Валерий Котенко - Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара

– Вот этот путь, – старик указал на центральную линию, выходящую из первой развилки, – уходит вглубь пещеры, и если сворачивать только здесь и здесь, – старческие пальцы указали на несколько ответвлений по центральному ходу, – вы попадёте почти в самое логово. По крайней мере, именно там я остановился, потому что дальше услышал много звуков, по большей мере неприятных. – Старик поморщился, словно вспомнил, что именно услышал. – По другим дорогам я блуждал только один раз, да и то, как видите, остановился очень быстро, – действительно, большинство линий, не связанных с основным путём, были весьма короткие. – Я не скажу, что они могут быть неправильны, но очень многое указывало на то, что они небезопасные. Поэтому я уверен, что центральный путь – именно тот, который вам нужен. Вы сможете пройти самое меньшее два дня пути без каких-либо проблем.

– Два дня? – такого поворота ни я, ни Эрия не ожидали. Для нас время означало всё. К тому же, мы не могли исчезнуть на два дня из города. Король сразу бы заметил.

– Ой, я ведь не проставил время, – Сэм впопыхах выхватил у нас кусок кожи и добавил несколько чёрточек на карте. – Центральная дорога с двумя поворотами займёт полтора-два дня ходу, многие мелкие повороты – несколько часов, но дальше я бы не рискнул идти. Всё-таки, у меня семья, – старик вздохнул, словно извиняясь, но Эрия благодарно кивнула головой.

– Никто не знал, что это вообще будет необходимо, – сказала девушка с максимально искренней улыбкой. – Вы правильно поступили, что не рисковали собой, но нам терять нечего. Поэтому, если мы попробуем, то сможем пройти через другие пещеры.

– Единственное, вы не знаете, куда они вас выведут, – возразил Сэм, решительно стряхнув с плеч снежинки, падавшие с окружающих деревьев. – А проводника у вас нет, да и никто не смог бы этого. Судя по звукам, в тех пещерах живут какие-то громадные твари, и даже наши капканщики не помогут справиться с ними.

– Для защиты нам хватит меня, – я недвусмысленно намекнул на свою вторую сущность, для пущей убедительности подняв левую руку. – А что до проводника…

– Есть одна идея, – слова Эрии прозвучали очень самоуверенно, и мы увидели на её лице довольную улыбку. – Правда, она не понравится никому из вас, – с этими словами Эрия посмотрела вверх, в горы, смотревшие на нас острыми вершинами свысока.

– Проводником должен быть тот, кто знает эти горы… – неуверенно начал Сэм, пытаясь отговорить девушку от её идеи, сколь интересной она ей ни казалась. – Ни один человек не сможет… – он осёкся, взглянув на улыбку волшебницы, перешедшую в лёгкий смешок. – Нет. Ты же не посмеешь?

– А что мне терять? – девушка встала с выступа камня и подошла к дереву. – Ведь когда-то же мы всё равно их встретим? Подай знак второму отряду. Нам понадобится капканщик. Да и ты, Мортемар, тоже.

– Может, поделишься, что ты задумала? – безумные идеи Эрии зачастую заканчивались весьма резко, я это отчётливо помнил, как и моё плечо.

Девушка коснулась ладонями ствола дерева, и оно, словно оживая, начало усиленно тянуться вверх, и скоро вознеслось выше остальных деревьев, стряхнув снежную шапку и украсив горы зелёной листвой, блестевшей в солнечных лучах.

– Мы будем ловить голема.

Я уже говорил, что Эрия – это совокупность необыкновенной красоты, острого ума и бесконечных безумных идей? Если нет, то самое время упомянуть. Лично для меня оставалось секретом, кто такие големы и зачем нам ловить одного из них. Другой отряд охотников абсолютно не обрадовался, когда девушка объяснила им, что задумала, но отговаривать её не было смысла. Из того, что я услышал позже от охотников, големы были истинными защитниками гор, и живое дерево посреди снежных пустынь непременно привлечёт их внимание, если ещё не привлекло. Наспех сооружённая ловушка, состоявшая из ямы с железной клеткой, прикрытая настилом, искусно сотворённым Эрией, мало подходила для нашей цели, но капканщик возлагал на неё надежды. Хотя он и был против этой охоты, но, вопреки здравому смыслу, в его глазах разгорелся нешуточный азарт, словно это было мечтой его жизни. Эта нездоровая лихорадка передалась всем охотникам без исключения, и Эрия довольно посмеивалась, приложив руки к камню и чего-то ожидая. Так продолжалось до тех пор, пока она не оторвала ладони от глыбы и не сказала:

– Все в укрытие! Идёт.

Нервные смешки словно рукой сняло. Все расположились за несколькими грядами камней, возведёнными волшебницей для защиты. Рядом с Эрией тянулась земляного цвета верёвка.

– Как только голем попадёт в ловушку, – Эрия шёпотом объяснила мне, – верёвка рванётся под его тяжестью. Будем надеяться, он не развалит клетку своим весом.

Вместе с этими словами я почувствовал толчок, исходивший из-под ног, словно кто-то бил кулаком из глубин. В какой-то момент я искренне поверил, что голем действительно идёт к нам из-под земли, но, глядя на спокойствие Эрии и охотников, понял, что бояться нечего. В конце концов, это обычное живое существо.

Я даже не успел закончить мысль, когда с горы пришёл голем. Я глазам своим не поверил, но это видел не я один, поэтому я опять попытался себя образумить и пригнулся так, чтобы меня чудовище не видело. Но то, что я рассмотрел, заставило меня усомниться в том, что в этом мире не бывает невозможного.

Оглушительный треск и крошки камня, полетевшие на наши головы, засвидетельствовали решительный характер гостя, уничтожавшего лагерь. Мысленно вспоминая расположение ловушки, я вздохнул с некоторым облегчением. Яма располагалась строго на одной линии с зелёным деревом и нашим укрытием. Для голема пересечь поляну напрямик было самым коротким путём, и я не сомневался, что он именно так и пойдёт, потому что, судя по тому, как он выглядел, интеллекта у него не было и быть не могло.

Верёвка зашевелилась, потом послышался хруст, и она полетела от нас к яме, куда успел провалиться голем. Мы выскочили следом, уже зная, что делать. Мои руки обрели внушительный вид лап, и я бросился к припрятанной решётке, которая служила крышкой клетки. Капканщик уже зашёл с другой стороны ямы, и мы вместе сбросили крышку на голову голему. В ответ послышалось грузное шевеление, и мощный удар кулака выбросил крышку наверх, едва не задев меня краем.

– Бросайте ещё раз! – крикнула Эрия, положив руку на раскрошенный кусок камня, некогда бывший стеной от ветра.

Я с силой швырнул решётку вниз, уже не так аккуратно, как в первый раз, но сейчас некогда было возиться. Едва железо соприкоснулось с ловушкой, из земли показалось подобие каменной змеи, лёгшее сверху и придавившее исполинским весом всю конструкцию. Эрия с удовлетворением смотрела на то, как безрезультатно громадные кулаки голема молотили лежавший над ним груз.