Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Владыки Севера

– Как?! – выкрикнул я, прижимаясь спиной к скале рядом со сферой Светлики.

– Есть способ, но, боюсь, он тебе не понравится! – хищно усмехнулась Ирато и, воздев руку с посохом, торжественно прокричала: – Вокаре вокатус нарат!

Из вулкана перед нами взметнулся гигантский фонтан лавы, сжегший первую волну устремившихся к нам тварей. В раскаленных брызгах живого огня промелькнула блестящая красная чешуя, взмах огромных крыльев взметнул в воздух пепел с карниза.

– Ты призвала ВИВЕРНУ?! – вне себя от ужаса воскликнул я, инстинктивно вжимаясь в горячую стенку вулкана.

Перед глазами молнией промелькнули воспоминания о печальной встрече с двойником вынырнувшей из недр вулкана темной твари… Но виверна, не обращая на нас внимания, бросилась наперерез волколакам. Распахнув пасть, тварь выдохнула в крылатых чудовищ с волчьими головами столб огня. Наших врагов не стало. Виверна издала торжествующий крик и, заложив круг на потоке восходящего над вулканом раскаленного ветра, приземлилась на край карниза, едва не сбросив нас порывом поднятого крыльями ветра.

Склонив голову набок, огромная тварь уставилась на нас крохотными злобными глазками. Устрашающая пасть вновь приоткрылась, и меж длинных иглообразных зубов промелькнул узкий раздвоенный язык. Вдоль хребта и змееобразной шеи виверны торчали острые шипы величиной в несколько милиузлов на голове и постепенно уменьшавшиеся к украшенному знакомым трезубцем хвосту – двойнику моего собственного оружия.

Темная тварь издала хриплый клекот и опустила устрашающую голову рядом с нами.

– Забирайся! – задорно выкрикнула Ирато и ловко запрыгнула на шею виверны, удобно устроившись между двух длинных шипов.

– А как же Светлика?! Я без нее не уйду!

– Доверься мне! – закричала некромагиня.

Я закусил губу и неуверенно поглядел на стремительно таявшую сферу Светлики.

– Быстрее! – поторопила меня Ирато.

Взглянув вверх, я увидел, что небо на западе потемнело от черных тел волколаков. На этот раз их было гораздо больше. То ли твари вернулись с охоты, то ли им не понравилось, что кто-то потревожил их гнездо…

Я оттолкнулся от окружавшего карниз «парапета» и вспрыгнул на шею виверны позади Ирато.

– Держись! – весело прокричала некромагиня, и я обеими руками сжал гладкий костяной шип.

Темная тварь изогнула шею и, распахнув пасть, молниеносно проглотила ледяную сферу Светлики. У меня похолодело сердце.

– ИРАТО!!! – вне себя от гнева закричал я и выхватил трезубец, забыв в ярости, что оружие не причинит хуфу вреда.

– Доверься мне! – не оборачиваясь, вновь закричала Ирато и прижалась к горячей шее темной твари.

Я заскрежетал зубами, но в следующую секунду мне стало не до мести – виверна взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Я инстинктивно обвил руками костяной шип и крепко зажмурился. Тело вместе с виверной взвилось в красные небеса, а содержимое желудка осталось на далеком карнизе. Уши заложило, в лицо бил раскаленный ветер…

Кое-как справившись с тошнотой и отвернув голову в сторону от ветра, я рискнул приоткрыть один глаз. Далеко внизу светился оранжевый зев вулкана. К югу от неровной цепочки протянувшихся под нами гор лежала черная пустошь Игни, пересеченная надвое извилистым рукавом пересохшей реки. А к северу… У меня захватило дух. К северу от гор протянулось сплошное белоснежное полотно, будто кто-то укрыл многие-многие узлы земли белым пуховым одеялом.

– Что это?! – изумленно воскликнул я.

Ветер вырвал слова из моего рта и унес прочь, но Ирато каким-то образом все же меня услышала, и тот же ветер-воришка принес мне ее ответ:

– Великая Снежная пустошь!

Подчиняясь приказу некромагини, темная тварь начала снижаться к черной равнине. Взмахнув крыльями, она величественно опустилась на черную потрескавшуюся землю у пещер и опустила голову, давая нам возможность слезть. Ирато легко спрыгнула на черное стекло и похлопала тварь по жуткой морде. Я не столь грациозно последовал за некромагиней. Голова все еще легонько шла кругом, но я все же нашел в себе силы потребовать:

– Отпусти Светлику!

Ирато едва заметно повела посохом, и темная тварь, смешно надув щеки, изрыгнула ледяную сферу магини. Видимо, во рту твари силы окончательно оставили Светлику, и, коснувшись земли, сфера с треском лопнула и развалилась на части. Светлика безжизненно распласталась на черном стекле.

Из пещеры к нам уже бежали остальные. Я склонился над телом магини и осторожно прикоснулся к ее шее, пытаясь нащупать пульс.

– Штир крафт, ничего себе тварюга! – изумленно выдохнул Шактар, с уважением глядя на неподвижно возвышавшуюся над нами тварь.

– Что с ней? – Рядом со мной опустился на одно колено Эль.

– Она жива? – обрушилась на землю с другой стороны от меня Дидра.

– Да, – кивнул я, ощутив бившийся под кожей магини слабый пульс. – Но полностью обессилела…

– Не думаю, что она долго протянет, – сдвинув брови, хмуро заметил приблизившийся к нам Далар.

– Почему? – Я посмотрел на орка.

– У меня был приятель-заклинатель. Как-то на спор он пообещал привести в Харункрафт йови с перевала. Но тварь вырвалась из-под его контроля. Он уничтожил ее одним-единственным заклятием и умер, вложив в него слишком много сил.

А я сразу же вспомнил мага Болдасарини, ценой своей жизни защитившего нас от Безликих в Каменке. Он тоже отдал все силы заклинанию и умер. Как и магистр Петавиус в Ньяходском лесу…

– Но она продержалась так долго!.. – не веря в это, прошептал я, глядя на залитое кровью, бледное как мел лицо Светлики.

С каждым мгновением ее дыхание становилось все реже, а из глаз, ушей, рта и носа продолжала струиться кровь, по капле унося с собой остатки еще теплящейся в ней жизни.

– Мне очень жаль. – На мое плечо опустилась рука побратима.

Я стиснул кулаки и зарычал от гнева.

– Нет! Все не может так кончиться! – вне себя от ярости заорал я.

Мы прошли так много, зашли так далеко!.. И Светлика все время была рядом. Она шла за мной, она ВЕРИЛА мне, и я не мог вот так просто дать ей погибнуть!..

– Мне очень жаль… – тихо повторил Эль.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать?.. – с тоскою спросил я, бессильно опуская руки. Гнев утих так же быстро, как вспыхнул, оставив после себя лишь опустошение и дикую усталость.

– Стручок может помочь!.. – раздался вдруг со стороны пещеры тихий голос лилея. Опасливо обогнув по широкому кругу неподвижно застывшую позади Ирато виверну, он поспешно приблизился к нам и повторил: – Стручок может помочь!

– Как? – недоверчиво фыркнул Шактар. – Ты же всего лишь жалкая деревяшка!

Не обращая внимания на орка, я присел на корточки перед маленьким существом и с надеждой спросил: