарелку Лаэлы, на которую она теперь начала смотреть с большим аппетитом, наверняка возникшим на почве собственнических инстинктов и перспективы остаться вообще без завтрака, я буркнула гному благодарность и принялась уничтожать вкуснятину. Но стоило мне только поднести ложку ко рту, как раздавшийся где-то на краю лагеря крик заставил меня забыть о мыслях набить желудок.

– Таможенники! – Непередаваемое выражение ужаса, которым был наполнен голос кричавшего, как-то не ассоциировалось у меня со служителями таможенного департамента, обычно отличающимися громадным аппетитом к различного рода подарочкам и некоторыми проблемами с большим весом. Но раздавшиеся мгновением позже выстрелы и непередаваемый гул летящего фунтового фаербола показали, что это не шутка.

– Тревога! – Еще голос, приглушенный расстоянием, но все равно очень громкий, разнесся над лагерем, прояснив обстановку: – Егеря!

– Это плохо! – одновременно вырвалось у Лаэлы и гномов. А я просто поперхнулась кашей. Про эти части я была наслышана, поскольку жила в общем-то почти на границе, пусть и в совсем другой части страны. Профессиональные борцы с разбойниками и налетчиками, сами мало отличающиеся от самых жестоких бандитов в мирное время и карателей в военное. Новобранцы в них рекрутировались из уголовников и в обязательном порядке получали неснимаемую магическую печать, которая могла молниеносно умертвить их в случае необходимости. И активировать их командирам приходилось часто.

Солдаты, служащие в них, пользовались настолько плохой славой, что вольные золотодобытчики и прочие авантюристы при виде их вне черты города предпочитали на всякий случай взять в руку гранату с прижимным механизмом взрывателя. И не всегда для того, чтобы кинуть в них. Просто если егерей оказывалось много, а места глухие, предпочтительнее было отправить на тот свет себя самостоятельно. По сравнению с ними таможенники, какими бы злобные они ни были, выглядели подобно физически неспособным к насилию посланцам светлых богов. Конфискация товаров и небольшой срок заключения, зависящий от типа скрытно перевозимой продукции, – это не стоящая упоминания мелочь по сравнению с пулей. Которая может прилететь, к сожалению, далеко не сразу.

– Уносим ноги, – скомандовал Гроткар, встал и, опрокинув стул, побежал к нашим вещам. Впрочем, я и Лаэла его все равно обогнали.

Над головой с утробным воем пронесся странной серо-коричневой расцветки грифон, химерическая тварь, некогда созданная специально для того, чтобы стать кошмаром наяву для ковров-самолетов, основной ударной силы султаната, граница которого располагалась не так уж и далеко. Громко бумкнуло, в центре лагеря поднялся фонтан из земли и чьих-то тел, показывая место падения алхимической бомбы. Но тут к «птичке», заходящей на второй заход, понеслись два огненных шара, будто вращающихся вокруг невидимого стержня, по спирали. Всадник, обряженный в широкий и, вероятнее всего, жутко неудобный балахон, попробовал уклониться, заставив грифона взмыть свечкой вертикально вверх, выставил какой-то неубедительный, слабо мерцающий щит, но это его не спасло. Комки огня догнали творение магии жизни и, превратившись в огненных животных, похожих на лис с тремя хвостами, разорвали их в клочья. В глаз одной из них, выделяющейся среди ярко-алых лепестков пламени светло-голубым окрасом, немедленно воткнулась белооперенная стрела, оставлявшая за собой мерцающий след в воздухе. Среди егерей есть эльфы. Впрочем, если они там, то это, скорее, бледнокожие дроу. Чего им всем от нас надо?!

Пламенный зверь, однако, и не подумал рассыпаться искорками, или как там такие твари умирают. Напротив, он увеличился в размерах и стал очень часто плеваться сгустками светло-голубого цвета в какую-то только ему видимую цель. Его сородич, которого опутала упавшая с ясного неба молния, стряхнул с себя пламя, как воду, и ринулся к противоположной окраине лагеря, где уже завязалась перестрелка контрабандистов с нападающими.

Мысли не помешали мне схватить какой-то тюк, подсунутый гномами, и попытаться скорее сбежать с места внезапного боя.

– Куда! – еле успела схватить меня за воротник Лаэла. – А ну назад! Нас окружили и надо прорываться! Бегом к тому месту, откуда вылетели те огненные шары!

– Вот еще, – освободилась от ее захвата я. – Туда же сейчас ударят всеми силами! Раз уж у них авиация есть, то и до артиллерии дойти может!

– Пусть так, – зло ощерилась девушка, – но зато кто-то из контрабандистов владеет боевым амулетом Древних, или я ничего не смыслю в семейных преданиях!

Угу – бежать! А с чем? Из оружия только хоббитский недомеч и уже показавшая себя мизерикордия, но все это крайне несерьезно для современного боя. Да меня нашпигуют свинцом, стоит мне только высунуть голову. Пролетевшая в моей голове непечатная характеристика происходящего чуть не вырвалась из меня наружу. Я было уже собиралась ее выдать во всю мощь своих легких, но вид устремившихся вперед друзей, бегущих, как я считала, к своей неотвратимой смерти, заставил меня поудобнее закинуть выданный Гроткаром сверток, оказавшийся при ближайшем рассмотрении небольшим рюкзачком, и стиснуть ладони на рукоятках оружия.

Наверное, в такие моменты должны приходить какие-то мысли, толпа воспоминаний о прожитой жизни, как описывают в некоторых книгах. Но не знаю, как у героев многочисленных дамских романов, а моя голова была девственно, кристально чиста. При чем тут какие-то образы или мысли, когда происходящее перед глазами составило бы конкуренцию любой, даже самой изумительной, иллюзии. Не знаю, может, это особенности восприятия или просто мой страх, превысивший определенный порог? А может, последствия инициации, произошедшей во время моих скитаний по подземельям?

Но… но я видела! Я действительно видела полет пули… в застывшем, словно кисель, воздухе, обжигающем горло подобно мелкому корундовому песку, используемому для доводки несущих рам големов совместно с несложным заклинанием воздушного вихря. Хаотично вращающийся искореженный кусочек свинца, расщепивший на своем пути стойку от конской привязи и по воле случая направившийся в мою сторону. Такой… не знаю… Наверное, он показался мне несчастным. Одиноким и потерявшим свою цель и смысл в жизни. Примерно таким же, как я… Конечно, глупо сравнивать себя с выпущенной из ствола револьвера пулей, но между нами действительно было что-то общее. Ведь как в нее, так и в меня вкладывали свое умение, любовь, время… и, как и у меня, у нее теперь не было цели. Стать достойной своего папы, учиться как можно лучше и удивить его своими изобретениями… Кому это теперь надо? Зачем?