Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Изгой

– Тьфу, тьфу. – Отплевываясь, Фрида кое-как приняла сидячее положение и ошалело на нас посмотрела. – Вы что, с ума сошли?..

– И это вместо благодарности, – поджав губы, сухо откликнулась подошедшая к нам Светлика.

– Да вы меня чуть в лепешку не размазали!

– А я думала, у гномов кости крепкие, – склоняясь над Фридой, ядовито проговорила магиня. – Ах да, я забыла, ты же изгойка!

– Светлика! – укоризненно одернула сестру Дидра, а я поразился неожиданно прозвучавшей в последних словах колдуньи злобе.

– Идем, – сказал я и, протянув Фриде руку, помог ей подняться.

– Вот так громадина, – пробормотал Дазан, пиная ногой замерзшее брюхо гигантского паука.

Все трое орков столпились вокруг монстра и с искренним восхищением рассматривали тело поверженного врага.

– Да-да, – проходя мимо них, проговорил я и, хлопнув Хикса по плечу, нырнул в уводивший из пещеры лаз.

– Подождите! Мне надо кое-что забрать! – вдруг воскликнула Фрида и опрометью бросилась в один из боковых проходов.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.

– Изгой! – воскликнул Хикс и, выругавшись, вместе с остальными побежал за мной.

Очень скоро мы оказались в небольшой уютной пещерке, у дальней стены которой возвышалась груда камней. Подойдя поближе, я понял, что эта груда образовалась тут не случайно. Камни были сложены таким образом, что в центре кучи получилась небольшая выемка, в которой лежало… яйцо. Большое, размером, наверное, с голову младенца, серебристое яйцо в яркую фиолетовую крапинку.

– Я нашла его здесь, в пещерах. Оно лежало у северного входа в холмы, – присев рядом с яйцом, проговорила Фрида и осторожно положила на него руку. – Я забралась на гору и обнаружила в расщелине гнездо, но в нем была только скорлупа и это яйцо. Я подумала, что мать бросила невылупившегося птенца, и решила перенести его сюда и заботиться о нем. Никто не должен быть брошен!..

– А тебе не кажется, что пещера, в которой живет огромный паук, не самое безопасное место для колыбели? – поежившись при воспоминании о страшной твари, с досадой спросил я.

– Раньше здесь ничего такого не было! – Фрида дернулась, словно я дал ей пощечину, и в ее глазах появился ужас. – Никогда!.. Меня обидели в деревне, и я прибежала сюда. Я… я пряталась тут два дня… Эта… тварь… эта тварь появилась внезапно… я шла и вдруг увидела ее, а она… она… я побежала и… и… и прилипла!..

Девушка всхлипнула, и из ее глаз полились слезы. Эль называл такое состояние «постэффектом» – находясь в опасности, ты собран, как туго натянутая тетива, но, когда угроза минует, тетива выдержки лопается, и тебя с головой захлестывают эмоции.

Значит, этот паук был очередным «подарком» нашего загадочного некромага. Сколько еще их ждало нас впереди? И почему он вообще охотился за нами? Ему приказал Кан? Но как он так быстро узнал о нашем приближении?.. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов.

– Не плачь. – Дидра опустилась на колени рядом с Фридой и принялась мягко поглаживать ее по голове. – Все хорошо, все уже позади.

За нашими спинами презрительно хмыкнула Светлика. Я посмотрел на магиню и стоявших рядом с ней Дазана и Зангалара и заметил отразившиеся на лицах орков усмешки.

– Ладно, идем отсюда, – нахмурившись, сухо обронил я и, ни на кого не глядя, двинулся к выходу из пещеры.

Фрида аккуратно подобрала с камней яйцо и в сопровождении Дидры и Эля пошла следом за мной. В хвосте отряда двигались орки и Светлика.

– Кстати, Фрида, а что это за яйцо? – донесся до моего слуха вопрос Дидры. Судя по голосу, изгойка была порядком сбита с толку видом заботливо прижимаемого Фридой к груди яйца.

– Я думаю, красногрудого пересмешника, – немного помедлив, неуверенно ответила полугномка. – У отца есть книги о птицах, и я часто их читаю. Это очень редкая птица, я видела ее на картинке, и ее яйца очень похожи на это.

– Красногрудого пересмешника? – внезапно оживился шедший позади изгойки Хикс.

– А что? – настороженно осведомилась Фрида, бросив на орка подозрительный взгляд.

– Эта тварь необычайно ценится у моего народа за весьма… специфические вкусовые ощущения. Увы, за последние двести лет наши охотники перебили почти всех пересмешников в лесах Дахарона. Эта штука стоит просто бешеных денег! – облизнулся орк и плотоядно покосился на яйцо.

Девушка испуганно ойкнула и прижала серебристый шарик поближе к своей груди.

– Не волнуйся, он шутит, – миролюбиво проговорил я и бросил на орка предостерегающий взгляд.

Когда мы выбрались из пещер, небо на востоке уже осветили первые робкие лучи солнца.

– Ну вот и все, – устало проговорил я и, приложив козырьком руку ко лбу, посмотрел в сторону убегавшей вдаль дороги.

– Спасибо вам большое! – с искренней теплотой проговорила Фрида и поочередно обвела нас всех взглядом. – Даже не знаю, как мне вас отблагодарить!

– Да ладно, пустяк, – отмахнулся я, отчего-то вдруг почувствовав себя неловко. – Мы направляемся в Скальт, так что, если хочешь, мы можем проводить тебя к тете.

– Нет, – весело мотнула головой Фрида. – Я домой пойду.

– Как знаешь, – не стал спорить я и запрыгнул в седло. – Тогда бывай. Удачи тебе, Фрида!

Я натянул поводья, собираясь трогаться, но меня остановил взволнованный оклик полугномки.

– Подождите! – Фрида быстро подбежала к моему коню и проворно затолкала в мою переметную сумку яйцо пересмешника. – Вот, возьмите…

– Фрида, зачем… – на какое-то мгновение я опешил, не зная, что на это сказать.

– Мне больше нечем вас отблагодарить. Возьмите, вы это заслужили! Если бы не вы, я бы погибла… – И девушка, посмотрев на меня долгим прощальным взглядом, бросилась бежать прочь к дороге.

– Хм, значит, не зря отклонялись от маршрута, – цинично усмехнулся Хикс и с жадным блеском в глазах покосился на мою сумку.

– Мы не откланялись, – пробормотал я, чувствуя себя на редкость глупо. Ну и что я буду делать с этим яйцом?.. – Ладно, поехали.

И я тронул поводья лошади, направляя ее к тракту.

Через несколько оборотов дорога начала медленно взбираться на небольшой холм. Насколько я знал, Скальт располагался как раз за ним.

Долгая, насыщенная событиями ночь полностью меня вымотала, и я опустил веки, давая отдых усталым глазам. Поэтому мой нос уловил опасность прежде, чем ее заметили глаза моих спутников. Ветер, дувший со стороны холма, принес с собой легкий, едва различимый запах гари.

Я резко распахнул глаза и увидел впереди широкий рассеянный столб дыма. Он был не густо-черного, а какого-то полупрозрачно-серого оттенка, как будто то, что там горело, давно уже превратилось в медленно остывавший уголь и пепел.