Александр Шутрик - Карающая Длань

Перехватив нож обратным хватом, я, крадучись на полусогнутых ногах, подобрался к ничего не подозревающему убийце. Вновь послышался удар, на этот раз не такой глухой, и, кажется, кто-то сплюнул.

– Сейчас я тебе кишки на нож намотаю! – прорычал потерявший терпение душегуб, стоявший у входа.

Больше тянуть нельзя. Я сделал прыжок и оказался вплотную к врагу, у него за спиной. Миг – и нож по самую рукоять вонзился в податливую плоть. Так и не успев привести свои угрозы в действие, мужчина, издав хрип, начал заваливаться на бок.

– Что за?.. – вскинулся последний подельник убитых мной незваных гостей, но я не собирался оставлять ему ни секунды.

Оттолкнув ногой уже мертвого бандита, я в следующий миг швырнул свой клинок в сторону последнего врага. Но черт! Мимо!

У врага в руке только стилет – меч остался на поясе в ножнах. Хорошо, что уже скрываться нет нужды. Подбадривая себя криком, бросаюсь к противнику. Он только успел выхватить меч и отшатнуться назад, а мой клинок уже перерубил ему ногу, – я все-таки оказался проворнее.

Дикие вопли огласили тесную каморку подземелья, однако укол в сердце прекратил страдания последнего убийцы. Не обращая внимания на связанного дедулю с залитым кровью лицом, глаза которого с удивлением следили за мной, я опустился перед убитым.

Расстегнув верхние пуговицы куртки, разорвал рубаху. Так я и думал. Клеймо в виде козлиной головы – секта, чтоб ее! И как они узнали обо мне? Нужно будет обязательно обмозговать все это с лордом Хелингом. Где-то среди нас точно завелась крыса…

Я выпрямился и обернулся к хозяину подвала. Глубоко посаженные старческие глаза мышиного цвета вопросительно смотрели на меня, но заговорить первым алхимик не решался.

– Я от лорда Хелинга. – Я засветил перстнем перед крючковатым носом, и старик тотчас расслабился.

– Тогда чего вы ждете? – скрипучим голосом заворчал он. – Развяжите меня скорее, а то все тело затекло.

Я послушался. Когда последнее кольцо веревки упало на пол, дедуля подскочил на ноги и принялся разминать затекшие конечности.

– Давно они к вам явились?

– Да нет. Просто связал этот гад. – Старикашка не без удовольствия пнул сектанта, который занимался допросом.

– У вас лицо в крови, – напомнил я.

– Царапина, – отмахнулся алхимик, но все-таки взял со стола какую-то тряпку и вытерся. Дальше в ход пошло шипящее бесцветное зелье. Всего несколько капель – и толстый порез на щеке стал затягиваться прямо на глазах.

Старик посмотрел на меня вопросительным взглядом, и я, не мешкая, показал перстень, полученный от паладина.

– Почему же уважаемый лорд сам не явился ко мне? – Алхимик принялся переливать в одну колбу содержимое из нескольких пузырьков поменьше.

– Дела, – пожал я плечами.

– Вот. – Старик наконец закрыл сосуд, в котором начала пузыриться лиловая пена. – Реакция закончится только через час, но пользоваться можно будет только через десять часов, иначе побочных эффектов не избежать.

Я взял склянку и засунул в накинутую через плечо сумку.

– И смотри не разбей. А то выжжет все не хуже кислоты.

– Что с телами?

– Это уже мои заботы, – сварливо отозвался старик, и я, больше не задавая вопросов, двинулся на выход.

Его не было в столице чуть меньше года, но за последний месяц событий произошло больше, чем за весь год. Когда лорд Рагден уезжал в рейд на северный берег, в Гозинлоре наступило затишье, но рыцарь был твердо уверен, что это не конец истории с братством.

Паладин в раздумьях мерил комнату длинными шагами, изредка останавливаясь у стола и бросая взгляды на развернутые письма, – вся информация из надежных источников.

Убит один из магов, входивший в Совет Башни. Лорд Рагден ни секунды не сомневался, что это дело рук секты. Маги теперь точно не останутся в стороне от этой заварушки.

Также удалось выведать, будто Несущие Свет упрятали в своем монастыре двоих братьев по ордену. Оба – видные рыцари, но не лорды. И стать лордами им теперь точно не светит, даже если они смогут покинуть стены гнезда клириков на своих двоих. Кто именно эти узники, к сожалению, узнать не удалось. С одной стороны, лорд Рагден посочувствовал братьям, но с другой – раз попались, значит, туда им и дорога. И не важно, связаны они как-то с сектой или нет. Недотеп и неудачников паладин на дух не переносил!

Больше всего ему не понравилась новость о том, что было принято решение обратиться за помощью к Руарди. Гребаных инквизиторов здесь только не хватало! Отцам-экзекуторам только дай волю, так они мигом устроят такую зачистку, что в столице не хватит улиц и площадей, чтоб вешать еретиков.

В Пирсах пропадают дети. Не толпами, конечно, но регулярно. Простой люд тотчас бросился за помощью к магистру. Старый идиот – известный защитник черни – тут же откликнулся, но помочь толком паладины так и не смогли, за что репутация ордена сильно упала в глазах простых людей.

– Долбаная развалина! Тебе пора на кладбище место подбирать, а не управлять орденом! – не удержавшись, в сердцах выкрикнул лорд Рагден, стукнув кулаком по столешнице.

Он всегда был на стороне тех, кто считал, что из лорда Фоукана получится плохой магистр, но у последнего оказалось большое количество сторонников. Больше магистра лорд Рагден не любил только одного человека. И сказать не любил – ничего не сказать. Он всей душой ненавидел лорда Хелинга, чуть ли не с их знакомства. Заносчивый ублюдок – любимец простолюдинов и дворян, гномов и магов и, конечно же, магистра. Только при одной мысли о Хелинге паладина начинало трясти. И он в порыве неконтролируемой ярости разорвал один из доносов.

Немного успокоившись, он упал в кресло.

– И что же это получается? Маги, клирики, паладины, сектанты, отцы-экзекуторы. Еще эльфов, гномов и орков не хватает. Столица похожа на пороховую бочку, остальное – вопрос времени. Когда же добрая рука поднесет к фитилю зажженный факел?! – размышлял вслух рыцарь, и тут в дверь робко постучали.

– Я занят! – раздраженно бросил воин.

– Мой господин, девушки, за которыми вы посылали, прибыли, – раздался из-за дверей голос верного слуги. – Мой господин желает посмотреть их позже?

– Пусть ждут в гостиной – я скоро спущусь. – От своей мысли немного расслабиться в обществе слабого пола он отказываться не стал – во время рейдов лорд всегда воздерживался от контактов с женщинами. Для него это испытание не из легких.

Рыцарь еще немного посидел, окончательно обуздав свой гнев, и лишь тогда поднялся на ноги. На глаза попалось еще одно так и не развернутое письмо.

– И как же я мог забыть о тебе? – саркастически спросил, обращаясь к бумаге, паладин и вскрыл печать магистра.