Андрей Буревой - Одержимый. Рыцарь Империи

Переваривая сказанное бесом, я незаметно уснул. Ненадолго. Пока этот поганец не разбудил меня, дабы я мог подкинуть дров в прогоревший костер.

Ночь прошла спокойно. В этот раз я практически не замерз. Да и выспался нормально. Во всяком случае, желания поваляться еще немного поутру не возникло. Единственное, жрать хотелось так же сильно, как и вчера.

Как я и предполагал, остатков провизии едва-едва хватило на то, чтобы наесться досыта во время утреннего перекуса. Поэтому проблема с пропитанием стала, так сказать, насущной. А учитывая, что охотник я не просто плохой, а никакой, у меня лишь одна возможность разжиться едой в самое ближайшее время – догнать Ленно.

К месту, где провел эту ночь наш проводник, я вышел примерно через четыре часа. Небольшой совсем, оказывается, у Ленно от меня отрыв… Ну да, похоже, он не особо спешит. Идет так же, как и прежде шел, судя по следам.

Минул день, на землю спустились сумерки. А затем вступила в свои права ночь… Для меня, впрочем, ничего от этого не изменилось. Знай себе шагаю и нет-нет да поглядываю по сторонам. Довольно светло кругом. На магическое зрение-то я еще днем перешел из-за того, что день оказался солнечным и от сияния белого-белого снега начали слезиться глаза.

Ленно же я увидел, лишь когда подобрался к нему едва ли не вплотную. Хитро он устроился – в узкой ложбинке, сразу место его стоянки было и не заметить. Да и используемое магическое зрение здесь злую шутку со мной сыграло. Обычным-то я бы издалека отблески костра в темноте углядел… А так шел себе, не таясь и ничего не опасаясь. Пока стрела мимо моего плеча не просвистела.

Рухнув плашмя в снег, я заозирался и вскоре обнаружил своего врага, прячущегося за поваленным стволом ели у огромного валуна на ближнем склоне ложбинки. Нет, спрятался-то Дэннис хорошо, да вот свечение ауры выдало его моментально, едва он голову из укрытия высунул. А уж когда на колено встал, чтобы выстрелить из лука, его и вовсе отлично стало видно.

Охотник, надо признать, Ленно отменный. Лупит на слух будь здоров! Мешок мне вот попортил… А я всего лишь в другое место переползти хотел.

Не знаю, чем закончилось бы наше противостояние в дневное время суток, но ночью неоспоримое преимущество было на моей стороне. Я и не рыпался особо. Стреломет взвел, пошебуршал ногой по ветвям расположенного рядом куста и, дождавшись, когда Дэннис приподнимется, чтобы вновь пустить стрелу на звук, выстрелил. В ствол ели перед его мордой.

В самого проводника стрелять не стал, опасаясь укокошить ненарочно.

Ударившей в ствол ели бронебойной стрелки хватило, чтобы заставить этого гада покинуть столь ненадежное убежище. Дэннис отпрянул назад и метнулся прочь. Сначала заскочил за камень, потом перебежал за соседнее дерево, затем совершил бросок к следующему валуну. Тут-то я его и подловил… Благо мне все его метания по ложбинке было видно как на блюдечке.

– А-а-а! – дико заорал Ленно, упав наземь и прокатившись по склону с пяток ярдов, после того как бронебойная стрелка – разрывные-то я берег – вонзилась ему в ногу чуть пониже колена. Похоже, пробив кость и увязнув в ней…

Не торопясь я поднялся, перезарядил стреломет и двинулся к поверженному противнику. Не таясь и не особо опасаясь каких-нибудь неожиданных выходок с его стороны. С такой раной ему явно не до продолжения схватки. Да и лук – не то оружие, которое можно эффективно использовать лежа.

– Ну здравствуй, Дэннис, – приблизившись к нему и усевшись с взведенным стрелометом в руках на ближайший валун, произнес я.

– Стайни?! – неверяще выдохнул он, прекратив возиться с кожаным ремнем, которым пытался перетянуть правую ногу чуть повыше колена и унять хлещущую из нее кровь.

– Ты рану-то затяни, затяни, – добродушно подсказал я растерявшемуся Ленно и криво усмехнулся: – А то сдохнешь еще раньше времени.

– Кэр, ты чего?! – справившись с удивлением, разыграл возмущение Дэннис. – Зачем ты вообще в меня стрелял? – Да еще и имел наглость потребовать: – Помоги мне!

– Ага, как только, так сразу, – язвительно пообещал я и негромко спросил у вновь занявшегося своей раной мужчины: – Почему, Дэннис?

– Что «почему»?! – взорвался тот. – Я не понимаю, о чем ты толкуешь!

– Может, хватит уже разыгрывать из себя дурачка? – поморщился я, так как не имел никакого желания устраивать здесь спектакль. – И прикидываться ничего не понимающим… Будто это не ты грохнул на лестнице в подземелье нестабильный стихиальный накопитель, что привело в итоге к обрушению свода и завалу выхода.

– Нет, это не я! – помотал головой Дэннис. – Как ты вообще мог на меня подумать?

Собрался было еще что-то вякнуть, но мигом заткнулся, когда рядом с его целой ногой, пробив тонкий снежный наст, в мерзлую землю вонзилась оперенная стальная стрелка, взвив фонтанчик из снежного крошева и мерзлой земли. А я с добродушной улыбкой на лице перезарядил стреломет…

– Давай так, – предложил я спустя некоторое время. – Ты выкладываешь мне все как на духу, а я тогда не буду тебя убивать. – И скучающим тоном уведомил, похоже, еще не готового покаяться в своих грехах Ленно: – По-любому ведь все расскажешь… Пусть и после долгой и мучительной пытки…

Дэннис, явно вознамерившийся и дальше нести чушь, поперхнулся и захлопнул рот, бессильно скрежетнув зубами. Скосил взгляд на висящий на поясе длинный охотничий нож, но не стал за него хвататься. Не дурак, как я и полагал.

– Дай слово, что оставишь мне жизнь, – мрачно буркнул он наконец, отводя взгляд от нацелившегося ему в левое колено стреломета.

– Вот так бы раньше, – усмехнулся я и мигом посерьезнел. – Пусть демоны заберут мою душу, если я нарушу свое слово и не сдержу данного тебе обещания.

– Это все братья, – помолчав немного, выдал Ленно.

– И зачем им это понадобилось? – поинтересовался я.

– Да ради денег, зачем же еще, – пожал плечами предатель. – Кто-то им заплатил за то, чтобы ты исчез, вот они и придумали эту аферу.

– Так целью был все же я, а не Стив? – хмуро протянул я.

– Ты, – подтвердил Дэннис. – Стив так, за компанию попал. И за длинный язык.

– И кто же заказал братьям мое исчезновение? – продолжил расспросы я.

– А я знаю? – вновь пожал плечами мужчина и неохотно сообщил: – Кто-то очень богатый… Если уж мне братья сотню золотом обещали, то страшно подумать, сколько эти жадобы с заказчика поимели.

– Но это не Угрюмый меня заказал? – уточнил я.

– Нет, точно не он, – помотал головой Дэннис. – Я с Хайнсами был, когда они к нему ходили перетирать насчет тебя. Старик тогда заявил, что мы опоздали малость со своими претензиями. Парней-то он своих угомонит, а вот оплаченный заказ отменить не может. Угрюмый к тому времени сподобился порастрясти воровскую казну и пригласить специалиста из гильдии убийц для твоего устранения. Похвалялся, что аж из столицы нашего герцогства человек вскорости приедет… Кровавый мясник по кличке Ночная Тень…