Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Изгой

В нос ударил одуряющий волшебный запах вкусно приготовленной пищи. Рот тут же наполнился слюной, и я только и успевал ее сглатывать. Казалось, еще немного, и она польется на подбородок. Желудок призывно заурчал, и ему ответило тихое, но ясно различимое рычание голодного корда [37]. Дидра хихикнула, а я, осознав, что рычание исходит из моего горла, убрал с лица оскал и заткнулся.

Мы заняли ближайший столик и заказали еду проворно подбежавшему служке.

– Мы здесь ненадолго, – предупредил нас Хикс. Как-то незаметно здоровенный орк взял на себя роль лидера нашего маленького отряда. – Твой дружок-чернокнижник уже наступает нам на пятки.

– Он прав, – согласно кивнула головой Дидра. – Нужно как можно скорее попасть в Эвиленд. Магия леса нас защитит.

– Да, от колдовства некромага, зато от эльфов не защитит, – с какой-то горькой самоиронией протянул Эль.

Я был слишком голоден, чтобы спорить. Когда служка принес тарелки с жарким, я с жадностью набросился на вкусную пищу. К моему удивлению, Дидра от мяса отказалась, ограничившись миской салата. Светлика вяло ковыряла вилкой в тарелке, лишь с трудом заставляя себя глотать, словно перед ней лежало не вкуснейшее жаркое, а камни. Эль ел как всегда – медленно и деликатно. Немного поколебавшись, орки тоже заказали себе еду, хотя было видно, что жареная пища не доставляет им никакого удовольствия. Но я так устал и так наголодался, что начисто игнорировал их хмурые рожи.

Утолив первые животные позывы голода, я с набитым ртом поинтересовался у Дидры:

– Тфы уферена, фто ф Эфиленде некромфаф остафит нас ф покое?

– Что? – рассеянно откликнулась девушка. Она с отстраненным видом вертела в пальцах ложку и казалась полностью поглощенной этим занятием. – Эрик, ты сначала прожуй, а потом спрашивай.

Я закатил глаза, но все же выполнил просьбу изгойки. С натугой проглотив все, что было у меня во рту, я переспросил:

– Дидра, ты уверена, что в Эвиленде мы будем в безопасности?

Девушка медленно покачала головой.

– Магия, защищающая детей леса, почти такая же древняя, как и сама Вергилия. Я слышала, что хуфу, высшие некромаги Балтикуса, тоже обладают даром врожденного волшебства. Но если их защищает некрос, то эльфов оберегает сама Суть.

– Сама Суть, сама природа, – эхом откликнулась Светлика и пояснила слова сестры: – Можно надеяться, что эта защита не позволит некромагу проникнуть в леса Эвиленда.

– Вряд ли, – уверенно возразил Эль. – За столько веков мы, эльфы, растеряли большую часть наших природных способностей, и теперь от былой мощи нашей магии остались только воспоминания и глупая бравада наших самоуверенных правителей. В Эвиленде мы будем так же уязвимы, как и везде.

– И в любом случае до Эвиленда надо еще добраться, – поддакнула магиня. – А для этого нам надо пересечь пол-Лагарона и Кирич…

Я приуныл. Что ж, было бы здорово хоть ненадолго избавиться от навязчивого преследования опасного врага, но раз нет, то нет.

– Ладно, если вы поели, давайте немного передохнем и продолжим путь, – легонько хлопнув ладонью по столу, оборвал наш спор Хикс.

Рядом тут же материализовался дородный хозяин трактира с блестящими маслянистыми глазками. Он все время перетаптывался с ноги на ногу и судорожно теребил в руках фартук. Еще бы! Ему было от чего волноваться – уйди мы, не заплатив, он понесет изрядный убыток. Вздохнув, я полез за деньгами. Сунув в потную ладонь хозяина полновесный золотой, я потребовал у него три комнаты.

В обмен я получил несколько ключей. Уверив меня, что это лучшие комнаты во всем заведении, трактирщик проворно скрылся за ведущими на кухню дверьми.

Проснулся я на удивление свежим и отдохнувшим. Сладко, до хруста в позвоночнике потянувшись, я легко соскочил с кровати.

Казалось, я спал всего несколько оборотов, но, выглянув в окно, я обнаружил, что на востоке разгорается заря нового дня.

Застегнув перевязь с Элеруалем, я проворно сбежал вниз по лестнице и нос к носу столкнулся с Элем.

Зал трактира наполняли первые посетители. Большинство из них были местными крестьянами и ремесленниками, зашедшими пропустить по кружке пива перед трудовым днем. Но моих давешних спутников среди них не было.

– А где…

– В конюшне, идем, – позвал эльф и, махнув рукой, направился к выходу.

Кроме Дидры, Светлики и орков в конюшне обнаружился и толстый хозяин трактира. Видимо, он еще помнил мой вчерашний золотой, потому как он тут же кинулся ко мне и попеременно то приседая, то кланяясь выпалил труднопонимаемой скороговоркой:

– С-добрым-утром-господин-чего-желаете-как-вам-спалось-вам-лошадей? – и застыл, с угодливой улыбкой заглядывая мне в лицо.

Дидра тихонько хмыкнула и покачала головой, а я, выдавив вымученную улыбку, вежливо отказался от его предложения.

Вскоре мы уже вновь скакали по каменистому, заросшему бурьяном тракту. Когда Ромашки остались далеко позади, Светлика посмотрела на небо.

– Скоро будет дождь, – уверенно проговорила девушка.

Мы с орками как заведенные задрали головы к небесам.

На небе не было ни облачка. Взошедшее солнце посылало на землю свои лучи, еще недостаточно теплые, чтобы мы испытывали дискомфорт от жары, но уже и не такие холодные, как вчера. В воздухе все больше и больше чувствовалось дыхание весны.

– Дождь? С чего ты взяла? – недоверчиво переспросил я. Я весьма скептически относился к подобным предсказаниям. По моему мнению, господа маги с достоверной точностью могли предсказать только вчерашнюю погоду.

– Просто… чувствую. – Девушка пожала плечами и дернула поводья. – Нас учили в академии. Думаю, нам стоит ускориться. Если, конечно, вы не хотите вымокнуть.

Судя по скептически взлетевшим бровям Хикса, орк тоже не ощущал никакого намека на дождь, но спорить не стал и подстегнул коня. Я последовал его примеру.

Но вскоре Дазан, привстав в седле, удивленно ткнул пальцем в небо.

– Глядите! – хрипло воскликнул орк, во все глаза уставившись на узкую полосу тяжелых свинцовых туч на восточном горизонте. Еще пол-оборота назад там не было ни облачка, но теперь сомнений больше не оставалось: скоро тучи нагонят нас, и пойдет дождь.

Мы пришпорили коней и продолжили путь в молчании. Периодически кто-нибудь из нашей компании нет-нет да и оглядывался на все ближе подступавшие облака. Вскоре справа от нас над далеким, появившимся на горизонте лесом засверкали молнии.

– Раз… два… три… – Я успел сосчитать до девяти, прежде чем наших ушей достиг угрожающий рокот грома.

– Узлах в трех отсюда, – прикинул Дазан.