Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление

– По матери я – Алхи Элессели, – промямлил паренек и напряженно заозирался. – Но тетка меня зовет Эрди. Она меня почти не бьет, только это…

– Что «это»? – насторожился Энели.

– Делает мне больно… но не бьет…

– Тетка по отцу?

Алхи кивнул.

«Понятно, почему парень считает род по матери, она наверняка была из си, – пробормотал князь и увидел приближающийся на большой скорости крытый экипаж. – Это еще кто пожаловал?!»

Взмыленные ульхасы затормозили лишь у самого крыльца, и из повозки выскочила Си-анх. Не обращая внимания на столпившийся на крыльце народ, она впопыхах стала вытаскивать из экипажа растерянных и испуганных детишек. Когда их набралось уже пятеро, Энели сдавленно застонал, поскольку это был еще не конец. Он сам бросился к повозке, за ним Тиаль, а сзади, рассыпая на ступеньках дробный топот сапог, спешил кто-то из старших мужчин.

Не спросив ведающую, что стряслось и зачем она привезла столько детей, Энели подхватил кого-то из малышей и понес вверх по лестнице. У входа стояла, придерживая дверь открытой, Лианна.

– Я ничего не понял! – растерянно бросил ей на ходу юноша, хотя та ничего не спрашивала.

– Потом! Заносите быстрей! – махнула рукой ведающая.

Вскоре в холле собрались шестеро детей разного возраста, из которых пять были явно из си, мужчина с женщиной той же расы и древняя старуха, к которой жалась светлоголовая девчушка лет пяти.

– Мы успели! – задыхаясь, пробормотала Си-анх.

– Это кто? – удивленно спросил ее Энели. – И что происходит? – снова меньше чем за полчаса попытался выяснить он.

– Моя родня по матери и соседи… – Ведающая си хотела еще что-то добавить, но какой-то странный звук с улицы привлек их внимание.

Парень си бросился наружу и встал чуть позади слегка озадаченного Эталиара, который почему-то уже держал в руках свой кинжал. Неподалеку стоял Тиаль также с обнаженным клинком, а Мелианор пристально вглядывался примерно в том направлении, откуда прибыл экипаж. Энелион тоже всмотрелся. Небо заволокло мглой, резкие порывы ветра трепали волосы, иногда откуда-то чудился странный звук, похожий на истошный скрип, привлекший его внимание в первый раз.

Казалось, что порывы ветра несут косые полосы мусора, которые скрежещут по мостовой, однако эти полосы казались чем-то не совсем обычным, словно они двигались по своей воле, пытаясь проникнуть на крыльцо, но не могли. Энели обернулся – кинжалы Тиаля и Этали сияли серебристым светом. Неожиданно все закончилось, и вскоре небо посветлело. Этали выругался и, положив руку на плечо незнакомого парня си, пошел в дом.

Мелианор, проходя мимо, пробормотал:

– А все же мы не зря старались.

За обедом все сначала напряженно и сосредоточенно поедали остатки остывшей еды, которую к тому же пришлось поделить с учетом еще одиннадцати вновь прибывших. В тарелках осталось не очень-то помногу. На пошив церемониальных костюмов участникам поездки в столицу княжна истратила почти все свои сбережения, и с продуктами пришлось сильно ужаться. У остальных проживающих в особняке Сариаля Аралани доходов не было вообще, если не считать разовых поступлений от других ведающих, обращавшихся к ним бедняков сестры лечили за чисто символическую плату. Просить денег на нужды «двора» у герцога Синари Лиерия стеснялась.

– Кажется, придется просить в Игмалионе субсидии на пропитание княжеского дома, – хмуро пробормотал Энелион, даже он не наелся, что уж говорить о том же Эталиаре.

– Может, еще недоеденное с банкета в нашу честь забрать с собой? – саркастически предложила Лиерия, но в ее голосе не чувствовалось назидательности, шутка прозвучало грустно. – Надо возвращаться на родину, – так же печально продолжила она.

– Там в деревнях можно найти весьма недорогие овощи и хлеб, – поддержал ее Этали, но по голосу было непонятно, в шутку он или всерьез.

– Ага, а парни Райдена нам иногда будут подбрасывать мясо, – откровенно рассмеялся Мелианор.

– Из Дора надо по-любому съезжать, раз такое здесь уже началось, – продолжила княжна. – Ему долго не выстоять.

– Но Лианна говорила, что на севере бухты она видела нечто похожее на Цитадель, – покосился на пожилую ведающую княжич.

Та только покачала головой.

– Не думаю, что она в рабочем состоянии, столько лет тот городок кормился чужой жизнью. Может, наоборот, оттуда несет всякую дрянь. Кто-то рассказывал о плохом острове в бухте.

– Наверно, Тиаль с моих слов. Это меня туда нелегкая занесла, – проворчал плотник, опустив глаза. – Тот остров как раз чуток к северу.

– Тогда Цитадель даже если и заработает, то скорее будет прикрывать Север от Дора, а не наоборот, – подвел итог маг-денери.

– Так что это было? – в третий раз поинтересовался у присутствующих Энелион.

– Не знаю, что именно, – пожал плечами Мелианор, – но оно словно кого-то искало и, не найдя, ушло. Не зря мы ставили защиту, она понадобится и для остающихся, пока нас не будет.

Все одаренные закивали, потому что сами принимали в этом посильное участие. Тиаль наконец расслабился, услышав подтверждение того, что здешняя защита не зависит от присутствия магов.

Эталиар весь обед хмурился и молчал, пока Энелион не спросил его, в чем причина.

– Первыми напор орд с востока должны были сдерживать башни Потаенного Предела ’але, – ответил он. – Но это было в те времена, когда ’але беспрепятственно могли выходить в другие миры. Не знаю, как теперь.

– Но они же строят корабли! – воскликнула Си-анх.

– Строят, – мрачно подтвердил Этали. – Вот только кто проведет их через грань?..

– Но ты же говорил, что у вас этот навык не забыт? – приподнял брови Мелианор. – И Жезл Туманов ты тоже нашел.

– Навык не забыт, но малые грани искажены так, что одного умения недостаточно. А Жезл пока на этой стороне.

– А еще какие-то преграды на востоке остаться могли? – наудачу спросила княжна. – Я не понимаю, почему на восточном побережье нет ни одной Цитадели, не считая той, что видела Лианна.

Воин-’але пожал плечами и покачал головой.

– С тех времен, когда ставились Цитадели, изменили свое положение многие участки суши, и слишком много земель затонуло. Древний Наэлор ушел под воду вместе со своими радужными цитаделями, он находился как раз восточнее Даэрна, теперь на этом месте море. Разве что какие-то сходные постройки сохранились на островах Райна. – Этали взглянул на черноволосого парня с глазами цвета морской волны, прибывшего как раз из тех мест.

– Райнский архипелаг – остаток тех земель? – заинтересовался Ирион. – Возле острова Агрейн я видел под водой разрушенный город.

– Нет. Райн – остаток другой страны. Хотя к северу и западу от него как раз лежали земли Наэлора.