Ирина Шевченко - И придет волчица…

Лошадь он оставил в стороне от дороги, привязав ее к кряжистому деревцу, выросшему в тростниках у заледенелого сейчас болотца. Положив Сэллера, отвязал от седла узел с вещами, оделся и сунул ноги в промерзшие сапоги. Не забыл и о маске, ведь предстояло появиться перед людьми, возможно знавшими его в прошлой жизни. Гнедая с неровно остриженной гривой нервно всхрапнула, когда Лар забросил на круп неподвижное тело. Голова парня опять оказалась внизу, но кровь уже не капала. Все равно везти его так не стоило. С третьей попытки кое-как удалось усадить раненого, а сам Сумрак устроился позади мага, подняв того вертикально и оперев его голову о свое плечо. Так он мог слышать слабое, но уже ровное дыхание.

Разъезд стражников встретился им у самой школы. Окружили, размахивая факелами и целясь из арбалетов.

– У меня раненый, нужно доставить его в лечебницу. Это Сэл, Сэллер Кантэ.

Похоже, именно его и искали. Парня бережно стащили с лошади и уложили на расстеленный на снегу плащ, не забывая настороженно целиться в странного мужчину в темной маске.

– Сойдите с коня и отдайте ваш меч, – приказал один из стражников.

– У меня нет оружия. – Лар спешился.

– Откройте лицо и назовите свое имя.

– Здесь меня зовут Хаш. А что до лица…

– Снимите маску.

Пять или шесть стражников держали арбалеты на изготовку, кто-то тянулся к мечу. Можно было обернуться сумраком, но он не горел желанием становиться новой легендой этого городка. Да и надоело, если честно. День был тяжелым, он устал и уже не думал о том, мог ли кто-нибудь из окруживших его бойцов знать когда-то некоего сидэ Иоллара, гостившего у друзей в доме на побережье. Может, и знали – в Марони он тогда бывал часто. Но в мерцающем свете смоляных факелов есть шанс остаться неузнанным.

– Откройте лицо, – повторил, подойдя вплотную, человек.

– Как скажете.

Он стянул маску и посмотрел на защитника порядка. Тот поморщился и опустил глаза:

– Хаш, вы сказали? Муж тэсс Галлы?

– Да.

– Простите, но проверить нужно было.

Иоллар с недоумением огляделся, а после застыл, вперив взгляд в начищенный до блеска нагрудник стоявшего перед ним стражника, в котором, как в кривом зеркале, отражалось его лицо: через переносицу со лба на щеку сползал толстый уродливый рубец. Не сдержавшись, коснулся пальцами кожи: она была гладкой и влажной от выступившего вдруг пота. Чудеса какие-то…

Лар обернулся к раненому магу. Сэллер заговорщически подмигнул здоровым глазом.

– На себя посмотри, иллюзионист хоров, – буркнул Сумрак, натягивая маску.

Но раз уж взялся морок наводить, точно выздоровеет.

У стражи вопросы, и он посоветовал расспросить оставленных в старом поселке бандитов, после чего вопросов прибавилось. Откуда он узнал о нападении? Как смог в одиночку справиться с таким количеством людей? И где его оружие?

Спасение явилось в лице любимой супруги, ураганом ворвавшейся в лечебницу. Под раздачу попали все. Стражники – за то, что прицепились к тому, кто и так сделал за них всю работу. Девчонки-целительницы – за то, что стоят в коридоре, разинув рты, вместо того чтобы помогать тэсс Маре с ранеными. А больше всего досталось, конечно, самому Иоллару.

– Бросил меня в доме с трупами и уехал неизвестно куда! Думал, я буду спокойно сидеть и тебя дожидаться?

– Надеялся.

Суровые бойцы патруля смущенно потупились и попятились к выходу, когда Галла, враз растеряв грозность, бросилась к нему, а упреки сменились поцелуями.

– Держи. – Она отстранилась и протянула ему ключ. – Это от моей комнаты, вон та дверь. Подожди там, а я ребят проведаю.

– Постой. – Лар поймал жену за руку. – Ты в порядке? Сегодня столько всего было, а тебе нельзя нервничать…

– Все так плохо, да?

– Там целители, они разберутся.

– Я тоже целительница, Ил. Травница. Работа в лечебнице входит в мои обязанности. Подожди, пожалуйста, в комнате. В шкафу есть печенье.

Пришла она почти через полчаса. Уставшая, бледная – сразу понятно, что потратила немало сил, но уже спокойная.

– С Наем все в порядке. Не больше длани тут пробудет, пока раны затянутся. С Сэлом хуже, но самое сложное позади. Тэсс Мара говорит, что даже шрама не останется… А вот глаз восстановить не удалось.

Галла присела на стул и закрыла лицо руками.

– Неужели это никогда не кончится? Почему нас не могут оставить в покое? Все эти люди, драконы… Что мы им сделали? Почему, как только у нас все налаживается, обязательно случается что-то плохое?

Ответ на этот вопрос Лар не знал, но собирался узнать в ближайшее время.

Похищение было тщательно спланировано. Женщину решили брать у нее дома: временная блокада лишила бы ее силы, а десяток бойцов без труда справился бы и с ее мужем, и со случайными гостями, если бы таковые оказались на тот момент в доме. С мальчишкой все казалось сложнее: дом круглосуточно охранялся, да и в Верхнем городе в любой момент можно было нарваться на патруль. Ходил он только в школу, и то через портал, а схватить на улице – без свидетелей не обойдется. Но тут выяснилось, что в середку парень ездит на учебу верхом, так как после уроков заезжает с братом в одно заведение…

– Сын верховного судьи – в заведение? – заинтересовался следователь.

– В игорное… игровое. Кегли, мяч…

– Мяч, значит? Полезное увлечение, способствует телесному развитию, тренирует мышцы. – Дознаватель почесал внушительное брюхо. – А почему не напали с утра? Почему ждали конца уроков?

– Чтоб в школе не кинулись, что он не пришел…

Допрашиваемый уже не отпирался: до того как на него надели ошейник, карающий болью за каждый пропущенный вопрос, тюремщики обработали пленника по старинке, лишив гонора и нескольких зубов.

Через час на стол верховного судьи легло полное признание. Только одно признание – тэр Энгус Кантэ приказал не церемониться с задержанными, и второй бандит не пережил радушного приема маронской тюрьмы. Оставшемуся предстояло дождаться рассвета.

С полученным протоколом судья тут же отправился в резиденцию герцога. Несмотря на поздний час, тэр Катара принял его немедленно. Выслушал, просмотрел бумаги. Вывод напрашивался только один.

– Похоже, новый император чрезвычайно злопамятен. Приказ о похищении, как говорит ваш подследственный, исходил от некого Барея, этот Барей, если вы не знаете, – поверенный магистра Бруниса, а то, что Брунис – личный маг Истмана, ни для кого не секрет. Да я и не вижу, кому еще в империи могут быть интересны молодые и за пределами этого города неизвестные маги.

Казалось, герцог говорил сам с собой, но тэр Кантэ жадно ловил каждое слово.

– Простите, тэр Велтар, – произнес он нерешительно, когда правитель умолк. – Я понимаю, как это может быть связанно с Галлой… тэсс Галлой, – почтительное обращение к подруге сыновей еще не вошло у судьи в привычку, – но при чем здесь Сэл?