Ирина Шевченко - И придет волчица…

Естественно, подлинность записей проверялась с помощью специального заклинания, однако действие его было таково, что определялся только факт наличия договора между практикантом и нанимателем и выполнение оного в полной мере. Во всем остальном наставники полагались на прилагаемый к листу с собранными подписями отчет по каждому пункту, где ученики подробно расписывали последовательность работ и использованные в процессе чары. Конечно, подтасовки случались сплошь и рядом, но цена подобной практики невелика, от лекций и экзаменов она не спасала, и маги делали вид, что верят воспитанникам безоговорочно. А если что, и проверят. Покажите-ка, любезнейший, каким образом вам удалось отыскать отбившуюся от стада козу и убить речного жлевня. А может, это и не жлевень был, а угорь? Когда же речь шла о том, чтобы по результатам практики сдать зачет или и вовсе перейти на курс выше, проверяли с особой тщательностью, требуя демонстрации всех заявленных в отчете действий.

Но насчет этого никто из ехавших по тракту молодых людей, а точнее, двух людей и одного полуэльфа, не переживал. Нужно будет, еще и не то покажут. Сейчас главное, чтобы рекомендаций набралось достаточно.

В Развилке, куда они привезли тэсс Янину и доверху груженную овощами телегу, Наю все-таки удалось убедить друзей продолжить путь. Начало было положено: три отметки, подкрепленные подписью, – немного, но уже и что-то.

– Все же на север ехать рискованно, – произнес с сомнением Дан. – К тому же обещали…

– Обещали к разлому не ездить, – тут же нашелся Найар. – И не поедем. Там без нас сейчас народу полно. Кьярна со своими старшими – точно. Но мы же не демонологи, нам эти твари и даром не нужны. Нам и мелких гадов хватит. А можем и по хозяйству помочь.

– Это точно. Помидоры-огурцы собирать мы уже научились, – усмехнулся полукровка.

– Я не об этом, – обиделся заводила. – Теперь по специальности работать будем. Те же огороды полить можем – дождя вон сколько не было. Колодцы почистить. Да мало ли?

– Мало, – отозвался второй водник. – Селяне не спешат по каждой ерунде к магам обращаться.

– Так мы ж им сразу скажем, что задаром! – Сын верховного судьи отправился в путешествие не ради заработка.

– Так они тебе и поверили. Жди! Ты же знаешь, какие о нас слухи ходят. Нет, про задаром лучше и не заикайся. Говорим… Говорим, что за еду и ночлег. Дескать, бедные мы странствующие маги, есть нечего, спать негде…

– Не с кем, – вздохнул Ферт.

И он, и Най одарили Дана неласковыми взглядами. В Приволье, большом богатом поселке, к их услугам был солидный гостиный дом, обещавший баню, сытный ужин и приятную ночь в уютных комнатах в компании одной из милых улыбчивых девушек, чьи обязанности вряд ли ограничивались прислуживанием в обеденном зале. Но Данвей сверился с картой и заявил, что к ночи они успеют проехать еще два десятка парсо и добраться до какой-то деревушки, обозначенной только точкой без названия. А там наверняка снова будет сеновал, черствый хлеб, кислый сыр и угрюмый мужик, вроде того, что на прошлой длани, весьма невежливо размахивая топором, сорвал Фертрану свидание. Но с Даном, когда тот был настроен решительно, спорить было и бессмысленно, и опасно. Вот и ехали теперь в сгустившихся сумерках по пустынному тракту.

А деревни все не было.

– Это точно деревня или ту точку муха насидела? – пробурчал Най, оглядываясь на пустынные темные холмы, за которыми, не дальше чем в полпарсо, уже начинался лес.

– Деревня, – уверил Данвей. – Нормальная точка была, чернильная.

– Точка была, а деревни нет, – подвел итог полуэльф. – Спать под кустом ляжем?

– Ага. И листочками с него поужинаем, – поддержал Най. – А все из-за того, что некоторые тэры свою честь блюдут и другим не дают…

Чего именно не дают, он сказать не успел: на дороге перед ними появилась какая-то тень, и керы, все как один, остановились, а затем попятились, встревоженно шипя.

– Что это? – привстал на стременах Ферт. – На собаку похоже.

– Так шугани ее чем-нибудь.

Полуэльф отреагировал мгновенно: как снежок скатал воздух и метнул в пригнувшееся к земле существо. То подскочило, негромко взвыв, и отпрыгнуло в сторону придорожных кустов. Как успели разглядеть молодые маги, было оно крупнее собаки, да и двигалось странно, словно суставы гнулись совсем в другую сторону, чем у обычного зверя.

– Видели? – воскликнул Найар. – Что это было?

– Упырь, – зловеще прошептал Дан. – Ты же сам нам его напророчил, чему теперь удивляться?

– Не смешно. И к тому же ты предложил заменить упыря на гуля.

– Да, – севшим голосом подтвердил парень, глядя на что-то позади товарища, – но я говорил об одном…

Гули, а это действительно были они, выбирались из покрывавшего холмы кустарника на освещенную бледной луной дорогу, мягко переставляя по траве лапы: передние – такие же, как у собаки, разве что без шерсти, как и все тело, обтянутое синюшной кожей, а задние – как у гигантского зайца, того и гляди, оттолкнется и прыгнет. Но прыгали эти существа редко. По крайней мере, в книгах так говорилось. А еще писали, что они никогда не собираются в стаи больше десяти особей…

– Их тут полсотни, не меньше, – тихо, стараясь не делать резких движений и придерживая ящерку, обратился к друзьям полукровка.

– Меньше, – успокоил Данвей. – Я насчитал одиннадцать слева и еще пятнадцать справа.

– А тех, что у тебя за спиной, учел? Най, ты у нас спец по нежити, что делать?

– Надо их «звездой». Кьярна так учила: «звездой» или светом дня. Или тихо сваливать, на живых они обычно не кидаются.

Твари не кидались, только обступили со всех сторон. Но при этом недобро скалились, и с вытянутых морд, лишь отдаленно напоминающих собачьи, стекали струйки слюны.

– «Звезда» – разовое заклинание, область поражения маленькая, – проигнорировал предложение о побеге Ферт. – А свет тянет много энергии. Я могу сделать три «звезды» или одну вспышку, а потом нужно будет время на восстановление. Минут пять…

– Времени не будет, – шепнул Дан. – Делай вспышку, а мы с Наем бросим пару «звезд». Десяток положим, а остальные испугаются и…

Огласить весь план действий юноше не удалось: один из трупоедов бросился вперед, оттолкнувшись «заячьими» лапами, и вцепился в бедро его кера. Ящерка дернулась и сбросила отпустившего поводья седока. В ту же минуту остальные гули, как по сигналу, кинулись на путников.

Фертрану понадобилась секунда, и первая атака была отбита яркой вспышкой. Попавшие под действие заклинания существа завыли, зарычали, мертвецки-синяя кожа, покрывавшая их уродливые тела, пошла волдырями, и воздух наполнился зловонием.

– Най!

Свет гас, но водник уже успел сплести «звезду» и, размахнувшись, ударил по кучке тварей, мечущихся за пределами образованного сиянием круга. И еще одну, но теперь – в противоположную сторону.