Ирина Шевченко - И придет волчица…

– Я заметил. – Эн-Ферро запустил палец в дырку на рубахе. – А если бы это был кто-то другой?

Друг отвел глаза.

– Это тоже в числе минусов? Агрессия?

Иоллар вспомнил убитых им разбойников, но заставил себя улыбнуться.

– Нет. Скорее, усилившийся инстинкт самосохранения. Я себя контролирую.

– Надеюсь.

– Так и есть. Но обо мне – все. Ты обещал рассказать о Галле.

Спустя час он вернулся в спальню. Кровать тихо скрипнула, принимая вес ставшего осязаемым тела, и спавшая на ней женщина заворочалась. Лар успокаивающе погладил любимую по руке.

В голове с трудом укладывалось: колдун, которого он считал мертвым, Дивер, ее путешествие за грань, сначала в его память, после – чтобы вернуть Лайса, сорвавшееся спасение наставника… Глупая девочка, рисковавшая не только собой, но и их ребенком, – он понимал это, но осуждать не мог.

– Теперь все будет иначе, родная.

Галла ответила невнятным мурчанием и придвинулась ближе. Не открывая глаз, потянулась, чтобы обнять, и пальцы запутались в его волосах.

– Лохматый какой, – протянула она сонно.

– Подстригусь, – улыбнулся он. – Забыл, что ты длинноволосых не любишь.

– Я тебя люблю. – Она умостилась на его плече. – Любого.

Костяной нож, несколько веков пылившийся в хранилище, наливался тяжестью, впитывая кровь и силу. Крови было много, она растекалась вокруг распростертого на мозаичном полу тела темным пятном. Силы – мало.

Истман раздраженно пнул ногой труп. Что поделать, сейчас каждый верный маг на счету, а чародеи Халира отчего-то не желают быть плененными и гибнут в бою, вместо того чтобы отдать ему свою жизнь вместе с искоркой дара. Эти искорки, проходившие сквозь него, не задерживаясь надолго, давно стали персональным наркотиком молодого императора. И как курильщик опиума страдает без трубки, так и он мучился, чувствуя, как оставляет его украденная сила, и жаждал новой порции.

– Брунис!

Бородач, как всегда, ждал за дверью.

– Да, ваше величество.

– Убери здесь.

Брунису легко: врожденный маг, сила не покидает его надолго, он пополняет ее запасы с едой, отдохнув и отоспавшись, собирает из окружающего мира, черпает из воздуха. Если воспользоваться Убийцей Магов, отобранным у придворного чародея, хватило бы надолго…

Но пока еще они нужны друг другу. Пока не добрались до заветной усыпальницы – там каждый будет сам за себя. Сейчас же Брунис делает вид, что преданно служит тому, в чьей власти захватить скрывающий бесценное сокровище Эльфийский Лес, а Истман притворяется, будто верит ему и не мечтает всадить костяной нож в спину.

– Он был слишком слаб, – недовольно проговорил император, глядя на кучку пепла, оставшуюся от мертвого чародея.

– Потому и попал в плен, – резонно заметил бородач.

– А наши маги? Не выказывает ли кто-нибудь из них недовольства новой политикой или сочувствия моему кузену?

– Уже нет.

– Жаль, – вырвалось у Истмана. – Чувствую себя крысой, вынужденной питаться объедками. А что с теми кармольцами? Вот с кем я встретился бы с удовольствием.

– Мы ведь не планировали сейчас отвлекаться на Кармол.

– На Кармол – нет. Но эти двое…

– Дети. Отчаянные дети, которым просто повезло.

Брунис не хотел, чтобы император возвращался к этой теме, но информацию собрал. Ту парочку интересовали лишь двое: Марко и сын герцога Катара, и круг поисков сузился до Марони. А найти в небольшом городе светловолосую магичку с такой приметой, как беременность, не составило труда. К тому же особа оказалась и без того известная. Вычислить по описанию ее дружка тоже было несложно.

– Значит, дети?

Истман, начавший свой путь к престолу и мировому господству в четырнадцать лет, знал, что детей не стоит недооценивать. Тем более таких.

– Девица, окончившая полный курс обучения меньше чем за год, сорвавшая дурацкий план покойного магистра Гайерса и убившая его шпиона – ребенок? А ее приятель? Это ведь он стрелял. И портал активировал наверняка он. Нет, это не дети. Это – опаснейшие враги империи. Будет глупостью с нашей стороны оставлять в Кармоле таких магов.

– Тогда уж начните с тэсс Беаты, – посоветовал Брунис.

– И до нее дело дойдет. Но пока… У нас ведь есть люди в Кармоле?

– Люди – да. Но не маги.

– Ничего, подойдут и люди. Мы же не очень ими дорожим? Назначьте награду за каждого из этих двоих. Хорошую награду за то, чтобы захватить и тайно переправить через границу.

– Это будет нелегко.

– Хорошую награду, – повторил император. – А если не получится, пусть убьют их. Но цена будет в десять раз меньше.

Брунис знал, что в первые часы после поглощения чужой силы Истман бывает не в себе и в его голову приходят бредовые мысли. Но личный маг нового правителя Каэтарской империи знал также, насколько опасно игнорировать любые его приказы.

Тем более горсткой людей, ждавших его указаний в Кармоле, он действительно не дорожил.

Мариза сказала, что рано или поздно это должно было случиться.

– Это нервы. Она слишком долго держала все в себе.

А теперь не могла даже с постели встать: тошнота, слабость, внезапные, ничем не спровоцированные слезы.

– В ее положении это нормально.

Стоявший у двери в кухню Лар опустил глаза.

– Это из-за меня? Мне не нужно было вот так появляться, пугать ее. Дурак.

– Дурак, – подтвердил Эн-Ферро. – Потому что глупости говоришь.

Кард подал другу наполненный теплым отваром стакан:

– Держи. И сам что-нибудь съешь. И оденься.

– Мне не холодно. – С утра он ходил по дому в одних штанах и босой.

– Зато кое-кому уже жарко. – Лайс кивнул на устроившуюся на подоконнике лафию, беззастенчиво пожиравшую Иоллара глазами.

Гелана на его возвращение отреагировала проще остальных и порадовалась, что Галла теперь «не будет плакать и ходить к мертвым». Но заложенные в ней инстинкты никуда не девались, и, хоть она вряд ли решилась бы покуситься на «чародейкиного эльфа», дразнить майлу не стоило. Только о ней Лар думал сейчас в последнюю очередь.

– Что это? – спросил он, принимая напиток.

– Травы. Успокоительные в основном. Поможет немного.

Иоллар собирался идти наверх и уже отступил в сторону коридора, когда услыхал за спиной встревоженное:

– Эй, а что у вас с дверью?

Обернувшись, Сумрак лицом к лицу столкнулся с Сэллером.

Увидев того, кого он увидеть никак не ожидал, Сэл застыл на месте, хапнул ртом воздуха и закашлялся. Не меньше него растерявшийся Лар сунул парню в руку стакан с успокоительным и ничего не придумал, кроме как исчезнуть. В прямом смысле. Сэллер поглядел на упавшие на пол штаны и залпом осушил предложенный стакан. Затем бочком, огибая место, где только что стоял эльф, прошмыгнул в кухню и шлепнулся на табурет рядом с ничего не успевшим сказать Лайсом.