Олег Фомин - Между пределами

Высыпает в низкую чашу для монет мешочек золотых.

Трактирщик кусает губу – горсть золота за один-единственный стакан! – косится на седовласого. Тот кивает.

Перед Дэкрином возникает порция вина, цветом венозная кровь. Зрители ждут продолжения, возобновляется чавканье.

– Расскажи про этот город, – небрежно бросает юноша вместе с еще одним кошелем.

Все переглядываются: мужчины с мужчинами, девушки с девушками.

– Ну, э-э… – Подождав дозволения начальства, трактирщик начинает: – Городок, по сути, крепость. Тысяча жителей, обнесен мощным частоколом, охраняется магами Жемчужной Сферы, почтенные господа маги перед Вами. Остальные маги в центральной башне – несут священную службу, защищают наш скромный город. Башня хорошо видна из дальнего окна… Когда-то была одной из пограничных застав Королевства, но после крысиного нашествия ближние деревни были вынуждены перейти под опеку магов этой башни, чтобы спастись от прожорливых тварей. Возвели стену, создали небольшой военный отряд, но в основном наш покой берегут уважаемые господа маги. Только благодаря ним удается сдерживать крыс. Земледелие и скотоводство пришлось крайне урезать – какое там зерно и сено, с безопасной-то зоны. Клочки, не более. Живем ремеслами, охотой на крыс и очень ненадежной торговлей с внешним миром. Крысы изолировали, мы в кишащем кольце. Всюду логова, гнезда. Говорят, у них есть Царь…

– Хватит, – Дэкрин допивает, улыбается дамам: – Чьи вы дочери, милые девушки?

Маг перестает жевать…

Первой отвечает «распутница»:

– Кожевника.

«Скромница» тут же:

– Сирота. Дом сгорел…

– А детки есть? – еще ласковее улыбается Дэкрин.

Девушки дружно кивают.

– От уважаемых господ?

Маг рядом с застенчивой наложницей поднимается, в руке вспыхивает маленький сгусток молнии. Шарик кружится над ладонью, потрескивает, стреляет искрами, готов остановить чье-то сердце. Его служанка медленно пятится в угол. Другая и рада поступить так же, но держат объятия седовласого.

– Как прошел через лес, полный крыс? – спрашивает он. Взгляд не скрывает враждебности. – И кто пустил в город?

– Не сомневаюсь, маги вы отличные. – Юноша без тени страха движется к хозяину молнии. Змея, качаясь, подползала к жертве. – И город защищаете без труда. Но если не будет вас, не будет и его… Куда же бедному городу деваться, приходится платить покорностью и телом… Даже знаю, с чьей помощью крысы так расплодились.

Юноша от мага в трех шагах, тот заносит молнию для удара.

Солнце позади.

Изо рта течет со слюной глухое нытье, отравленное болью. Сожженные кровоточащими язвами ноги подталкивают к пропасти, где не нужно делать мучительные шаги. Уже близко… Ну, еще!..

Да!

Летит!

Теперь навсегда свободен от плоти и воли. Боль отступает, гаснет…

– Да оставь ты меня, тварь! – рычит Дэкрин, соображает плохо, отталкивает пытающуюся помочь встать сестру. Качается на четвереньках, судорожно дышит, всхлипывает… Истерика проходит быстро, со спокойным влажным лицом медленно поднимается, оглядывает помещение…

Девушки беззвучно рыдают от ужаса, одна – в углу, другая – под столом.

Трактирщик удрал.

Обезглавленное тело седовласого висит на стуле, голова у стойки. Срез аккуратный. Заклинанием Малого Лезвия сестра владеет превосходно, равных нет. Тоже осматривается, холодно и без сожалений, но дыхание шумит. Грубость брата выдерживает с героическим пониманием, виду, что готова расплакаться, старается не подавать…

Труп второго, любителя вкусно поесть, жрет кошмарное чудовище размером с упитанного теленка. Лысое тело, кольчатый хвост, выступающие вперед резцы и алые демонические глаза. Морда перемазана кровью и частичками внутренностей. Зубы клацают, поглощают добычу…

Дэкрин подходит к крысе, гладит по макушке.

Царь крыс на мгновение прислоняется к его ноге, трется головой.

У зверей это значит:

«Хозяин!»

Дэкрину не страшно.

Деревья и крысы сжимают плотными стенами, впереди тесная тропа. Юноша идет к городу. Монстры шипят, визжат, жаждут наброситься всем скопом. Ждут сигнала – малейшего запаха страха.

Но Дэкрину не страшно.

Просто идет через лес. Знает, что в любой момент может закрыть глаза – и даже самая ужасная и невыносимая гибель пройдет незамеченной или, по крайней мере, притупленной – полетом в пропасть…

Дорога приводит к поляне, большинство крыс ее остерегаются. Тех, кто решается рядом с ней прошмыгнуть, рвет на куски Царь. Ярости, как и пене из пасти, нет предела, хлещет и хлещет на лапы. Ни одна, даже самая кровавая бойня не может остудить его безумие. В царстве крыс хаос.

Но что там, у шеи безутешного повелителя? Впившийся в плоть нож?..

Дэкрин подходит к Царю.

Не страшно.

Прощаются у ворот города-крепости.

– Как твое имя? – спрашивает Дэкрин.

– Инея, – отвечает застенчивая девушка.

Юноша нагибается к Царю, кладет ладошку Инеи на влажный нос зверя, берет в руки его морду, смотрит в алые глаза.

– Это твоя новая хозяйка. Она – это я. Служи ей верно, защищай от всех напастей.

Гладит Царя по загривку. Тот трется о ногу смущающейся, но уже не боящейся девушки.

Дэкрин обнимает Инею, целует губы со всей нежностью и любовью, на которые только способен…

В миле от города догоняет сестра, вручает наспех собранный походный рюкзак… Долго стоят на холме, о чем-то говорят… Руки Неолы безнадежно опускаются…

– Как ты мог, отец? – шептала Неола. По щеке катилась слеза.

– Я лишь хотел, чтобы мой мальчик научился радоваться жизни… Он всегда чего-то боялся. Боялся людей, боялся боли, боялся самого страха. Не покидал поместье, любил меня как единственную в мире опору, и ненавидел за то, что не мог от меня оторваться, не мог жить сам. Боялся жизни – и боялся ее потерять… Я знал, что никогда не станет другим. Да, это я наложил смертельное заклятие… Хотел, чтобы сын познал счастье, перестал бояться! Хотя бы в те три недели, что ему отведены!.. Прошу, не бросай его, будь рядом до последней минуты, чтобы не уснул раньше времени. Шли мне магические письма, найду вас в последние дни!

По щеке катилась слеза, Неола шептала:

Дэкрин бредет почти без привалов: время поджимает.

Заклинание от сна приходится читать почти круглые сутки. Без сестры непривычно.

Снег валит причудливыми хлопьями, завывает пробирающий до костей ветер. Дэкрин кутается в плащ, руки прячутся в шкурку убитого на охоте барсука. Да, такое вот великое достижение – убить барсука. Оказывается, еще на что-то годится… барсук. Ну, и Дэкрин тоже.