Олег Фомин - Льдом и мечом

Демоны навещают пленников неустанно, не пропускают ни дня.

Но в этот раз не бьют.

Мирно рассаживаются вокруг Эгорда. Красное полукольцо мышц, посвистывающих хвостов, огненных глаз испускает жар.

Эгорд сидит рядом с отстраненной Леарит, держит за руку.

— Что, Ледяной Рог, все маешься? — клацают склизкие челюсти.

— Ну ты даешь, парень! — трещит глотка другого.

— С виду и не сказать, что под этой никчемной кожей скрыт самый задиристый демон нашей ступени.

— Ледяной Рог, хватит тут сидеть, пошли с нами!

— Это уже не смешно…

— Во-во, мы за тебя это самое… переживаем! Дожили, ха!

Эгорд чувствует, как рука Леарит сжимается, богиня поворачивает на него взгляд.

— Не слушай, Эгорд…

— Заткнись, тварь!!! — Крайний демон ударом когтей разрывает девушке щеку.

Воин-маг оглушительно рычит. Демоны мгновенно превращаются в лед, глухо взрываются, осколки разбиваются о стены, градом проливаются на Эгорда, но тот недвижим как вулкан, боль теряется в алом тумане ярости.

Чудовищная рана богини исчезает быстро, но расправа над группой демонов может привести к тому, что завтра пленников явится рвать на кусочки армия монстров. Эгорда тяготит тревога, Леарит успокаивает, рассказывает его любимые истории, воин-маг лежит головой на животе девушки, переливчатое серебро доспехов совсем не жесткое, прикосновения лучей убаюкивают в теплой дремоте…

Демоны возвращаются хоть и в новом составе, но отличить от вчерашних трудно. Теперь с ними демонесса.

Как ни странно, убивать, и даже бить, не намерены, спокойно садятся рядом.

— Ледяной Рог, что на тебя нашло?

— Ладно, ладно, не будем трогать твою девку, раз так к ней привязался, все отлично, приятель!

— Но это уж слишком, взять и убить наших парней! Хотя… Шипохвост последнее время всех раздражал, там ему и место.

— Нет, правда, Ледяной Рог, ты чересчур вжился в роль.

— Мы аж все на иголках, заинтригованы. Неужто от этого… эээ… перевоплощения так бешено сносит голову? Пурпурная Бестия не верит, вот, пришла убедиться. Может, и мне попробовать?

Демонесса оплетает Эгорда гибкими конечностями, кожа скользит по стальной чешуе, пышет жаром, к спине прижимаются твердые груди, алое, как малина, лицо выплывает из-за плеча воина-мага, от запаха горячего дыхания мурашки.

— Ну что с тобой, милый, — постанывает Пурпурная Бестия, ее черты и впрямь женственные, манящие, совсем не похожа на уродцев, что напротив. — Возвращайся ко мне, прошу… Я так… скучаю… На что только не исхитряешься ради новых ощущений, понимаю, эта игра в человека так тебя увлекает, не хочется выходить, вспоминать, кто ты на самом деле. Это от тоски, все перепробовал: пить, есть, иметь женщин, убивать… Все познал, все! А здесь, с выдуманной судьбой, необычной, человеческой… так ново! Но ты должен вернуться, Ледяной Рог, ты демон. Мой любимый демон…

Гости уходят в огонь, Пурпурная Бестия на прощание оглядывается, взгляд молящий:

— Возвращайся, любимый! Мне без тебя плохо…

Эгорд забивается в угол рядом с прутьями, обхватывает голову. Что же это?.. Не может быть, даже здесь, в преисподней, не может. Разорвать, утопить в кислоте, насадить на сто кольев, — это да, но чтобы так, словами…

— Эгорд, — зовет Леарит.

Проваливается глубоко в память, та как муравейник, испещренная, проеденная, любой коридор приводит в любой другой коридор, никакого порядка, только помнит, что одни события были до убийства Витора, а другие — после. Но что из чего следует? Когда Эгорд познакомился с Витором? Милита уже была «младшей сестренкой», когда встретила Витора на холме около Старга?.. Или не Старга? А Камалия… Эгорд помнит ее так слабо… Появилась и исчезла из жизни, как призрак, словно и не было. И весь поход, бесконечные драки с демонами, больше напоминает сон, бессмысленный ночной кошмар.

— Эгорд…

И правда. Леарит так похожа на Наяду… Может, и не было никакой Наяды — только Леарит, а Эгорд выдумал девушку, взяв детали богини? Лицо такое же зыбкое, не запомнить, платье переливается цветами радуги, как глаза Леарит… Да и Камалию почти не помнит, наверное, она была прообразом, тренировкой воображения. И получается, что вся жизнь… игра воображения? Ведь в реальной жизни такая судьба обычному человеку не под силу. Не может крохотное существо из плоти и крови пройти через столько опасностей и остаться живым, нельзя одному победить десятки тысяч таких же. Нет, не таких же — гораздо более сильных: демонов, магов, драконов! Невозможно.

— Эгорд, посмотри на меня…

Верно. Все выдумка. Никакой он не Эгорд, а Ледяной Рог. Демон, добровольно утративший память, придумавший новую. Наверное, Ледяной Рог живет так давно, что надоели до рвоты все радости грешной жизни, мир демонов смертельно скучен, пресытился пирушками, оргиями, изуверствами, убийствами… Захотелось нового, и решил придумать себе прошлое, побыть кем-то другим, да не демоном, это уже известно вдоль и поперек, а человеком. С помощью магии сменил облик, заперся подальше от всех, а приятелям сказал, чтоб подыграли. Ушел в мир мыслей… А пленница Леарит помогла, наверное, что-то присочинила, у нее наверняка свои цели, например, чтобы Ледяной Рог, став добрым Эгордом, освободил… Что ж, Эгорд, точнее, Ледяной Рог, не против, богиня и впрямь стала ему небезразлична. Осталось вспомнить навыки демона, приказать черным змеям разомкнуть кольца.

— Это все ложь, — отчаянно шепчет богиня. — Ты не Ледяной Рог, ты Эгорд! Прошу, не сдавайся…

— Все хорошо. — Ледяной Рог смотрит на девушку, улыбается. — Я тебя выпущу. Скажу своим, чтобы превратили меня обратно, эти змейки слушаются только демона.

— Нет… — На щеке Леарит сверкает слеза.

По улице стройной цепью плывут охотники за душами, как всегда тихо, безмолвно, лишь мягко сверкают косы. Ледяному Рогу приходит мысль, что и он когда-то был человеком, а потом один из таких вот охотников вонзил косу, увлек сюда. Но так давно… Возможно, теряет память и выдумывает себе историю не первый раз. А который? Сотый? Ему не дали второго шанса, не заслужил. Если демон, значит — человек из него вышел плохой. А Витор, Камалия, Наяда… Все погибли, потому что пошли против зла. Но теперь они с богами, а кому-то даже подарен второй шанс. Хотя… ну да, их не было, Ледяной Рог всех выдумал.

Из тяжких мыслей вытягивает что-то знакомое. Никак не понять, но перед глазами какая-то знакомая деталь, голова мучительно соображает…

Ах, да.

Замыкающий цепочку охотник.

Где-то видел его косу…

Охотник резко поворачивает голову к клетке, за черной тканью капюшона — лицо Тимориса. Воин замирает, осторожно смотрит вслед удаляющимся фигурам в черных плащах, охотники исчезают, не заметив отделившегося «собрата». Тиморис крадущимся бегом приближается к прутьям, глаза бешено вращаются, зубы скрипят от нетерпения и злости.