Александр Шутрик - Карающая Длань

– Мэтр Файв! – подозвал к себе мага паладин.

– Да? – Волшебник спешился и не спеша подошел.

– Вы что-то чувствуете здесь?

– Вы имеете в виду помимо следов, оставленных моим коллегой?

– Именно.

– Отголоски чего-то темного. Я б даже сказал мерзкого, но вам этого не понять, – серьезно проговорил чародей. – И они уже почти полностью растаяли.

– Тогда скажите мне вот что: почему сейчас отправились именно вы, а не мэтр Лорнаш? Ведь он уже был здесь с лордом Вулемом, а значит, должен быть осведомлен больше, чем мы, вместе взятые.

– И вправду было бы логично послать его. Однако во время ритуала почтенный мэтр что-то перепутал с энергетическими потоками. Он чуть не сгорел, да и лорда Вулема еле смог вырвать из временного коридора.

– А если ему кто-то «помог» сделать это?

– Вряд ли. Скорее всего, это из-за темной магии, осквернившей данное место, – с сожалением вздохнул маг. – И теперь моему коллеге придется отлеживаться несколько месяцев, это в лучшем случае.

– Тогда мне остается надеяться только на ваше мастерство.

– Не волнуйтесь, – маг позволили себе легкую улыбку, – перед отъездом я наведался к мэтру на консультацию, так сказать. Так что меня осведомили о возможных осложнениях, а заодно – как с ними бороться.

– Хорошо. Что вам нужно для подготовки?

– Немного времени. И давайте пройдем внутрь самого замка. В помещении, пусть и холодном, мне будет работаться намного легче, – попросил маг и поспешил к ближайшим дверям. Паладин пошел следом. Грехем же догнал их только после того, как привязал лошадей к коновязи.

Для проведения ритуала мэтр Файв выбрал просторный зал с высокими потолками и арочными окнами. Посреди помещения стоял пустынный стол, несколько стульев были опрокинуты. Дорогая мебель покрылась толстым слоем пыли. У дальней стены находился камин, где все еще лежали несколько недогоревших поленьев.

– Сколько времени нам понадобится для всего этого? – Лорд Хелинг цепким взглядом обвел зал.

– Разве вы куда-то спешите? – удивился чародей.

– Я боюсь, чтоб к нам не подоспели гости, пока мы будем лазать черт-те где, – пояснил паладин.

– Не о чем беспокоиться, – отмахнулся мэтр. – Слежки за нами не было. А на подступах к замку я оставил несколько сюрпризов, на всякий случай, так сказать.

– Что ж, тогда делайте все необходимое – мы не будем вам мешать. – Рэйнаг одобрительно кивнул. Маг определенно начинал нравиться ему все больше, а это зарождало уверенность, что все должно пройти гладко, без сучка без задоринки.

Паладин отошел к окну. Грехем оказался рядом, и они молча стали наблюдать за приготовлениями мэтра.

Небрежный взмах руки – и стол вместе со стульями медленно отъехали в сторону, освободив место в центре комнаты. Затем маг провел посохом над полом – расчистил приличный кусок от пыли.

Сбросив пальто, чародей остался в привычных просторных одеяниях светло-синего цвета. Из складок одежды он достал небольшие песочные часы в хрустальном корпусе. Песчинки в колбе переливались всевозможными цветами. И если на них долго смотреть, перед глазами начинали пульсировать черные круги, так что паладины предпочли отвернуться.

Даже на приличном расстоянии лорд Хелинг чувствовал силу, сосредоточенную в мощном артефакте.

Мэтр поставил часы на пол пустой колбой кверху. Пальцы свободной руки обхватило легкое голубоватое сияние. Маг принялся беззвучно шевелить губами, а его пальцы прямо в воздухе начали чертить короткие линии. Поддаваясь мысленным приказам волшебника, они соединялись между собой в сложные узоры и один за другим укладывались вокруг артефакта. Маг замкнул круг последним плетением и только тогда перевел дыхание.

Следующим аккордом было создание еще трех замысловатых рисунков, побольше, расположенных треугольником вокруг часов.

Окинув свою работу придирчивым взглядом, мэтр Файв довольно покивал и встал на один из символов, после чего жестом пригласил подойти обоих воинов, которые не без интереса наблюдали за ним.

– Лорд Хелинг, будьте добры, станьте на плетение справа от меня, а вы, Грехем, слева, – попросил чародей, опершись на посох.

– Разве я тоже должен принимать участие? – удивился Грехем, посмотрев на лорда. Тот тоже был немало удивлен.

– Я брал его только ради страховки, – вымолвил Рэйнаг. – Он не готов ни к чему подобному и…

– Этого и не надо, – оборвал паладина мэтр. – Я соединю линии потоков на вашем помощнике, лорд, а сам отправлюсь с вами.

– Это очень рискованно, – тотчас возразил воин, однако маг оставался непреклонен.

– Я знаю, что вы хотите сказать. Но именно из-за того, что потоки здесь нестабильны, мэтру Лорнашу тяжело было открывать пути перед лордом Вулемом. Я же всего лишь сомкну потоки в круге, а соединяющей точкой станет он. Таким образом даже неожиданные всплески не смогут разорвать энергетический круг. – Маг посохом указал в сторону застывшего Грехема. – Да и когда я буду рядом с вами, вам же будет легче находиться в Коридоре Времени. Также хочу вам напомнить, что в подобных пространствах, куда мы собрались отправиться, полно своих обитателей. Это может быть кто угодно, начиная с безобидных иллюзий и заканчивая непредсказуемыми, искривленными временем демонами или еще чем-то похуже. Если нам не повезет встретить кого-то, я займусь непрошеными гостями, а вы будете делать то, что должны: смотреть в оба!

Рэйнаг на миг даже смутился, что чародей объясняет ему все, будто сопливому мальчишке, и поспешно занял свое место. Немного помедлив, рядом встал и Грехем.

– Не волнуйтесь, – волшебник покосился на заметно нервничавшего паладина, который то и дело сжимал и разжимал кулаки или хватался за рукоять меча, – вы ничего не почувствуете. Готовы? – спросил он лорда Хелинга.

Воин собрался с мыслями, кивнул.

– Хорошо, тогда начнем!

Чародей выкрикнул несколько коротких слов и стукнул посохом в пол. Паладинов тотчас обдала волна тепла, а пространство за их спинами пошло рябью. В глазах появилась неприятная резь, а спустя несколько секунд все исчезло.

Рыцари не сразу поняли, что именно произошло. Все вроде осталось как прежде, однако что-то было не так. Внезапно на их головы начали падать тяжелые холодные капли.

Они посмотрели вверх и поняли, что именно их смущало. Маг возвел вокруг них огромные призрачные песочные часы, и сейчас люди находились в нижней колбе, еще пустой.

– Пока вода не набрала скорость, у нас есть несколько минут, – произнес мэтр, поднимая глаза к верхней колбе, заполненной кристально чистой жидкостью.

– Коридор откроется, когда нас полностью затопит? – посмотрел на мага Рэйнаг, смахивая со лба несколько ледяных капель.