Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление

– А вы справитесь? – с подозрением спросил Кенрик.

Халег только пожал плечами, но кто-то из светлых карайнов ответил во всеуслышание:

«Справимся, нам помогут братья и сестры».

– Там магия работает?

«Да».

Больше карайны ничего говорить не пожелали, Раи’не прикрыл глаза и притворился, что дремлет. Халег с трудом сдержал смешок, он-то помнил его человеческий облик на другой грани. Но говорить об этом никому не собирался – есть вещи, до которых каждый должен доходить сам.

Эльнар отошел к краю провала и снова принялся изучать плетение кукловодов, остальные маги присоединились к нему.

Халег подошел к Арену и спросил:

– Как вы Эльнара-то нашли?

– И как вы узнали, что случилось? – не выдержала Эванна.

– Его наши карайны отыскали, – пожал плечами тот. – Как – не знаю. А началось с того, что Раи’не передал через своего сына, Путника, что срочно нужен старый маг, и Сенель кинулся спрашивать у всех в посольстве, знает ли кто-нибудь, как его найти. К счастью, мы были еще там, уж мы-то Эльнара знаем. Мой Туман сказал, что вместе с сородичами попробует его найти, только попросил хорошенько представить. Вскоре старик появился прямо во флигеле вместе с Туманом, Сном и Видением. После чего мы захватили из дома Лодана с Аливией – карайны сказали, что они тоже пригодятся, – и все вместе телепортировались сюда.

Халег кивнул – коты в своем репертуаре. Чем дальше, тем виконт больше убеждался, что они говорят людям очень немногое из того, что знают. И ничего тут не поделаешь – карайны просто мыслят иначе. Он покосился на Пепла, лежащего перед тремя маленькими собратьями и явно о чем-то с ними говорящего. А Путник, сын Раи’не и Хальдры, изображал из себя котенка – терся то об маму, то об папу.

– Вы прямо сейчас будете закрывать точку? – подошел к Эльнару Нир, он выглядел каким-то потерянным. – А то мы хотели бы раненых в лагерь доставить.

– Мы с Кенриком сейчас не в состоянии телепортироваться, – устало качнул головой старый маг.

– На карайнах отвезем! – отмахнулся принц.

– Хорошо.

– Лучше не разделяться, – предупредил Халег. – Если вы все тут уже закончили, уходим вместе.

Эльнар согласно кивнул.

Нир поспешил отойти к Марку и что-то сказал. Вскоре раненых аккуратно поместили на носилки между двумя карайнами, остальные расселись на своих котов, усадив магов за спину – как и говорил Эльнар, сейчас ни он, ни Кенрик были не в состоянии телепортировать много людей. Не прошло и получаса, как отряд двинулся к лагерю.

Остаток дня прошел в деловых хлопотах. Серьезно раненных невидимок Кенрик с Эльнаром, отдохнув, отправили в столицу. Остальные мужчины, не считая магов, а также рыжая северянка, отправились собирать дрова. Бой отнял немало сил, следовало приготовить побольше горячей еды и целебных отваров, да и уверенности в том, что враги не появятся вновь, не было, поэтому стоило поддерживать костры до утра. Марк установил очередность дозоров.

В связи с неожиданным прибытием новых людей пришлось немного потесниться, просить магов телепортировать еще и дополнительный багаж не стали. Лодан с Ареном, как привыкли в бытность охотниками, быстро соорудили для себя шалаш из подручного материала, девушки разместились вместе с Эванной. Сенеля Халег с Релианором забрали к себе.

Тем временем погода начала меняться, подул устойчивый юго-восточный ветер, и хмарь над плоскогорьем стала постепенно развеиваться. К вечеру проглянули первые звезды, но отчего-то всем было тревожно, точнее, странно. Словно вокруг происходило что-то не видимое глазом. Однако маги помалкивали, хотя нет-нет да и оглядывались по сторонам.

Марк лег спать одним из первых и поднялся во вторую, самую тяжелую для дозорных смену. Несмотря на позднюю ночь, по всему лагерю доносились шорохи, люди ворочались, кряхтели, охали, постанывали, то и дело из шатров доносились голоса – то ли кто-то все еще делился впечатлениями с соседями, то ли просто разговаривал во сне после случившегося днем.

К рассвету на лагерь опустился легкий туман, причем иногда казалось, что он слегка серебрится, явление было весьма необычным, но чувства опасности не вызывало. Разбудив сменщиков, Марк лег подремать возле костра, но заснуть не смог – из своего шатра, кряхтя, выбрался старый маг и направился к огню. Сел, погрел руки, покосился на привставшего лейтенанта и тихо спросил:

– Все спокойно?

– Да, – кивнул Марк. – Но как-то тревожно.

– Я чувствую присутствие чего-то… – Старик снова протянул руки к огню. – Не знаю, что это за сила, но зла она нам не желает.

– А можно вас спросить? – решился лейтенант.

– Спрашивайте.

– Что вообще происходит? Идут какие-то спешные приготовления. Но к чему? Капитан от вопросов отмахивается, да и появляется на базе очень редко. Ребята у меня спрашивают, а я сам ничего не понимаю. А тут еще и карайны начали вести себя странно, постоянно собираются вместе и обсуждают что-то. До нас также дошли слухи, что дикие черные карайны выходят из лесов по всему Игмалиону и ищут себе двуногих братьев. Взрослые! А наши стали рассказывать сказки, как котята…

– Сказки? – заинтересовался старый маг. – Что за сказки?

– Маленькие котята своим спутникам обычно рассказывают, точнее, показывают всякие странные истории, – объяснил Марк. – «Говорить» они позже начинают и после этого сказок уже не рассказывают. А тут вдруг снова! Даже самые старые! Словно в детство скопом впали. И все началось с появления маленьких пепельных карайнов. Мне вот моя Молния о каком-то древнем лесе баяла. Что будто есть там Древо Мечей, к которому приходят сильные духом. И тех, кто пришел, называют защитниками мира. Я спрашивал, что это, но от нее слова разумного не добьешься…

В темноте то дальше, то ближе появлялись светящиеся глаза карайнов, иногда слышались их прыжки и мяуканье.

– Я читал когда-то легенду о неком Дереве Стражей, – уронил Эльнар. – Спросите, не оно ли это?

К костру внезапно выскользнул из темноты один из черных карайнов, лег и пристально посмотрел на Марка, приглашая к разговору. Тот с недоумением покосился на не менее удивленного мага и уставился коту в глаза.

«Скоро все наши братья и сестры выйдут к людям. Время пришло », – карайн выписывал в воздухе замысловатые кренделя обоими хвостами.

– Спросите его о Древе, – подался вперед Эльнар.

«Я слышу, – донеслось до Марка. – Древо стоит на Крайнем Севере, в неприступной долине, входов туда много, но выход один. Не каждый может туда пройти, но те, кто смогут, первые из первых, ибо они поведут за собой. Слава героям!»

После чего карайн вскочил и прыжком растворился в ночи. Ошарашенный Марк пересказал его повествование Эльнару слово в слово. Тот тоже изумился, что было видно по вытянувшемуся лицу.