Александр Шутрик - Карающая Длань

– Слишком сильна оказалась, тварь! – Маг недовольно сплюнул наземь. – Неужели все напрасно?!

– Нет! Кое-что все-таки удалось узнать! И в этом я точно уверен!

– Ну, хоть так… – Маг все равно выглядел подавленным из-за неудачи.

– Возвращаемся?

– Ага. Держитесь. И советую достать оружие.

– Думаете, нам будут препятствовать?

– Уверен. Но надеюсь, что окажусь быстрее.

Не говоря больше ни слова, мэтр взял Рэйнага за руку, а другой уже привычно прикоснулся к своему виску. Стены и двор замка тут же слились в единое пятно, которое закружилось в сумасшедшем хороводе, да так, что у воина начало двоиться в глазах.

Внезапно ему показалось что-то сбоку, и он, не глядя, отмахнулся мечом, активировав при этом руну Света. Слепящий поток белого огня снес кого-то, о чем свидетельствовал пронзительный визг.

С каждым мигом маг произносил слова все громче, а смерч, в середине которого они оказались, крутился все быстрее. И вместе с этим монстров, пытавшихся полакомиться человечиной, набралось столько, что лорд Хелинг без передышки разил мечом во все стороны, иногда еле успевая.

Наконец-то он почувствовал под ногами долгожданную пустоту. На один краткий миг мир вокруг замер, погрузился в глубокую тишину. А затем в животе все перевернулось, и они рухнули вниз.

Приземление оказалось чувствительным и донельзя болезненным. Но, как выяснилось, расслабляться было еще рано.

Слух резанул протяжный болезненный стон. Рэйнаг тут же повернулся в ту сторону, и увидел бившегося в конвульсиях Грехема.

– Быстрее! Нескольким тварям удалось пройти границу! – Волшебник первый бросился к лежащему на полу Грехему. – Держите его!

Ничего не спрашивая, лорд Хелинг навалился на товарища, изо всех сил прижимая того к полу. И давалось это Рэйнагу очень нелегко.

Маг подхватил валявшийся на полу посох. Сделав несколько коротких взмахов, направил побелевшую сферу в лоб Грехема. Стоило прокричать несколько слов, и с головы паладина к навершию посоха потянулась тоненькая сизая струйка.

Посох в руках мага задрожал, а лорду Хелингу с каждым мигом становилось все тяжелее сдерживать товарища. Еще немного – и тот бы вырвался, но мэтр Файв в последний момент отдернул посох, и Грехем обмяк.

Начертив перед собой плетение развоплощения, волшебник выпустил из магической клетки жителей временного коридора, толкнул в их сторону переплетенные в сложный рисунок силовые линии. Уйти не удалось никому. Издав жалкие вопли, полные страданий и боли, твари исчезли одна за другой.

– Хух, ну и денек! – Лорд Хелинг устало перевалился на спину. У него не было сил, даже чтоб подняться. Казалось, что свинцом налилась каждая клеточка измученного тела.

– Мы еще легко отделались, – задумчиво проговорил мэтр. – Повезло, что твари выбрали именно его, а не кого-то из нас.

– Что это были за сущности?

– Два духа, демон, призрак, – перечислил маг.

– Думаю, Грехему не стоит говорить о случившемся.

– Как пожелаете. – С этими словами чародей поднял с пола песочные часы. Повертев так да эдак – обе колбы оказались пустыми, – спрятал в складках одежды. Немного подумав, принялся стирать с пола узоры плетений.

Пока он заметал следы своей волшбы, паладин начал прикидывать, кто из клириков мог оказаться предателем. Кажется, лорд Фоукан ошибся насчет приближенных к королю, хотя… кто знает.

Неладное началось с самого момента пробуждения. Поначалу долго болела и кружилась голова. Слабость во всем теле сменялась ломотой или жаром.

Несмотря на то что вся дорога, до самого Гозинлора, показалась Грехему каким-то адским испытанием – непонятно за какие такие грехи, – он ни разу не пожаловался. Лорд Хелинг и мэтр Файв то и дело бросали на него подозрительные взгляды, однако с расспросами никто не лез, за что воин был им очень благодарен.

Грехем надеялся, что со временем все пройдет, однако он жестоко ошибался. Стало только хуже. Нет, на следующий же день он уже чувствовал себя превосходно. Вот только с головой начали твориться странные вещи. По ночам снились одни только кошмары. Странные зловещие голоса на неизвестном языке раздавались со всех сторон. Каждую ночь паладин просыпался в холодном поту, и ему казалось, будто кто-то вывернул наизнанку душу. Заснуть он больше не мог, так и бродил по комнате до самого рассвета. И так из ночи в ночь.

Спустя две недели воин всерьез начал подумывать, что сходит с ума. Строить невозмутимую мину в присутствии товарищей и делать вид, будто ничего не происходит, с каждым днем становилось тяжелее.

…Эта ночь практически не отличалась от предыдущих. Ложась в постель, Грехем наперед знал, что будет происходить с ним во сне. Даже молитву читать не хотелось – все равно не поможет. Он понимал, что такие мысли указывают ему неверный путь, но поделать с собой ничего не мог. Он не сомневался, что нужно с кем-то поделиться своей бедой, и лучше всего с лордом Хелингом, но какая-то неведомая сила останавливала его, не разрешала!..

Пробуждение, как всегда, было мучительным. В этот раз паладин и вовсе оказался на полу. Голова звенела, будто над ней грохнул колокол. За окном все еще была ночь. До рассвета несколько часов. Грехем медленно поднялся и сел на край кровати. Появилось странное, необъяснимое чувство, словно в комнате он был не один. Воин резко обернулся, но никого не увидел.

– Да что за чертовщина? Что со мной творится?! – Схватившись за голову, он сполз на пол, да так и остался сидеть. Вскоре ему стало легче. Голова немного прояснилась. Он понял, что дрожит всем телом. От холода.

– Нужно одеться! – Непонятно почему он повторил свою мысль вслух и сразу начал одеваться.

Натягивая одежду, он мимоходом глянул в окно. На дворе по-прежнему была ночь. До зари часа четыре. Внезапно появилось желание выйти на улицу!..

Откуда? Зачем?

Неважно! Просто хочется подышать свежим воздухом!

Не легче ли просто отворить окно?

Нет! Этого мало! Нужно прогуляться, подумать!

Паладину вновь показалось, что кто-то буравит его спину пристальным взглядом. Быстро обернувшись, он, конечно же, никого не увидел. Никого, кроме своего отражения в зеркале.

Его лицо осунулось, побледнело, заросло недельной щетиной. Щеки впали. Волосы торчат в разные стороны, а в глазах красные жилки полопавшихся сосудов.

– Может, и вправду прогуляться?.. – задал он риторический вопрос своему отражению.

Погода оказалась довольно-таки приятной. Ночное небо было безоблачным, так что звезды создавали отличное освещение. Пока он дошел до конюшен, самочувствие и вправду улучшилось. И пусть чувство, что по пятам кто-то следует, не исчезло, Грехем списал все на усталость и плохой сон – это позволило его настроению немного подняться. Но ненадолго…