Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Владыки Севера

– Она некромаг, и вряд ли вы сумеете повредить ей этими перышками, – напомнила Дидра.

– А мы это сейчас проверим! – прошипел Шактар, взмахивая своей булавой.

Подчиняясь незаметному приказу Ирато, безликие дэвы шагнули вперед, прикрыв своими телами хозяйку.

– Хватит! – потеряв терпение, рявкнул я.

Орки вздрогнули, но послушно шагнули назад. Я думаю, они были рады возможности отступить, не теряя лица. В силу характеров и природного упрямства любое проявление трусости у орков считалось величайшим позором. Но даже в их сердцах жил древний страх перед таинственными, могущественными некромагами. Сражаться с ними для южан было равносильно тому, чтобы бросить вызов самому Оксу.

Откуда-то сзади раздались частые всхлипывания. Оглянувшись, я увидел скорчившуюся за деревом рыдающую Светлику.

– Ма… агистр Пе… э… та… авиус! – растирая кулаками катящиеся по щекам слезы, причитала она.

– Мне жаль, – с грустью повторила Ирато.

– Кто ты такая? – не отрывая от лица некромагини настороженного взгляда, отрывисто спросил Далар.

Ирато представилась и коротко передала им наш разговор, а я подтвердил ее слова.

– Эрик, можно тебя на секунду? – не терпящим возражения тоном позвал Далар.

Я молча отошел с ним в сторону. Через мгновение к нам присоединились Эль, Шактар, Дидра и рыдающая Светлика.

– Ты всерьез считаешь, что ей можно верить?! – брызгая слюной, гневно прошипел Шактар.

Я пожал плечами:

– А у нас есть выбор? К тому же она могла убить нас, но не сделала этого. И даже не забрала оружия.

– Она убила магистра Петавиуса! – сквозь слезы с негодованием прошептала Светлика.

– Маг погиб, когда некромагиня разрушила барьер, который он питал своей энергией, – напомнила Дидра. – Петавиус был стар, утомлен, и он вложил в барьер слишком много сил. А нам действительно нужна помощь. Без Ирато нам ни за что не добраться до Кана.

– Если он уже в этой их оксовой столице, с чего вы взяли, что мы вообще успеем его поймать?! – гневно всплеснул руками Далар.

– Хм… а это хороший вопрос. – И, повернувшись к стоявшей поодаль Ирато, я переадресовал его ей.

– А зачем ему оттуда уезжать? – искренне удивилась некромагиня. – Он должен подписать договор с Урусаларом и дождаться того момента, когда его агенты соберут Ключ… если моему дяде не удастся их опередить. Как только Барьер падет, армия Урусалара ворвется на Юг, а этот ваш Кан ее возглавит.

На лице Дидры отразилось откровенное удивление.

– Так, значит, Балар – сторонник господары?! Но зачем же он тогда держал меня в плену?!

– А кто ты, собственно, такая? – насмешливо фыркнула Ирато. – Всего лишь мошка, вставшая у него на пути. Радуйся, что вообще осталась жива.

Дидра нахмурилась, но ничего не сказала.

– А Кан не боится, что «союзничек» убьет его, как только он отдаст ему Ключ? – задумчиво спросил Эль. – Ведь все козыри будут на руках у Урусалара…

– Они заключили Сделку, – с грустью откликнулась Ирато. – А союз между ними лишь подтвердит ее на бумаге. К тому же кто-то же должен править покоренным Югом?

– И что ты предлагаешь? – сдвинув к переносице брови, хмуро поинтересовался Далар.

Орки мгновенно приспособились к ситуации, и возникший было трепет при виде грозной некромагини очень быстро испарился под напором их природного упрямства и неуважения к прочим расам, кроме своей собственной.

– Для начала нам нужно добраться до Диро-Ангуиса, Урусалара и переданной ему южным гостем части Ключа…

– Я хочу убить Кана! – перебив некромагиню, раздраженно напомнил я. – А поиски Ключа меня не интересуют, занимайтесь ими сами!

– Все равно нам пока по пути, – примирительно заметила Ирато.

Я угрюмо кивнул.

– А где Стручок? – вдруг спросил Эль, удивленно оглядываясь по сторонам.

– Ты имеешь в виду маленького лилея? – спросила Ирато. – Никогда не видела, чтобы они забирались так далеко от Великих гор.

– Он пришел с нами, – рассеянно ответил я, по примеру побратима обшаривая взглядом ближайшие деревья.

– Он там. – Ирато взмахом руки указала на дупло, в котором мы так неудачно остановились на ночлег.

Закинув на ветку веревку с грузиком, я проворно вскарабкался вверх и заглянул в дупло. Стручок сидел рядом с телом Петавиуса и с жалостью гладил пальчиками-веточками его спутанные седые волосы. Глаза мага были закрыты, а на подбородке запеклась тоненькая струйка крови.

Услышав мои шаги, лилей приподнял голову и с грустью взглянул на меня своими крохотными глазами-бусинами.

– Так плохо! Так плохо! Бум! И он ушел! Ушел! Слился с Сутью…

– Идем, Стручок, – окинув взглядом тело старого мага, со вздохом позвал лилея я. – Мы уходим.

– Нет-нет-нет! – отчаянно замотало головой существо. – Нельзя! Нельзя бросать! Он – наш друг!..

– Что-то ты так не переживал по поводу смерти орков… – пробормотал себе под нос я.

– Плохо! Плохо! Он не должен был уходить! Нет-нет! Без него мы совсем, совсем пропадем! – горестно взвыл Стручок.

– Ничего не поделишь, так вышло, – с печалью покачал головой я.

– Нет-нет! Ты не понимаешь! – Лилей вскочил на ноги и, подскочив ко мне, вцепился пальцами в рукав моей куртки. – Без него мы совсем, совсем мертвыми будем! Надо назад! Иди назад!

– Не говори глупостей! – Я ощутил, что против воли начинаю злиться.

– Назад! Надо назад! – не унималось маленькое существо.

– Хватит! – рявкнул я, выдирая рукав из цепкой хватки лилея. – Поступай, как знаешь, а мы идем дальше!

С этими словами я стремительно соскользнул по канату на землю.

Посмотрев наверх, я увидел, что вход в дупло перегородили сросшиеся в решетку узловатые ветки, а через мгновение рядом со мной очутился лилей.

– Идти с вами! – объявил он и, посмотрев на Ирато, с жаром добавил: – Плохая, плохая! Из-за тебя погиб друг!

– Мне жаль, – в который уже раз повторила некромагиня.

Мы зашагали прочь меж темных стволов деревьев. Спустя оборот нас нагнала полоса дня.

– К полудню выберемся из леса, – объявила Ирато.

– И куда дальше? – Я все никак не мог отделаться от ощущения, что мы прямиком идем в ловушку.

– Пересечем море Витт, потом по Сухому долу доберемся до Лупусских гор. Это кратчайший путь на ту сторону.

– На ту сторону? – удивленно приподнял брови Далар.

– На ту сторону разлома, – кивнула Ирато.

– Какого такого разлома? – подозрительно спросил я.

– Много веков назад между великими родами хуфу состоялась грандиозная битва. Она длилась ровно сто лет и одну ночь. В результате власть над Севером захватил великий некромаг Тенебарис Темный. Он объединил княжества в единое государство, Балтикус, и стал его первым господарем. В этом сражении наши земли были расколоты пополам чудовищным разломом. Он протянулся аж от самой Большой Ледяной воды до того места, где потом возникли Великие горы. По легендам, этот разлом бездонный, во всяком случае, достигнуть его дна еще никому не удавалось. И преодолеть его можно лишь в одном месте, неподалеку от Лупусских гор.