Дмитрий Иванов - Артефакт

– В самом деле?

– Вы можете не сознавать этого, но проблема все равно остается.

– Вы ошибаетесь, – снисходительно заверил я старика. – Теперь-то я знаю – кто я, и где мне место, так что проблем нет. А там… Там делать нечего.

Мне совсем не хотелось спорить – все и так было замечательно, правда, господин Каргапольский снова норовил сделать из меня шизофреника…

– Вы ничего не видите… – огорченно заметил Игорь Моисеевич, бросив прищуренный взгляд в окно. – Свет ослепляет с непривычки, – пояснил он. – Можно даже совсем ослепнуть…

– А мне нравится, – сказал я, любуюсь лоскутом золотистого неба в обрамлении высокого старинного окна, распахнутого настежь.

– Я вас прекрасно понимаю, – не унимался старик. – Но это мешает вам осознать, кто вы на самом деле. Однако поверьте, там тоже есть кое-что ценное.

– Самое ценное там – это жизнь, – припомнил я, – однако это никого не останавливает… Там убивают.

– Жизнь потому и ценится там так дорого, что ее можно потерять.

– Тут не поспоришь, – согласился я, рассматривая огромную, с метр длиной, золотую рыбину, которая неспешно вплыла в комнату сквозь раскрытое окно и, махнув хвостом, направилась вдоль стены – в сторону изразцового камина. Она лениво шевелила плавниками и не обращала на нас никакого внимания.

Игорь Моисеевич покосился на рыбу с некоторой укоризной, но предпринимать ничего не стал, и я подумал, что мне, видимо, тоже не стоит беспокоиться.

– Пейте чай, что-то вы совсем засыпаете, – озабоченно заметил Каргопольский.

– Так о чем мы говорили? – вежливо осведомился я, послушно сделав пару глотков напитка.

– Видите ли… На самом деле мы просто не знаем, что такое жизнь. Сон, конечно, комфортное состояние, но, в общем-то, это небытие.

– Может, я и не знаю, что такое жизнь, но я сыт ей по горло. Эти игры не для меня… И, по-моему, у нас больше нет никаких перспектив, хотя те, кто там заправляет, совершенно этим не озабочены. Они манипулируют красивыми словами, за которыми ничего не стоит. В конце концов, все их благие начинания оборачиваются либо нелепостью, либо откровенным цинизмом. И, похоже, так было всегда, а тем более теперь…

– В этом легко запутаться, но если бы за красивыми словами никогда ничего не стояло, они бы очень скоро потеряли свою силу, – заверил меня Игорь Моисеевич.

– Видимо, это время пришло, – откликнулся я.

– Вы правы, время пришло… – неожиданно согласился Каргопольский. – Мы ведь уже давно изо всех сил пытаемся объективно взглянуть на мир.

– А это плохо?

– В каком-то смысле это все равно что пытаться укусить себя за локоть, – сказал Игорь Моисеевич. – Наш разум вроде бы рационален, но в основании мира лежат законы, настолько выходящие за рамки его рационального понимания, что разуму ничего не остается, как только заносчиво игнорировать собственную беспомощность. На самом деле человек знает о мире ровно столько, сколько он знает о себе, но он очень многого о себе не знает, ведь рациональность – это своего рода ограниченность. Поэтому мир вокруг нас и полон парадоксов. Но мы возвели наш ограниченный разум в сан верховного судьи и уже не способны смотреть на мир по-другому.

– Это что же, ода безумию? – скептически покосился я на старика: кажется, все наши разговоры сводились к одному – Каргопольскому не нравились здравомыслящие люди.

– Безумец иногда способен совершить невозможное, – охотно подтвердил мое подозрение старик.

– К чему вы клоните? – зевнул я.

– К тому, как плохо мы себя знаем, – повторил Каргопольский. – Вот вы, например, до сих пор уверены, что пребываете в здравом уме и способны принимать разумные решения.

– А это не так? – заинтересовался я.

– Посмотрим… Я хотел предложить вам сделку.

– Сделку?

– Вам ведь тут нравится?

– Еще бы… – откликнулся я, умиротворенно наблюдая за рыбой: рыба миновала камин, заплыла в угол комнаты, развернулась и двинулась вдоль другой стены. Она явно планировала обмерить все помещение.

– Я позабочусь о том, чтобы за вами сохранилось местечко тут.

– Отлично.

– Но для этого вы тоже должны кое-что сделать.

– Без проблем.

– Все что угодно?

– Конечно, – пожал я плечами: неужели он думал, что я еще буду торговаться?

– Хорошо… Вам придется убить вашего друга, – без малейших признаков смущения заявил Игорь Моисеевич: мне показалось, что я ослышался.

– Что?.. – потерянно переспросил я.

– Если откажетесь, то путь сюда будет для вас заказан, но ваш друг все равно погибнет… Да и сами вы, вероятно, тоже, – хладнокровно добавил старик. – Еще чайку?..

Я молча поставил чашку. Блаженное состояние, в котором я купался все это время, плавно отодвинулось куда-то на задний план, а у меня перед глазами вдруг заструилось марево, как это бывает в сильную жару над раскаленной землей. Солнечный свет, щедро заливающий комнату сквозь раскрытое окно, все же был немного резковат… Пожалуй, он даже резал глаза… И горячий чай в такую жару больше не казался мне соблазнительным напитком…

«Так вот как тут киллеров нанимают, – все еще отрешенно подумал я. – Славное местечко…»

Рыба забеспокоилась: она нервно закружилась на месте и, сделав резкое движение хвостом, стремительно скользнула обратно в окно. Меня обдало волной жара.

«И тут они меня достали… Значит, не мытьем, так катаньем… – с нарастающим отвращением сообразил я. – Жертвы… им нужны жертвы, они без этого не могут – так уж они устроены… Так устроен этот мир… Весь этот мир… Вот зачем нужна смерть…»

Старик буквально ошарашил меня, но остатки блаженства клубились где-то на дне моего сознания, не давая окончательно пробиться тому, что оттуда поднималось…

Я все сильнее ощущал, как накаляется атмосфера вокруг меня, в то время как я пытаюсь разобраться в собственных чувствах. Атмосфера накалялась в буквальном смысле слова – по моему лицу струился пот, и я расстегнул пару пуговиц на рубашке. Свет все сильнее резал глаза, и я закрыл их.

– Успокойтесь, – мягко сказал Каргопольский. – Я пошутил…

– Что?..

– Дышите ровно и постарайтесь ни о чем не думать, – посоветовал старик.

– Что происходит?

– Гнев… – прозаично пояснил Игорь Моисеевич. – Свет прекрасен, но рождается он в огне. Это одна из причин, по которой вам необходимо вернуться туда… Расслабьтесь… Не давайте волю чувствам, а то вас все-таки выкинет отсюда, несмотря на все ваши печати…

Сосредоточившись на дыхании, я принялся считать про себя, отгоняя прочь атакующие мою голову дурные мысли, и вдруг понял, о чем говорил Каргапольский, вернее, я каким-то образом нащупал это состояние… И жар сразу же отступил.

– Вот так, – подтвердил старик довольным тоном. – Теперь все в порядке.