Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Империя орков

– Ты пойдешь со мной или попытаешься опередить Балара и разыскать остальные части Ключа? – спросил я.

– Без эльфийской части они бесполезны. К тому же сомневаюсь, что у Долохова получится так просто их забрать, – загадочно усмехнулась изгойка.

– Почему? – удивился я.

– Ты был прав: неизвестно, как долго мы будем собирать Ключ, а время уже на исходе, – не отвечая на мой последний вопрос, проговорила изгойка. – Ты видел Окса, видел, как мало осталось удерживающих его цепей. Войну нужно остановить, пока не стало слишком поздно, а это можно сделать только на Севере, отправив в Бездну тех, кто стоит у ее начала.

– Кана и господаря Балтикуса?

Беловолосая изгойка кивнула.

– Потом мы вернемся на Юг и уничтожим Ключ, чтобы эта история никогда больше не повторилась.

– Интересно, как… – но закончить вопрос мне было не суждено.

– Неужели вы думали, что так легко от меня сбежите? – раздался совсем рядом холодный насмешливый голос.

Мы, не сговариваясь, повскакивали на ноги и потянулись за оружием. Перед нами стоял Балар. В его руке был зажат урус, но не тот, что он отобрал у Алии, а другой. Видимо, Хикс был прав, и он действительно возвращался в Дра’лар за своим посохом – лишившись тела, некромаг утратил связь со своим урусом и теперь был вынужден привязывать его к себе заново.

Я с рычанием рванул к Долохову. Но он взмахнул урусом, и из земли под нашими ногами выросли извивающиеся черные щупальца. Они опутали нас и застыли как камень. Я понял, что не могу пошевелить даже пальцем. Такая же участь постигла и моих друзей.

– Кажется, у тебя есть кое-что принадлежащее мне, – с сарказмом протянул Балар.

Его холодный взгляд переместился на дрожащую от ужаса Светлику.

– Ты! Подойди к нему и забери у него часть Ключа! – повелительно приказал некромаг и ткнул пальцем в мою сторону.

Долохов чуть заметно повел урусом, и удерживавшие девушку путы рассеялись. Магиня, скуля от страха, повалилась на четвереньки.

– Не делай этого, Светлика! – предупредил ее я.

– Сделка больше не сдерживает мою силу, – напомнил Балар, – и я могу убить тебя в любую минуту!

Долохов размахнулся и прижал череп уруса к моему боку. Я закричал от оксовской боли. Такую всепоглощающую муку я испытывал лишь раз, когда Ваалур пытал меня глумом. Балар опустил урус, и боль прекратилась. Я обвис на удерживавших меня путах.

– Отдай мне реликвию, и я отпущу вас всех, – повернувшись к Светлике, властно сказал некромаг.

– Не слушай его! – прохрипел я.

Долохов снова ткнул в меня черепом. Я заорал.

– Я могу делать так бесконечно, – с удовольствием проговорил некромаг. – По-твоему, как долго твой друг еще выдержит?

– Нет! – заливаясь слезами, застонала Светлика.

Поднявшись с земли, она, шатаясь как пьяная, медленно пошла ко мне.

– Остановись! – в ярости закричал Хикс. – Он все равно убьет нас!

Приблизившись ко мне, магиня закусила губу и нерешительно остановилась.

– Ну! – нетерпеливо рявкнул Долохов.

– Не делай этого, – глядя Светлике в глаза, твердо приказал я.

– Прости, Изгой!.. – заливаясь слезами, прошептала девушка. – Иначе он убьет нас!..

Просунув руку между черными отвердевшими щупальцами, она залезла во внутренний карман моей куртки. В призрачном свете Ио ярко блеснул хрустальный полумесяц. Крепко сжав его в ладошке, Светлика двинулась к Долохову.

– Нет! Светлика, стой!!! – в отчаянии закричал ей вслед я.

Тонкие губы некромага искривились в торжествующей улыбке. Он протянул руку. Мгновение помедлив, Светлика вложила в его ладонь частичку Ключа.

Долохов с победным смехом сжал пальцы. Но в следующий миг его лицо исказилось от боли, а рука начала осыпаться на землю пеплом. Ключ выпал из его развеявшихся черными хлопьями пальцев и покатился по траве. Некромаг закричал от боли и отпрянул назад, в ужасе глядя на превращавшуюся в пепел руку. Полоса разложения добралась уже до его локтя и не думала останавливаться. Балар в ярости взмахнул урусом и нырнул в темный зев Черной дороги.

С уходом некромага созданное им заклятие рассеялось. Потеряв опору, я рухнул на землю, изумленно глядя на расплывчатое темное пятно.

– Почему?.. – только и сумел выдохнуть я.

Дрожащими пальцами я подобрал часть Ключа и засунул ее обратно в карман. Подошедший Хикс помог мне подняться на ноги. Боль от прикосновений уруса сменилась слабостью и тупой ломотой во всем теле.

– Давайте убираться отсюда, – предложила Дидра.

Мы споро зашагали прочь. Рыдающая Светлика плелась в хвосте отряда, то и дело панически оглядываясь на висевшее в воздухе пятно Черной дороги.

– Что произошло? – собравшись с силами, вновь спросил я.

– Долохов знал, что некромаги не могут так просто прикоснуться к Ключу. Но он думал, что для снятия защиты будет достаточно, если его часть отдаст ему кто-то из жителей Юга, – ответила мне Дидра.

– Но этого не было достаточно?

– Нет, – с загадочной улыбкой покачала головой изгойка. – Для этого часть Ключа должен отдать ее хозяин.

– Хозяин? – удивленно приподнял брови я.

– Да. Хозяином части Ключа может стать только тот, кто получил ее в дар от предыдущего владельца, как ты получил ее в дар от меня.

– Да, но ты-то украла ее у Алориэля! – напомнил я.

– Мне можно, – хихикнула Дидра.

– Погоди-погоди, – нетерпеливо перебил ее я. Неожиданно меня осенила блестящая идея. – Но ведь Проклятые украли эльфийскую часть Ключа у Иэлая, а значит, Кан не ее хозяин, и когда он отдаст ее господарю Балтикуса…

Улыбка сползла с губ изгойки.

– Хозяином эльфийской части Ключа был Иэлай, а не князь Элагор.

– Как так? – удивился я.

– Он истинный потомок первого эльфийского князя, получившего часть Ключа от Всемогущего, а значит, он ее хозяин по праву крови. Просто никто этого не знал. Эльфы умеют прятать вещи, если захотят, и так просто отобрать у Иэлая реликвию Проклятые не смогли бы. Его пытали, – напомнила Дидра. – Так что, скорее всего, он отдал им часть Ключа добровольно. А потом она оказалась у Кана…

– И теперь ее новый хозяин он? – мрачно изрек я.

Изгойка подавленно кивнула.

– Почему Долохов не знал правило о хозяине Ключа? – немного помолчав, спросил я.

– Потому что он северянин, – усмехнулась Дидра. – Когда Всемогущий отдал семи владыкам Юга их части Ключа, он рассказал им о нем все: что может Ключ, зачем он нужен и прочее. И в некоторых старых книгах еще хранятся упоминания об этом. Но с тех пор многое из этих знаний было утеряно, а за Великие горы просочились вообще лишь самые крохи. Поэтому некромаги знали, что они так просто не могут коснуться Ключа, но при этом были уверены, что для безопасности будет достаточно, если реликвию добровольно передаст им один из южан. И у некромагов не было причин сомневаться в этом, так как раньше они еще никогда не подбирались к Ключу так близко. К тому же прежде чем отдать реликвию Кану, Долохов наверняка держал ее в руках, и с ним ничего не случилось.