Лана Ежова - Тень ее высочества

– Ничего я больше не должен. Никому. – Мужчина прикрыл слезящиеся глаза. – Своим приказом ты убил их, Элевтийский, и даже не запомнил имена…

– Ронарк, ради безопасности Межграничья, скажи, кто отдавал тебе приказы? – хладнокровно настаивал на своем Альберт. – Кто еще втянут в заговор?

– Ради безопасности Межграничья? – Ищущий криво усмехнулся. – Слепые рабы Грани, как мне вас жаль…

– Что ты имеешь в виду?

Мужчина в черном плаще, застонав, выгнулся в судороге – и землевик придержал корчащееся от боли тело.

– Проклинаю тебя, Элевтийский, – прошептал ему на ухо предатель, – проклинаю…

И умер.

Молчавшая во время странного диалога Сиелла подняла на Альберта глаза, полные непролитых слез, и попросила оставить ее наедине с мертвым.

– Почему бы вам не заняться своими обязанностями? Проверить состояние здоровья адептов? – поинтересовался у стихийников Верховный, и маги беспрекословно разошлись.

– Боги, за что вы так с ним? – вырвалось у Сиеллы. – Столько боли для одного человека!

– Мартина, Никко, Рейм, – вдруг произнес глухо Альберт и поднялся с колен.

– Что?

– Так звали родных Ронарка.

И чуть сгорбившись, землевик направился к сбившимся в испуганную стайку ученикам.

Проводив его печальным взглядом, Сиелла зажмурилась и зашептала слова молитвы, сохранившейся еще с тех древних времен, когда люди поклонялись одному Зиждителю, а не его ставленникам, Всемилостивой Семерке:

– Не убоится зла, рыщущего в ночи, душа моя, если ты со мною. И пойду смиренно по пути войны и мора, если ты простираешь длань над моею головою. И дышат злобою тираны и чинят произвол враги, но не собьюсь с указанной дороги, ибо ты – свет мой и спасение, Зиждитель, Творец сущего, Поводырь во мраке за последней Гранью… Легкого путешествия, Ронарк!

Магесса провела пальцами по испещренному ранками лицу, закрывая невидящие глаза.

– Ма… магистр, – заикаясь, с нехарактерной для него робостью, обратился рыжеволосый ученик, – простите, что беспокою.

– Да, Корин?

Бледный, он испуганно смотрел на труп и молчал. Чтобы вывести мальчишку из ступора, Иллиан взяла его за руку и отвела в сторону.

– Что случилось, Корин?

Парнишка справился с волнением.

– Ищущий просил передать вам сообщение, магистр.

Сиелла встрепенулась. Видимо, поспешила она перевести Ронарка в разряд врагов.

– Подожди, сначала ответь: из придорожного дома выманил вас он?

– Да. – Лицо мальчика залила краска стыда. – Мы сглупили… я сглупил, – признался честно, – он попросил помощи, и я… я подвел вас, простите.

– Я помню, что лишь благодаря настойчивости Ронарка ты попал в школу, и все-таки это не повод нарушать приказы своего магистра. Я прощаю тебя, но будущее наказание не отменяю. Итак, что тебе сказал ищущий?

Ученик просиял, на краткое время позабыв об ужасах сегодняшнего дня.

– Он хотел, чтобы вы знали: Грани не требуется подпитка и никогда раньше она в ней не нуждалась. Силу она тянет сама со всего мира, а не только из ключей. И что не Стена вызывает ошибки в телепортационных расчетах, а периодическая аномалия всплесков. – Корин с облегчением вздохнул. – Передал слово в слово, хоть и не все понял. Что такое аномалия всплесков?

– Отклонение от нормального течения потоков силы, которое возникает с определенной периодичностью и долготой, – думая о своем, пояснила магесса. – В такие дни личный резерв мага восполняется со скоростью, превышающей в два-три раза обычную.

– Так это хорошо?

– Не совсем. Сквозь Грань проскальзывает больше тварей, и у нас работы намного больше, чем всегда.

– Тогда это плохо… Магистр, а когда снимут запрет на телепортацию? Ведь аномалия уже закончилась?

– Закончилась, да, она длится не больше трех – шести дней. Бегство ренегатов с помощью телепортации подтверждает слова Ронарка, но мы не знаем, все ли вышли в точке выхода. Поэтому открывать пробный телепорт нужно осторожно – я хочу верить словам ищущего, но…

– Доверяй, но проверяй, – с умным видом вспомнил ученик народную мудрость. – И еще, магистр, я так и не понял: был Эвгуст или нет?

– Сама хочу разобраться, Корин.

Пока глава водников вела просветительские беседы, Альберт Элевтийский воспитывал адептку своего ордена:

– Кому ты еще высказала свою догадку, Олливера?

– Никому, только вам. Ну, еще и Корину. Я спросила, когда именно магистр Иллиан провела с ним ритуал единения сути.

– И как встретил твое предположение ученик?

– С недоверием и растерянностью, – хихикнула девочка и тотчас посерьезнела, стоило землевику прищуриться. – Магистр, вы недовольны моим поступком?

– Впредь, Олливера, делись своими соображениями исключительно со мной. Ясно?

– Да, магистр.

Юная магесса совсем сникла, и Элевтийский неожиданно для себя смущенно произнес:

– А вообще я доволен твоей смекалкой и отвагой, поэтому прощаю. В последний раз.

Олливера распрямила спину и чинно поклонилась.

– Благодарю, магистр, клянусь впредь не подводить вас.

Петер Воронов, надзирая за спасенными детьми, зорко высматривал среди покрытых инеем деревьев следопыта. Парень заинтересовал магистра воздушников еще после рассказов Сиеллы и Вариора. Впервые он увидел Юлиана и в бою, уничтожающего элементи, во время фестиваля иллюзионистов. Отметил и его хорошее отношение к внучке огневика, а демонстрация дара читать следы вообще привела Воронова в восторг. Хорошие впечатления о беглом жреце закрепила бойня на болоте – парень перебил плотоядных мертвецов едва не больше магистров.

Потеряв в противостоянии с капюшоноголовыми хранителя, Воронов спешно подбирал кандидата на освободившуюся должность. И Юлиан идеально отвечал всем его требованиям. Оставалось только предложить бывшему жрецу Жизни войти в Братство магов.

О приближении следопыта сообщило недовольное ржание. Парень, посланный за лошадьми, оставленными на краю топи, вновь справился с заданием. Пройдя по местности, из-за близости с Гранью кишащей разнообразной нечистью, и через болото, он не потерял ни одного животного. Чубарого агрессивного жеребца шатен вел за уздечку, остальные шли сами, подчиненные заклинанием.

– Магистр, ваши ученики в порядке? – тревожно глядя на кучку притихших детей, поинтересовался Юлиан.

Воронов отправил его за лошадьми сразу, как стало известно, что выиграл Элевтийский. Поэтому он не знал, чем закончились поиски.

– Да, а вот от Дюжины осталась девятка, – вздохнул магистр, – и в Восточный форпост придется присылать новых боевиков.

Следопыт выглядел расстроенным, в очередной раз подтверждая свою лояльность Братству. Теперь осталось разузнать о его прошлом, до посвящения богу Жизни, и Воронов смело сможет предложить ему должность хранителя.