Максим Удовиченко - Искатели

– Что за сумасшествие! – пожаловался Лис. – От этой пестроты глаза болят.

– Кхм… – раздалось за нашими спинами.

Все среагировали моментально: я создал пульсар, орка вскинула фламберг, Ал оголил клинок, а Лис схватился за арбалет. Но, обернувшись, мы застыли в немом удивлении, не в силах выдавить ни звука.

– Добро пожаловать в какой-то город, путники! А может, вы захватчики? Или странствующие торговцы? Так сразу и не скажешь: вид один – начинка разная, – наш новый собеседник замолчал, словно ненадолго задумался над своими же словами.

На городской стене стоял пирог. Нет, правда! Самый настоящий пирог с золотистой корочкой. И он действительно стоял, опираясь на короткие волосатые ноги. На его лице… морде… переде… Морт! На стороне, обращенной к нам, вырисовывались тонкие губы из запеченной корочки, которые шевелились, когда он говорил.

Я повернулся к Маре и с силой ущипнул ее за щеку.

– Эй, больно же! – взвилась не ожидавшая такого вероломства орка.

– Прости, я должен был проверить, что это не сон.

– Тогда надо было себя щипать!

– Не подумал, – пробормотал я, продолжая глазеть на пирог.

– Вы тоже это видите? – растерянно спросил Ал.

– Да это какая-то шутка! – встрял Лис. – Такого быть не может, где-то здесь прячется чародей!

– Ни разу не слышал о магах, способных управлять пирогами, – задумался я. – Конечно, если это не иллюзия… но уж больно натурально выглядит.

– Вы не находите, что говорить о ком-то, когда он рядом и все слышит – неприлично? – пожурил нас пирог. – И почему такого не может быть? Я здесь, с вами, и столь же реален, как вы.

В доказательство пирог прошелся по стене.

– Почему ты назвал город каким-то? – спросил я у него (у пирога!). – Ты не знаешь его названия?

– Название? – призадумался пирог. – А кому оно нужно? Внешний вид, имя – в этом все города одинаковые. Главное – начинка, а она от всего этого не зависит.

– Мы пришли сюда в поисках артефакта, который мог попасть на остров после войны богов, – сообщил я пирогу, надеясь, что он сможет дать нам какую-нибудь наводку.

– Чушь! – уверенно заявил пирог. – Значение имеет только начинка! Как вы думаете, с чем я?

На несколько секунд он замолк, давая нам время проникнуться, но, не дождавшись ответа, продолжил:

– На-чин-ка! Про остальное можно забыть! Задумайтесь над моими словами!

Договорив, пирог прошелся по стене и исчез. Короткие волосатые ноги остались, сделали еще несколько шагов и тоже пропали.

Воцарилось молчание.

– Какого морта?! – воскликнул я.

– Мы договаривались ничему не удивляться на Диком архипелаге, – кротко напомнила Мара.

– Но это уже переходит все границы!

– Сделаем вид, что ничего этого не было, – предложил Роману.

Идея вора сразу пришлась всем по нраву.

– Не знаю, здесь ли то, что мы ищем, но для начала надо попасть туда, – я указал на купол то ли замка, то ли храма, возвышающийся над всеми строениями где-то в центре города.

Мы решили идти напрямик. Пересекли пестрящую яркими красками площадь, вошли в ближайший переулок. Через несколько шагов стены вдруг как-то выпрямились, и мы оказались в самом обычном проходе между домами из серого камня. Вскоре переулок свернул направо. Затем налево. Потом снова направо, налево, налево, направо, а потом вовсе пошел зигзагом.

– Да что с этой мортовой улицей! – первым не выдержал Лис. – Какой безумец построил эти переходы!

– Кажется, тут дело не в строениях, – задумался я. – Магия, шутки с пространством.

Поблуждав какое-то время, мы вышли на небольшую квадратную площадь. Дома вокруг нее были самые обычные, такие здания можно встретить в любом городе Арвалийской империи. Смущал только их цвет. Создавалось впечатление, что кто-то сначала покрасил стены и крыши белым, а затем начал с воздуха поливать улицу черной краской – или наоборот. В итоге получилось, что все раскрашено неравномерно, где-то виднелись огромные черные кляксы, где-то небольшие пятна.

– Хотя бы в глазах не рябит, – одобрил Роману.

– Лучше посмотрите туда, – Ал указал наверх.

Все подняли головы.

– Мы оказались на противоположной стороне города! – воскликнула орка, глядя на возвышающийся вдали купол храма (или замка).

– Пространственно-временные дыры, – вынес я вердикт. – В этом городе не существует понятия нормы.

– И какой тогда дорогой добраться до центра? – спросил вор.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Угадать.

– Ладно, осмотрим улицу и все выходы, может, что заметим, – Мара взяла командование в свои руки.

Мы стали обходить площадь по периметру, заглядывая в каждый переулок, но ничего особенного не замечали.

– Эй, друг! Друг! – раздался тихий голосок, когда мы оказались на противоположной стороне площади.

– Сюда, сюда! Я здесь! Быстрее!

Я огляделся вокруг в поисках хозяина голоса. И заметил полосатую мордочку, высунувшуюся из-за угла дома.

– Правильно! – в голосе послышалось ликование.

Шагнув по направлению к животному, я свернул в переулок. Передо мной оказался енот.

– Друг, друг! Смотри, тебе понравится! Грибочки, тут, у меня! Самые лучшие, – затараторил зверек.

Я застыл в немом изумлении. Нет, нам эльфам известно, что животные в какой-то мере разумны, хотя и не так, как мы. А этот енот, наплевав на все известные правила природы, лепетал на чистом всеобщем.

– Ну что ты, не нравится? Это ты зря! Смотри! Есть любые, какие хочешь? Красные, зеленые, серые! Даже парочка черных где-то завалялась!

Наконец я оторвал взгляд от енота и перевел на кучки грибов, лежащих у стены. Их действительно было великое множество. Самое интересное, что я не узнавал ни один.

– И чего молчишь? Немой, что ли? – продолжал енот. – Брать будешь? Смотри, лучше и дешевле нигде не найдешь!

– А что взамен? – только и сумел выдавить я, выйдя из ступора.

– Сахар есть?

Я помотал головой.

– Ай, как плохо! Сахара нет, да и конфет, наверное, тоже? Бедный ты какой-то! Совсем ничего нет?

Порывшись в заплечной сумке, я достал крупный сухарь.

– Только это.

Енот схватил сухарь, повертел его в лапках, понюхал, убрал куда-то за спину.

– Вот, держи! – зверек вложил в мою ладонь синий с розовыми крапинами гриб.

Я удивленно уставился на него, гадая, что это за вид.

– Ну чего?! Не нравится, что ли? – неправильно истолковал енот мой взгляд. – Да за такую цену тебе и этого не полагается! Я уж тебя пожалел, неблагодарный! Вот же клиенты нищие пошли! Себе в убыток работаю…

– Лэй! Лэй! Куда ты подевался, морт ушастый?! – услышал я взволнованный голос Мары.

– Тут, за углом! – крикнул я, на мгновение отвернувшись от енота.

Когда обернулся, зверька уже не было, как и грибов. Енот исчез вместе со своим товаром. Но полученный за сухарь гриб остался у меня в руке. Значит, все это мне не привиделось.