Александр Шутрик - Карающая Длань

– Здесь, я так понимаю, все такие? – покосился я на ненормального парня.

– На первом уровне нет. Там в основном бездомные, но они обычно все спокойно себя ведут, – отозвался лорд Хелинг.

– А мы на каком уровне?

– Мы на втором. Он менее населен, так как здесь намного холоднее и крыс больше. И ты прав, в основном сюда выбрасывают либо законченных наркоманов, больных или же должников. Также здесь живут те, кто хочет скрыться от властей, магов и Несущих Свет. В особенности – от последних.

– И что, выбраться отсюда никак? Например, таким же путем, как мы сюда заявились?

– Может, и можно.

– А сколько всего этих уровней? – все не унимался с расспросами я.

– Первые два уровня считаются жилыми. За третьим начинается второй ярус, дорога куда наглухо запечатана, как ты уже знаешь, – ответил лорд Хелинг. – Когда Несущие Свет еще лет сто назад сделали последний рейд сюда, им удалось дойти до четвертого яруса. Это при учете того, что в каждом ярусе три уровня, а может, и больше…

Что тут еще сказать? Да под столицей находится целый город, катакомбы которого уходят в глубину земной тверди на фиг знает сколько! Я хотел задать очередной вопрос, как паладин жестом пресек мою попытку:

– Все. В следующий раз продолжим развивать эту тему. – И повернулся к глухой стене. – Мы на месте! – С этими словами он принялся водить руками по ее поверхности.

Я повернулся к парням, но те демонстрировали неподдельную серьезность.

– Ага! Вот он! – довольно воскликнул лорд и нажал треснутый посередине камень.

Несколько секунд было тихо, но вскоре раздался внезапный шелест, и пласт стены сначала ввалился, а потом, разделившись надвое, разъехался в стороны. Паладин стал на появившийся порог, однако вопреки моим ожиданиям не спешил входить в узкий коридорчик, в котором виднелось всего две двери, расположенные друг против друга. Паладин стал чего-то ждать, а остальные, то есть мы, не рисковали нарушить напряженную тишину.

Внезапный скрип открывающейся двери заставил вздрогнуть всех, кроме лорда Хелинга. Перед нами появилась невысокая фигура в серых одеждах и с длинными снежно-белыми волосами, которые закрывали половину лица, падая ниже плеч незнакомца.

– Рэйнаг? – прозвучал удивленный скрипучий голос. – С чем пожаловал?

– И тебе не хворать, Крентос! – В голосе рыцаря появились приветливые нотки.

– Что это ты за банду притащил с собой? – тем не менее не очень дружелюбно кивнул житель подземелий в нашу сторону.

– Это мои люди, – коротко пояснил лорд.

– Мне плевать, кто они! – фыркнул Крентос. – Или ты забыл наш уговор?

– Послушай, сейчас не время для препирательств. – Я удивился, каким голосом разговаривал с этим непонятным типом паладин. В последний раз он беседовал так в Тонзе с отцом Макесом. – У нас выбора не было…

– Ладно! – оборвал его оправдания хозяин столь непривычного жилища. – С чем пришли?

– Помощь нужна! – охотно отозвался паладин и тут же достал из-под складок плаща увесистый мешочек, в котором весело звякнуло золотишко. – Вот деньги!

Знакомый лорда ловко поймал свою плату, взвесил в руке и, довольно усмехнувшись, зашвырнул в комнату, из которой появился.

– Заходи, – махнул он рукой лорду. – А эти пусть здесь подождут!

– Нет! – твердо возразил паладин. – Я не могу оставить их. Они войдут вместе со мной!

На некоторое время воцарилась тишина. Крентос сделал несколько шагов нам навстречу, откинув назад волосы. В свете факелов мне наконец удалось разглядеть его бледное лицо с глубокими язвами и черные глаза, от взгляда которых хотелось сжаться в маленький клубочек. Но, несмотря на первое впечатление и голос, назвать парня старым, язык не поворачивался.

– Ты можешь поручиться за них? – Хозяин подземного жилья вплотную подошел к лорду.

– Как за себя самого, – медленно, с расстановкой произнес воин.

– Что ж, – довольно усмехнулся Крентос, – пусть заходят, однако тебе придется заплатить двойную цену!

– Но…

– И никаких «но»! Это мой дом, и либо ты и твои люди будете подчиняться моим правилам, либо проваливайте! – сказал как отрезал житель канализации и, вздернув подбородок, скрестил на груди руки.

– Может, ну его, этого отморозка? – шепнул мне на ухо Юлфен, но лорд Хелинг его услышал.

– А ну-ка, тихо мне тут! – злобно рыкнул на нас. – Мы заплатим. – Это он произнес уже более спокойным тоном в адрес Крентоса.

– Деньги вперед! – тотчас потребовал последний.

Недовольно крякнув, воин достал еще один такой же мешочек, и только когда золото оказалось в руках у знакомца паладина, тот сделал приглашающий жест и скрылся в комнате.

– Пойдемте! И смотрите мне! Руками ничего не трогать! – прежде чем войти внутрь, пригрозил нам лорд, и мы дружно закивали, мол, будем паиньками.

Жилище – или, правильнее было бы сказать, лаборатория – странного знакомца лорда почти не отличалось от того, что я увидел, когда мы с Юлфеном наведались к молодому магу. Один длинный стол, загруженный кучей банок и склянок с разными жидкостями и порошками (а некоторые даже были наполнены разноцветной дымкой). Отдельный стол, полностью заваленный желтыми кипами бумаг. Также присутствовал огромный шкаф, упиравшийся в невысокий потолок и занимавший целую стену, а оттуда скромно выглядывали корешки как минимум сотни книг.

Помимо банок с заспиртованными мелкими тварями на стене красовались целые полки с самыми разными черепами. Десятки черных провалов глаз, как мне показалось, смотрели на нас весьма недружелюбно. Присмотревшись, я подметил, что у некоторых из-под верхней челюсти выглядывали клыки – скорее всего, такие черепушки когда-то принадлежали орку или еще кому. Помимо останков существ разумных здесь также было полно черепов животных, рыб и птиц. Например, мне с легкостью удалось выделить продолговатый пожелтевший череп коня. Были также и образцы таких форм, что мне и в голову не могло прийти, кому при жизни они могли принадлежать.

– Дверь прикрой! – вдруг услыхал я голос Крентоса. Когда все повернулись в мою сторону, я понял, что нахожусь ближе всех к выходу, и уже обернулся, чтоб закрыть створку, как сбоку послышался странный хруст.

От появившегося из неприметной темной ниши желтого скелета в драных обносках и с мечом на поясе я отшатнулся как ужаленный. Однако нежить не обратила на меня никакого внимания. Звякая костяшками, прикрыла дверь и только потом недобро зыркнула в мою сторону красными огоньками в провалах глазниц да щелкнула нижней челюстью.

За спиной тут же раздался каркающий смех хозяина лаборатории, который, по всей видимости, был некромантом.

– Не боись! Он у меня отлично надрессирован! Кстати, Хелинг, это мой лучший экземпляр! – не без гордости заявил Крентос.