Владимир Мясоедов - Спасти темного властелина

Вурдалаки понеслись вперед, хрипло завывая. Их встретил град стрел, мушкетные выстрелы, боевые заклинания… Во время войны с нежитью только очень-очень плохой командир мог позволить себе экономить на дистанционном оружии. Увы, примерно половину возможного урона поглотили чары некромантов, благоразумно держащихся вне зоны прицельного обстрела. А остаток хоть и уничтожил несколько отдельных тварей, но в основном лишь нанес куда большему их количеству некоторые повреждения. От которых живым мертвецам было ни жарко, ни холодно.

– Пошла, пошла, пошла!

Странный шар, возникший над головой орка, медленно полетел вперед через головы бойцов. С создателем его соединяла пуповина молнии, служащая то ли для управления, то ли для придания заклятию дополнительной мощи. А гоблин, с которого лились уже целые водопады пота, кричал на свои чары, будто пастух на корову:

– Пошла, эсэмэска, пошла!

– Странное какое-то слово, – негромко заметил оказавшийся рядом отрядный целитель. – Сколько языков знаю, а такое в первый раз слышу…

Его лингвистические изыскания прервал взрыв. И громогласный мат частично ослепших стрелков. Взрыв был не то чтобы очень сильный… но яркий. И потому вреда принес как бы не больше, чем пользы. Хорошо хоть бегущий в атаку плотный слой вурдалаков расшвыряло взрывной волной. Вместо сокрушительного удара кулаком по обескураженным воинам у нежити получился почти безвредный тычок раскрытой ладонью. Некроманты тоже попали под пагубное воздействие света и потому теперь своими тварями управлять почти не могли, а без их усилий те вели себя ничуть не умнее собак. К тому же некоторая часть их все же сгорела. Пытающиеся проморгаться стрелки и маги били примерно в нужную сторону, частенько поражая многочисленных врагов.

– Так почему эсэмэска-то? – спросил Мал, безуспешно пытаясь вытереть латной рукавицей мокрую голову. Зрение ему небрежным пассом вернул уже успевший восстановиться целитель. Он, видимо, поправил свои глаза заклинанием и тут же бросился повторять процедуру с окружающими его бойцами.

– Потому что сообщение передала адресату, – гоблин помотал башкой, и его длинные уши со свистом рассекли воздух. – Точную его формулировку не скажу даже я, но смысл сводится к фразе: «Да гори ты синим пламенем».

– Оно было желтым, – осторожно заметил орк. – Ну, может, немного красным.

– Да, надо уделять больше внимания мелким деталям, – задумчиво пробормотал гоблин. – А вообще хорошо грохнуло, но методика нуждается в доработке.

Он попытался дать шенкеля своему скакуну. Тот его потуги игнорировал. Колотить пятками по прочным доспехам коротышка мог до конца времен. Если не напорется на шип.

– Перед подрывом надо всем давать команду зажмуриться, – продолжал он. – И эффективность ослепления должна быть значительно выше в темное время суток. Хм… Против темных эльфов на Восточном континенте самое то. А вот для немертвых придется придумать чего-нибудь новенькое.

Нежить, дернувшаяся было в лобовую атаку, отступила. Ее построение изменилось, окружающий колдунов резерв принялся обтекать некромантов с флангов. Вурдалаки с четкостью гвардейцев на параде перегруппировывались тремя отдельными клиньями. Видимо, ослепшие сектанты, находясь под неприцельным, но частым обстрелом, сочли охрану тыла не таким уж и важным делом. Сколько именно тварей сжег гоблин, ударивший своим заклятием именно в их наибольшее скопление, узнать не представлялось возможным. Но пятно выжженной земли было большим и до сих пор дымилось. А вокруг него на приличном радиусе лежали куски обугленной плоти и стояли порядочно опаленные монстры. Со стен замка свернула сиреневая молния, и катапульта, по-прежнему швырявшая в его стены какой-то дрянью, весело вспыхнула. Маги смерти не смогли прикрыть осадную технику, будучи сильно заняты противником. Однако из горящей тележки, повинуясь взмахам их рук и посохов, внезапно полезли скелеты. Один, два, три… много.

– Всем приготовиться! – скомандовал какой-то воин, возглавлявший собственный небольшой отряд в три десятка лихих рубак. От прочих наемников он отличался высоким ростом, тонкого плетения кольчугой, рогатым шлемом и зачарованным двуручным мечом. Руны, украшающие полутораметровое лезвие, заметно светились даже в ярком свете солнца. – Костяки у них выполняют роль берсеркеров-смертников! Они соберут на себя все ловушки и стрелы, а через час обязательно сами рассыпятся, но перед этим успеют несколько раз дотянуться до нас мечом. А еще они очень быстрые!

Этого человек мог и не говорить. Белые, серые и желтоватые скелеты – цвет, видимо, определялся их возрастом – понеслись вперед со скоростью призовых лошадей. Притом обычные стрелы из лука или арбалета они высокомерно игнорировали. Даже если ломалась кость, то темпа их движений это не меняло. Посторонним было решительно непонятно, зачем этим сгусткам темной магии вообще понадобилась материальная составляющая. Как основа для наложения чар? Или чтобы их ветром не сносило?

– Пумба, назад! – внезапно закричал гоблин, когда орк попытался пробиться поближе к неприятелю. – Всем, кто меня слышит, команда шухер!

Орк резонно полагал, что ударом своей секиры может просто располовинить почти любого врага. А ржавые мечи, ножи, топоры и прочий хлам, сжимаемый костяными руками скелетов, вряд ли мог пробить гномью броню. Пехотинцы первого ряда уже давным-давно взяли в руки по короткому мечу и громадному щиту, лишь немного недотягивающему до звания ростового. Второй и третий ряды изготовили к бою длинные копья. Персоны с нестандартным или дистанционным оружием, как и маги, сосредоточились за их спинами. Атаковать подобную фалангу в лоб нечего было и думать без громадных потерь даже для нежити.

– Эти твари, которым надо как можно скорее подходить на дистанцию удара, крутят перед нашим носом задницами, словно умелые стриптизерши! Выжидают момента, когда кто-то или что-то сломает строй! – последние слова гоблин проорал так громко, что их должен был услышать каждый из сборной солянки нескольких наемных отрядов. И притом без всякой магии.

Предположения зеленого коротышки тут же начали сбываться. Вздымая землю, тут и там поднимались массивные туши жировиков. И тех, кто закопал их, скрыв в исполинские гнилые туши под слоем дерна. Костяные пауки. Некроманты, видимо, зная о том, что к защитникам крепости прибудет подкрепление, озаботились подготовить засаду. И она полностью удалась.

– Не ломать строй! Латники, сдерживайте вурдалаков и не оглядывайтесь! Если нас окружили, это значит лишь то, что теперь атаковать можно в любом направлении! – Тимон по-прежнему голосил как стая баньши, перекрикивая шум ставшего вдруг в разы более тяжелым боя.