Владимир Мясоедов - Леди с клыками

Вот натоптали… и вон там кустарник помят. Не говоря о буквально взрытой лесной подстилке… А вот тут Торкат и свалился, вон что-то виднеется, за что он своими сапожищами и зацепился…

Лениво вглядываясь в торчащее из взрыхленной листвы нечто, я медленно, можно сказать, сонно перебирала в своей голове покачивающиеся на мерных волнах уставшего разума ассоциации, с каждой минутой все сильнее и сильнее проваливаясь в начинающую сковывать мои члены бездумную дрему. Как вдруг… Буквально рывком, который не ожидала даже от себя, я оказалась возле так зацепившего мое зрение предмета и принялась откидывать в сторону мягкую лесную почву.

– Нет! Ну точно! – Схватив за показавшийся кончик и рывком потянув неожиданно легко поддавшуюся находку, я упала на спину.

– Чего это у тебя? – заинтересовалась Лаэла.

– Голем малого радиуса действий, «Скорпион», – радостно потрясла я в воздухе находкой. Длинное вытянутое тело, выкованное из усиленных магией тонких листов жести, кое-где прогнило, но все еще оставалось узнаваемым. Лучше всего сохранился выставленный вперед и вверх ствол, заканчивающийся дулом. Об него и споткнулся гном. – Применялся для защиты особо охраняемых объектов и диверсионных действий в ночное время, когда его было сложно обнаружить из-за малых размеров и защитного окраса. А вот техномагическим глазам, наводящим на цель встроенное орудие, трехзарядное, если не ошибаюсь, темнота помехой не была. От платформы-носителя, где их заряжали патронами и энергией, они далеко уползать не могут, значит, где-то рядом должна быть и матка.

– Это опасно? – насторожилась эльфийка.

– Не думаю, – покачала головой я. – Судя по виду, ему лет двести. Столько ни одна современная охранная система не простоит, ну может, кроме чисто магической. Защищать свои творения на целую вечность вперед умели лишь Древние. Ну и пришедшая им на смену нежить.

Проворно курочащие механическую тварюшку руки не отвлекали мой длинный язык от комментариев. Тем более что базовые принципы конструирования и крепления конечностей остались неизменными еще со времен правления нежити. Так что ничего особенного, за исключением заросших ржавчиной фиксаторов и буквально рассыпающихся в пальцах деталей, не было.

– Точно лет двести-триста! – Открутив наконец-то от казенника, а если по-честному – отломав странно удлиненный трехзарядный барабан и пристально его рассмотрев, я выдала окончательный вердикт: – Он даже не пороховой. Прикиньте – это пружинный дротикомет. Такие если только в музеях…

– Дай-ка сюда! – Даже несмотря на усталость, Гроткар заинтересованно подполз (а по-иному его старческое покряхтывание и перемещение на полусогнутых было трудно обозвать) к находке и нахально выдернул барабан из моих пальцев. После небольшого изучения этот бородатый вредитель все-таки разломал отобранное, причем вдоль! Вот и не верь теперь старинному анекдоту про то, что, если запереть гнома в абсолютно пустой тюремной камере с десятипудовой чугунной решеткой, он в пятидесяти процентах случаев ее сломает, а в других пятидесяти – умудрится продать на сторону, причем, скорее всего, охране.

Поковырявшись в покрытых ржавчиной обломках, Гроткар извлек небольшой коричневый стерженек дротика, который после обтирания об и так изгвазданный кровью и пороховой гарью рукав камзола, с успехом использованный в качестве мелкозернистой наждачной шкурки, засиял мягким серебристым отблеском.

– Серебро… – Констатация факта, буркнутая Торкатом, нужна была нам всем как дождевая накидка штурмовому голему.

– Интересно, откуда тут это? – Мое любопытство, как всегда, не знало границ.

– Откуда, понятно и ежу, – задумчиво пробормотала Лаэла. – Наследие войны с халифатом за эти земли. Но почему вдруг серебро? В те года некромантия еще была на полулегальном положении. А крупных войсковых отрядов немертвых нет и сейчас. Максимум какая-нибудь диверсионная группа из десятка упырей, призванных отвлечь внимание или пробить дорогу через укрепления. Покойников-то не жалко.

– Расскажи, пожалуйста, что тут было, – попросила я эльфийку. – А то недавняя история никогда не была моим любимым предметом.

– Да ничего особенного, – буркнул Гроткар. – Король, у нас он тогда еще был, решил пободаться с халифом за кусок территории. Первыми вроде бы начали они, но гарантии не дам, поскольку наши бравые войска встретили наступающую армию так, словно к этому давно готовились. Линия фронта ходила туда и обратно через эти возвышенности и близлежащие земли раз двадцать. Счет потерь с обеих сторон измерялся сотнями тысяч и вроде бы в совокупной массе дошел до пары миллионов. Несколько раз архимагами применялись стратегические заклинания, кардинально изменявшие рельеф местности посредством кислотных дождей и огненных шаров диаметром с гору. Падальщики и гоблины наверняка объедались мертвечиной так, что не могли ходить. В общем, бессмысленная и беспощадная потеря ресурсов, прекратившаяся лишь со смертью халифа от естественных причин в виде наследника престола. Был заключен мир по старым границам. А у нас через два года случилась революция. Короче, мутная история. Тем более что о случившемся в этих вот местах не особенно распространяются.

– Но почему серебро? – задумчиво повторила эльфийка. – Оно же нужно лишь против нежити.

– Да далось тебе это серебро! – Недовольный бас Гроткара, несмотря на усталость, все равно не потерял своих грохочущих ноток. – Мне мой дед, пока еще был жив, про эти места только после ведерного бочонка горлодера рассказ завел, да и то… – При этих словах гном зябко передернул плечами и продолжил гулким шепотом: – Некромантов ведь иногда и звать-то не надо. Дедуля тогда служил в артиллерийском батальоне в обслуге «Мифрильных единорогов» – это, если кто знает, стратегические баллисты залпового огня – далеко за передовой… Лысеть он перед смертью только стал, а седина – он уже отсюда седой вернулся. И до конца жизни боялся…

Тут гном ненадолго прервался и посмотрел в сторону брата.

– Ну, знаете, у нас в поселениях дел-то для молодежи, кроме как старшим помогать да по коридорам трыску гонять, нет. Вот еще со старинных времен дело пошло – оживить дохлую крысу и давай ее ногами пинать, за рунный круг выйти не может – дохнет без подпитки, а кто затоптал, тот и тангар. Ритуал-то он – тьфу и растереть, только на крысу и хватает. Так дед их боялся до жути. Виду он-то, конечно, не показывал…

После этих слов Гроткар взял небольшую паузу, как будто собираясь с мыслями, и этим воспользовался его брат, практически неразборчиво буркнувший себе в бороду:

– Подкинули мы, короче, деду полураздавленную, кости торчат, уж почти и не шевелится. Так он как увидел, как она по полу рывками ползет, побелел весь и за горло хвататься стал…